박만서

2001년 04월 21일(토) 00:00

할머니 할아버지가 사각모를 쓰고 활짝 웃는다. 충남노회 예산교회(김종신목사 시무)의 모습이다.

올해로 창립 50주년을 맞이하는 이 교회의 목회 중심은 지역사회를 위한 사회복지 프로그램에 맞춰져 있다. 제8대 담임목사로 1996년에 부임한 김종신목사는 목회의 방향을 '지역사회 봉사하는 교회로 훈련하며 실천하는 목회'로 정했다. 그 첫 사업으로 이듬해에 지역사회의 욕구에 따라 '예산 소망 노인대학'을 설립했다. 당시만 해도 예산 지역에는 노인들의 프로그램이 전혀 없었다. 김목사는 "인구의 7퍼센트가 넘으면 고령화 사회로 구분하는데 예산 지역은 97년도에 이미 10퍼센트가 노령인구로 고령화 사회에 접어든 상태였다"며, "그러나 이 노인들을 위한 지역사회 프로그램이 관에서 운영하는 시설 이외에는 전혀 없었기 때문에 노인들을 위한 복지 프로그램이 절실히 요구됐다"고 말한다.

특히 프로그램을 운영하기 전에 예산교회는 목회자 뿐만 아니라 당회원과 봉사할 봉사자들을 대상으로 교육을 실시했다. 대도시에서 이미 진행되고 있는 노인대학을 방문해서 자료를 수집했으며, 이와 관련된 세미나 교육 프로그램 등에도 참석하며 준비했다. 교회는 이 모든 준비가 평신도 지도자들을 중심으로 이루어졌음을 자랑한다.

이렇게 출발한 노인대학은 지난 1999년에 가진 첫 졸업식에서 79명이 졸업했으며, 2회 졸업식이 열린 지난해에는 96명이 졸업, 지역사회 노인 복지 프로그램으로 뿌리를 깊이 내렸다.

이어서 예산교회는 98년에 농아인 선교를 위한 문을 열었다. 선교 준비를 위해 지도자 교육에 우선적으로 관심을 갖고 수화교실을 열었으며, 25명 정도가 이 과정을 수료하고 농아인을 대상으로 선교하는 예비 선교사(?)로 인적 자원을 확보했다. 그리고 99년 4월에 교회내에 '예산농아인교회'를 설립해서 매주 예배를 드리고 있으며, 농아인들을 위한 교회 사회복지 서비스를 제공하고 있다. 현재 20여 명의 농아인이 함께 예배를 드리고 있는 이 교회는 점차적으로 분리, 독립적으로 선교할 수 있도록 할 계획도 가지고 있다.

김목사가 부임하면서 이같이 활발하게 지역사회 선교 프로그램을 진행할 수 있었던 가능성은 전임 교역자의 역할이 있었기 때문이라고 김목사는 설명한다. 1972년부터 1995년까지 7대 목사로 시무한 故 허수복목사는 교회 대지 확보와 함께 교회당을 건축하고 예산선교원을 설립하는 등 내실과 함께 지역사회를 위한 관심을 보였다. 이러한 기초위에 돌을 하나 더 올려 놓듯이 사회선교 프로그램을 시행할 수 있었다고 설명한다.

이밖에도 예산교회는 장학위원회를 조직해서 교회 내 뿐만 아니라 교회 밖 어려운 가정의 자녀들에게까지 장학금을 지급하고 있다. 이를 위해 교회에서는 1억원 장학기금 조성을 위해 한구좌에 2천원씩을 모금한다.

이러한 교회의 사회복지 서비스는 해외 선교에서도 이어졌다. 예산교회는 교회 창립 50주년 기념으로 필리핀 만도로섬에 교회를 설립했다. 기독교 학교가 없는 이 섬 크리스찬아카데미에 채플을 단독으로 건축 헌당예배를 드린 것. 또 교사도 건축중에 있다.

아직은 지역사회를 향한 교회의 역할을 준비하는 단계라고 설명하는 예산교회는 지역사회 봉사 프로그램에 대해 인식을 확대하고, 전문인력 양성에도 초점을 모으고 있다. 교회 차원에서는 교회의 역할을 폭넓게 인식시키는 내용으로 제직수련회 등에서 강조하고 있다. 전문적인 교육은 다양한 교육프로그램에 참여해서 얻고 있다.

김목사는 "지역사회를 위한 교회의 복지서비스는 목회자 혼자서 담당할 수 없다"고 결론을 내리고, "모든 교육에 목회자와 평신도가 함께 참여해서 교육을 받고 있다"고 설명했다. 이렇게 함으로써 교회 지도자 급에 있는 중직자들이 사회봉사에 대한 교회의 역할을 깊이 인식할 수 있으며, 나아가서는 교회에서 실시하는 지역사회 프로그램에 리더로서 역할을 담당한다는 계산이다. 이같은 교육의 결과는 교인들 스스로가 참여하는 자원봉사단을 조직하기에 이르렀다. 이 봉사단은 3명씩으로 나누어서 교회 주변의 독거노인들과 지역의 재가장애인들을 돌보는 봉사활동을 조직적으로 전개하고 있다. 또 이 자원봉사활동은 교회 자체적으로 실시하기 보다는 효과를 극대화하기 위해 읍사무소 등 관과 연계해서 진행하고 있다.

한편 올해를 '교육의 해'로 정하고 교회교육에 환경을 새롭게 만들어가고 있는 예산교회는 교육전담 교역자 확보와 교육시설 보완, 교사교육 등을 강화하고 있다. 고령화 되어 있던 교회학교 교사의 연령을 낮춰 학생들의 눈높이에 맞는 교육을 이루어 나가고 있으며, 교사 교육에 있어서는 1년에 2회 교사대학을 열어 전문화를 이루어 나가고 있다.

김목사는 "교회의 요소이며 사명인 '디다케(교육)'를 점검하고 부족한 점을 보완하여 발전적인 교회교육을 실시해 나갈 것"이라며, "다양한 사회 대중 문화와 변화하는 정보화 사회 속에서 방황하는 청소년들, 당혹해 하는 어른들, 모두가 교회 교육의 대상으로 '가르치는 교회'의 새로운 모델을 만드는 도약하는 해로 올해의 목표를 세웠다"고 말했다.

예산교회는 1951년에 북한에서 월남해 온 교인들이 모여서 창립, 충청남도 서부지역의 중심된 교회로 성장 발전했다. 그리고 창립 50주년을 맞이해 양적으로 성장해 온 예산교회는 지역사회와 함께하는 교회로 새롭게 발돋움하고 있다. 특히 김종신목사가 부임하면서 다양화하고 있는 지역사회 선교 프로그램을 위해 전교인이 참여하는 모범된 교회를 만들어 나가고 있다. 하나님 나라가 울타리 안에 머물지 않고 이웃으로 확대되도록 하는 중추적인 역할을 담당하는 것이 예산교회가 스스로 정한 과제이다.

박만서 mspark@kidokongbo.com