손영기

2001년 04월 28일(토) 00:00

인간의 사회적응 능력은 선천적인 것이 아니다. 인간은 교육과 경험, 훈련을 통해서 사회환경에 적응할 수 있는 능력을 습득한다. 특히 복잡하고 변화의 속도가 빠른 현대사회에서는 일상생활을 영위하기 위해 많은 적응능력을 필요로 한다.

특히 노인들에 있어서 전통적 가치관과 익숙한 생활양식을 고수하기에는 오늘날 현대사회의 변화의 조류는 너무나 급속하게 다양성과 복잡성을 이루며 다각적으로 밀려오고 있다.

문화의 혼합성, 가치관의 혼돈, 사회적 위기와 위협, 삶의 현장에서의 촉각을 다투는 긴장과 갈등, 고통을 피해갈 수 없는 것이 현대사회의 실상이다. 지금까지 꿋꿋하게 지켜왔던 기성세대의 삶의 통념들이 하루아침에 새로운 틀로 바뀌는 데서 오는 그분들의 역할 상실과 삶의 괴리감 등은 당해보지 않고서는 절대로 이해할 수 없는 것이다.

노인들은 아날로그 시대 속에서 신지식인이었지만, 지금같은 디지털 시대에서는 아무것도 모르는 문맹인과도 같은 것이다. 이러한 시대의 변화를 실감하는 노인들을 현 시대에 적응하고 새로운 문화 속에 자신들의 정체감을 찾아 남은 인생을 삶의 의존감 속에서 보람있고 행복하게 살 수 있게 할 해결방법 중 하나가 바로 교회의 사회사업 역할인 것이다.

여기서 '교회사회사업'이라 함은 '사회복지'가 국민들의 복지에 기본적인 것으로 인정된 사회적 욕구를 충족시키기 위하여 제반 급부를 확보하거나 강화시키는 법률, 프로그램 구축, 급여 및 서비스 체계라면, 반면 교회사회사업은 개인, 집단, 지역사회가 사회적 혹은 개인적 만족과 독립을 확보할 수 있도록 도와주는 인간관계상의 신학적 과학적 지식과 기술에 바탕을 둔 전문 서비스인 것이다.

그러므로 생각뿐이 아닌 실천을, 바람직한 사회보다는 바람직한 인간을, 제도와 정책보다는 지식과 기술을, 고정적인 모습보다는 역동적인 모습으로의 발전과 기능을 수행하는 것이라고 정의할 수 있다.

20여년 전 목회 초기에 우리교회의 한 집사님 가정에 심방을 갔을 때의 일이다. 당시 대부분의 교인들 가정이 가난하게 살았기 때문에 교인들의 가정을 심방할 때면 항상 십일조생활을 독려했다. 그날도 예배를 드리면서 십일조생활을 권고하는데 그 집사님은 '나는 온전한 십일조 생활을 하고 있다'고 말하는 것이었다.

분명히 교회에는 십일조를 낸 적이 없는데 온전한 십일조라니? 그 이유를 물은즉, 그 집사님은 자기집 창고에 십일조 창고를 만들어두고 돈은 천정에서 달아내린 새끼줄에 주렁주렁 끼워놓았고, 곡식 등은 창고바닥에 쌓아놓고 있는 것이 아닌가? "온전한 십일조를 창고에 들여 나의 집에 양식이 있게 하고…"(말3:10)라는 말씀을 그대로 실천하려고 그렇게 하고 있다는 것이었다. 그때까지 모아놓은 십일조를 교회로 옮겨오면서 마음 속에 큰 감동을 느껴 보았었다.

이 얼마나 순박하고 착한 사람들인가? 그런데 이제 그분들이 인생의 황혼기를 맞아 백발노인으로 외롭게 살아가고 있음을 본다. 교회가 하나님의 구원과 함께 이 착한 분들에게 무엇을 해주어야 할까? 하나님의 나라를 위해 아낌없이 헌신과 봉사를 아끼지 않았던 분들, 교회를 위해서라면 기꺼이 자신들의 양털을 깎아드리고 젖을 있는대로 다 짜내어 주었던 그분들을 위해서 교회는 반드시 무엇인가를 해야한다.

그렇다. 오늘 고령화사회 속에 직면해 있는 농촌의 교회들이 이러한 분들의 노후를 책임져야 된다고 생각한다. 물론 "신(信)·불신(不信)감"을 막론하고 이제 교회가 교회사회사업을 통해 지역사회를 위해 봉사의 지경을 넓혀가야 할 때이다. 따라서 교회가 주체가 되는 사회사업의 모든 활동의 장은 지역사회이다.

생태학적 관점에서 본다면 교회는 지역사회와 무관한 폐쇄적인 신앙공동체가 아니고 교회와 지역사회는 끊임없이 상호영향, 상호교환적인 작용을 통해서 존재하는 하나의 생명체인 것이다.

이와 같은 관점에서 봉사와 섬김으로 해석되는 교회의 디아코니아(Diakonia)적 공동체는 지역사회의 개인, 가족, 집단, 조직체의 건강한 삶을 확보하고 유지케 하며 향상시키기 위해 다양한 기능을 수행할 수 있음을 가정한다.

오늘 교회만이 가지고 있는 특수한 자원을 지역사회에 배분해 준다는 전통적인 활동을 훨씬 넘어선 수준에서 지역주민들의 가치관을 변형시키는 데 기여하고, 지역주민간의 신뢰를 회복해 상부상조의 기틀을 만들어 교회와 지역사회 주민들이 함께 노인들의 노후의 삶을 책임지고 나아간다면 정말 지금까지 유래없는 좋은 모델이 될 것임에 틀림없다.

오늘 우리 농·어촌교회들이 이러한 공통의식을 가지고 지금부터라도 교회사회사업을 실천해 가도록 하자. 영세하고 힘없는 우리 농·어촌교회로선 어려운 일이겠지만, 우선 작은 복지적인 실천을 시도해보면 농·어촌교회들이 할 일이 많다는 것을 스스로 깨닫게 될 것이다.

손영기 / 목사· 평도교회