박성흠

2001년 04월 28일(토) 00:00

"고린도후서 5장 14절에서 말씀하는 것처럼 우리를 강권하시는 그리스도의 사랑으로 북한선교에 임해야 할 것입니다".

강남대학교에서 명예박사학위를 받기 위해 지난 18일 한국을 찾은 미국장로교회 총회장 이승만목사는 서울을 떠나기 전까지 출석했던 시온교회(추연호목사시무)에서 '북한 선교의 과거와 미래'를 주제로 강연회를 갖고 이같이 말했다. "누구든지 그리스도 안에서는 새로운 피조물이 될 수 있으므로 한국의 기독교인들은 그리스도의 사랑에 대한 보답으로 북한선교를 해야 한다"는 것이 이날 강연의 요지.

1978년 미국연합장로교 총회 중동지역 총무로 일할 당시 처음 북한을 방문한 이후 지금까지 이 목사가 북한을 찾은 것은 모두 22차례. 이날 강연에서 이 목사는 북한 칠골교회와 봉수교회 장충성당 등 북한내 기독교 관련 시설과 예배 등에 대해 소개하면서 "북한 교회의 현실은 조기련이 말해주는 것 외에 확인할 수 있는 방법이 아직까지는 없다"고 말하고 "그러나 교회가 있고 예배가 있다는 것 자체가 기적"이라고 강조했다.

이 목사는 이어 빌리그래함목사가 봉수교회에서 설교하는 장면이 텔레비전을 통해 북한 전역에 방송된 사실을 지적하면서 "중요한 것은 교회의 활동이 사회적으로 인정을 받고 있다는 사실에 주목할 필요가 있다"고 말했다. 미국인을 '제국주의자' 또는 '무찔러야 할 적'으로만 알고 있는 북한의 주민들에게 미국인이 교회에서 설교하는 모습을 텔레비전으로 그대로 보여준 일은 자칫 북한 주민들을 큰 혼란 속으로 몰아넣을 수도 있는 중대한 문제였다는 것. 이 목사는 북한의 이같은 변화에 주목하고 있었다.

그렇다고 북한의 교회가 완전한 종교의 자유를 누리고 있는 것으로 이승만목사가 확신을 갖고 있는 것은 아니지만 "최소한 북한의 종교인들이 핍박을 받지는 않는다는 사실에 의미를 둘 수 있다"며 북한의 변화를 조심스럽게 언급했다. 이 목사는 이어 북한 봉수교회의 예배에 참석하면서 느꼈던 변화에 대해서도 비교적 상세하게 설명하면서 "최근에는 미국인이 예배에 참석했다고 특별히 영어로 찬양하는 모습도 보여줬다"고 소개하고 "이제 중요한 것은 이제 막 뿌리를 내리기 시작한 북한의 교회가 어떻게 자랄 수 있도록 할 것인가를 고민하는 일"이라고 말했다. 살아있는 그리스도의 교회가 자라고 성장하듯이 북한의 교회도 그같은 과정을 거칠 수 있도록 남쪽의 교회가 도움을 주는 일이 필요하다는 것.

최근 남북한 교회 관계를 어렵게 만들고 있는 북한 '지하교회' 관련 보도에 대해서도 이 목사는 우려를 표명하고 "한국교회가 긴 안목으로 보고 '다리를 놓는다'는 생각을 가질 필요가 있다"고 지적했다.

이 목사는 시온교회에서 두시간이 넘는 시간 동안 열강을 했으며, "미국장로교회의 예정된 일정 때문에 장신대 개교기념일 등 중요한 일정에 참석하지 못해 아쉽다"고 덧붙였다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com