민경배

2000년 05월 20일(토) 00:00

일본의 기독교는 1859년이 그 첫 장으로 기록되고 있다. 우리보다는 25년 가량 앞서 있다. 그런데 그 일본 기독교의 가장 초기의 인물로 농학자인 츠다센(津田仙)이란 사람이 있었다.

그 사람이 주동이 되어, 1882년 일본의 동경 싱에이마치(新榮町) 교회에서, 모모한 기독교 지도자들이 다 참석, 전(全) 일본 프로테스탄트교 대친목회가 열리고 있었다. 그런데 그 때 촬영한 사진이 지금 남아 있다.

그 사진이 우리의 관심을 끈다. 그 맨 앞자리 츠다 바로 옆자리 복판에, 갓을 쓰고 흰 한복을 입은 한국 양반이 하나 앉아 있다. 쟁쟁한 일본 기독교 지도자들을 뒤에 두고 앉아 있는 것이다. 그리고 기록에는 그날 모임에서 그가 유창한 일본어로 기도를 한 것으로 되어 있다.

그 사람이 바로 이수정(李樹廷)이다. 한국인으로 처음 일본에서 츠유츠키마치(露月町)교회에서 야스가와(安川亨) 목사로부터 1883년 4월 29일에 세례를 받은 인물이다. 그는 누구인가.

전해 오는 말로는, 별로 학식이 있는 사람은 아니로되, 1882년의 임오군란(壬午軍亂)때에 생명이 위험한 민비(閔妃)를 변장시켜 업고 먼 산골까지 피신시켰었다는, 그런 인물로 알려져 있다. 훗날 민비와 그 가문의 총애를 받았으리라는 것은 두말할 것 없고, 심지어 통리외무아문(統理外務衙門)의 협판(協辦)까지 올랐으면 요새로는 외무차관이다.

그가 임오군란이 진정되자 곧 일본에 파견된 수신사(修信使) 박영효(朴泳孝)의 수행원으로 동경에 간 것이다. 그리고 그 수신사 일행의 귀국 후에도 계속 일본에 남아 근대 농업기술을 배워 한국에 돌아간다고 하더니 만난 것이, 일본의 근대농학의 거물이요 기독교 원로인 츠다센이었다.

일본 교계는 이수정에 유난히 관심을 깊이 기울였다. 그가 한국 조정의 고관이고 민비의 측근이란 정보를 왜 그들이 알지 못하였으랴. 한국 전도의 기회로 보고 접근도 하고 전도도 하였을 것이 아닌가. 그래서 이수정은 이 기독교로 해서, 일본의 근대 지도자들로 망라된 일본 기독교 지도자들과 면식이 두터운 한국 관리가 된 것이다.

한데 그는 이런 관계에서 한가지 새로운 가치와 보람을 찾고 거기 깊이 들어가고 있었다. 기독교의 오묘하고도 깊은 진리에 인도되고, 전혀 변화된 모습을 가지기 시작한다. 농업 기술로서가 아니라, 기독교로 한국을 근대화시키고 인간화시키고 마침내 구원한다는 그런 원대한 포부였다.

그는 곧 그의 신앙적 회심의 감격을 글로 남긴다. 그는 남다른 글 솜씨가 있었다고 한다. "예술적 시작(詩作)의 경지"에 이르고 있었다고 한다. 하지만 그의 학식이 변변치 아니하였다고 한다면, 그의 이런 감동의 글귀는 그의 신앙의 감격이 스스로 표출된 자연의 미학(美學)이라 짐작하는 것 말고 다른 추측이 가능하지가 않다.

그는 그 신앙고백의 글에서 그의 신앙 회심의 경로를 밝히 써 놓고 있다. 한국인이 그 옛날 예수를 믿었을 때에 대개 어떤 것을 느끼고 있었던가 하는 것을 보여 주는 소중한 문장이 아닐 수 없다.

거기 보면 그는 성령의 인도하심 때문에 성서의 진리에 이르게 된 것을 말하고 있다. 성령과 성서, 이것은 한국교회가 처음부터 내적 신령의 신앙뿐만이 아니라, 성서의 객관적인 진리 이 두 가지를 제대로 연결시키고 있었다는 증거가 된다. 처음 우리교회 신앙은 아주 건실한 신앙의 뿌리가 있었다는 증거이다.

그는 자신의 신앙의 샘물이 요한복음 14장에 기초하고 있음을 또 밝힌다. 이 글은 예수님이 제자들과 마지막 고별의 시간을 가지고 위로해주는, 눈물겨운 감동의 장면의 글이다. "내가 너희 안에 너희가 내 안에 있다@" 이런 것이 주님을 떠나보내는 제자들에 대한 예수님의 사랑의 고별사였다.

그가 거기서 한 말이 우리 아픔을 위로하시는 주님의 음성을 들은 것이 아니던가.

민경배/ 연세대 명예교수