임종헌

2001년 05월 05일(토) 00:00

우리 교회는 서울에서 가장 북단에 위치하고 있는 구파발에 세워진 교회이다. 옛날에는 한양의 왕가로 들어오는 전령들이 이곳에 와서 하룻밤을 묵고 점괘를 보고 왕가에 들러 일을 보고는 ,다시 구파발에 돌아와서 자기 말을 타고 돌아갔다고 한다. 그래서 '구파발'이란 이름이 붙여졌다 한다.

구파발은 왕궁에서 매년 행하는 큰 굿의 주도권을 잡는 무당이 두 계파나 있었던 미신이 횡행하던 곳이다. 이런 곳에 교회를 세우기란 쉬운 일이 아니었으리라.

이곳은 언더우드 목사가 연세대학교 학생들을 보내 개척 전도했으나 결실하지 못했던 곳이다. 특히 불교의 뿌리가 깊은 진관사를 통해 대부분의 주민들이 생활 수단을 갖고 있던 터라 교회 건축과 복음 전도가 어려운 곳이었다.

1958년에 구파발교회가 개척되었으나 이런 어려운 여건 속에서 5~6년 동안 숱한 고비들을 겪었다. 그러다가 1964년 임종헌 목사가 부임, 전도와 교회 건축을 병행하면서 큰 진전이 있었다. 1979년도에 김신조 공비(현재 집사)가 북한산으로 잠복 침투함으로써 이 지역이 그린벨트로 묶였고, 또 군사보호지역으로 선포됨으로 모든 건축물의 증·개축이 불허됐다.

그때 우리교회는 장년이 5백~6백명, 아동부가 5백~6백명, 중고등부가 2백~3백명 정도 모였다. 시설이 턱없이 부족하여 교회를 다시 지어 수용할 준비가 시급했다. 한 마디로 포화상태였던 것이다. 교회당이 좁고 대지도 적어 많은 고전을 해야 했고, 어려운 악조건에서 교회 건축은 더더욱 힘든 일이었다.

모여드는 교인들을 막을 수는 없었다. 50평 남짓 되는 예배당 안에서 3부로 예배를 드렸다. 아동부가 예배를 드리고 나올 때 보면 땀으로 목욕하는 것 같았다. 그때 그시절 중국 교인들까지 모여들었던 우리 교회를 연상하면 얼마나 아름다운 모습이었는지 지금도 잊을 수 없다.

20년이 흐른 뒤, 그린벨트내에서도 교회당 개축을 허락받아 새 성전(88년 건축)에서 예배드리게 되었을 때, 그때의 감격은 이루 말할 수 없었다. 지금도 20여 년 전 20주년 때를 흠모하게 되고, 하나님께 지금의 축복을 감사한다.

<글 : 임종헌 원로목사〉