김성진

2001년 05월 12일(토) 00:00

지역사회에서 교회의 좋은 이미지를 심어가는데 앞장서는 교회가 있다. 불교 성시화를 위해 매진하고 있는 불교의 고도 경주에서 교회의 좋은 이미지를 심어주기 위해 사랑을 실천하고 있는 경주중앙교회(김창선목사 시무). 금년도 표어를 '꿈과 비전을 심어주는 교회·어떤 환경에서도 믿음을 지키는 교회·시대를 변화시키는 교회'로 정한 경주중앙교회는 기독교의 사랑과 봉사를 통해 지역 사회를 옥토로 바꿔 나가고 있다.

지난 1937년, 로동교회(현 경주제일교회)에서 분립돼 황남교회라는 이름으로 출발한 경주중앙교회는 1947년 경주제2교회에서 50년 경주중앙교회로 명칭을 변경한 후, 오늘에 이르고 있다. 지난 64년간 경주중앙교회는 박석규목사를 비롯해 이순목사와 서정호목사 등 이름있는 목회자들이 거쳐가면서 교회 성장의 든든한 기초를 닦았다. 특히 지난 1992년, 김창선목사가 부임하면서 경주중앙교회는 재도약을 위한 기틀을 마련하기에 이르렀다. 경주중앙교회는 우선 교회의 좋은 모습을 지역사회에 심는 일에 관심을 쏟고 있다. 이를 위해 마련한 프로그램이 바로 '샬롬행진'. 불교처럼 엄청난 재정을 쏟아 붓기 보다는 교인들이 지역 사회에서 이웃 사랑을 실천하는 모습을 보여주는 프로그램이다.

교인들은 직접 지역 관공서와 병원, 공공시설을 찾아가 봉사활동을 펼치며 기독교의 아름다운 모습을 심어준다. 또한 지역에 있는 무의탁 노인들과 소년소녀가장 돕는 일을 통해 지역 사회에 교회는 꼭 필요하다는 인식을 갖게 한다. 그리고 도심 중앙에 교회가 위치해 있는 만큼 교회가 앞장서서 길거리 청소를 통한 도심 환경 미화에도 앞장서고 있다. 특히 노인정 16군데를 정해 놓고 그들을 방문해 그들이 무료하지 않도록 즐거운 시간을 보내기도 한다. 성탄절이 되면 작은 케익을 가지고 직접 길거리로 나가서 예수 탄생을 지역 주민들과 함께 나누기도 한다. 교회는 이러한 봉사활동을 통해 교인들끼리만의 모임이 아니라 이웃사랑을 실천하기 위해 있다는 것을 직접 보여준다.

이처럼경주중앙교회가 지역사회로부터 좋은 평가를 받을 수 있었던 것은 지금까지 교회가 변함없이 지켜온 원칙이 있었기 때문에 가능했다. 경주중앙교회의 봉사활동은 단순히 일회성으로 끝나는 것이 아니라 반드시 계속 이어지게 한다는 원칙이다. 대부분의 교회가 전시적인 효과를 얻기 위해 일회성으로 행사를 갖는 경우가 많은데 경주중앙교회는 일회성으로 끝날 행사라면 시작을 하지 않는다는 것. 이러한 원칙 때문에 지역주민들은 경주중앙교회가 하는 일이면 무엇이든지 믿어주고 또 함께 동참한다.

한 때, 경주중앙교회는 '사탕 나눠주는 교회'로 소문이 난 적이 있다. 교인들이 작지만 사랑을 전하는 마음에서 관공서와 택시기사를 찾아가 사탕을 나눠준 것이 주민들의 입에서 입으로 소문이 나게 된 것.

교회교육은 경주중앙교회가 지역 복음화를 위해 관심을 쏟고 있는 일 가운데 또 하나다. 교육학을 전공한 김 목사의 목회철학에 힘입어 경주중앙교회는 지역에 위치한 기독교 학교를 중심으로한 학원선교와 함께 교회학교와 중·고등부, 청년회 등 교회교육에 열정을 쏟고 있다. 특히 전국에서 경주중앙교회에서만 유일하게 실시하고 있는 '교회학교 2부' 프로그램은 지역에서 뿐만 아니라 전국에서도 이미 좋은 소문이 나 있다. '교회학교 2부' 프로그램은 교회에 출석하고 있는 기존의 어린이이들 이외에 교회에 나오지 않던 어린이들을 전도해서 이들을 중심으로 교회교육을 실시하는 것. 교회에 출석하고 있는 학교 교사들이 중심이 돼 이끌어 가고 있는 '교회학교 2부'는 믿지 않는 어린이들을 전도하는데 가장 큰 효과를 얻고 있다는 것. 한 해에 1백20명을 전도하는 때가 있을 정도. 그리고 '교회학교 2부' 프로그램을 맡고 있는 교사들의 열정도 대단하다는 것.

교회학교청소년들에 대한 교회의 관심은 지대하다. 찬양에 관심이 많은 중·고등부를 위해 경주중앙교회는 특별히 타 교회와 성가대 교환예배를 매년 서로 방문해서 드리고 있다. 매주 수요 집회때마다 성가대로 봉사하는 중·고등부 성가대는 젊은이들에게 찬양에 대한 관심과 비전을 심어주기 위해 타교회와 매년 교환예배를 드리고 있는 것. 지난 주에는 제주영락교회를 방문해 수요예배를 드리기도 했다. 고등학교 3학년은 교회 차원에서 특별한 배려와 함께 특별 관리한다. 주일 예배도 이들을 중심으로 드리고 또 진학준비에 어려움을 겪고 있는 학생들은 상담도 해 주는 등 이들이 어려움 없이 학업에 전념하고 또 신앙생활을 할 수 있도록 교회가 배려한 것. 이들은 또 대학캠퍼스를 방문하는 등 교회 차원에서 이들에게 필요한 특별한 프로그램도 진행하고 있다.

경주중앙교회가 관심을 쏟는 부서는 또 청년회다. 교회는 청년들에게 비전을 심어주기 위해 2년에 한번씩 선교여행을 보낸다. 선진국이지만 상대적으로 선교에는 약한 국가를 대상으로 선택해 선교에 대한 비전도 함께 심어준다. 그동안 러시아와 일본를 방문했던 청년들은 금년에는 캐나다로 떠날 계획을 갖고 있다.

어느 교회든 마찬가지지만 경주중앙교회는 스스로 찬양을 좋아하는 교회로 자처한다. 교회 내에는 여러 중찬단이 있어 이들은 매년 경주시민들을 초청해 발표회를 갖는 등 조금은 극성스러울 정도다. 결국 이러한 발표회를 통해 기독교문화를 지역사회에 소개하는 계기를 마련하고 있는 것. 특히 핸드벨팀은 지역 방송에도 소개되는 등 지역에서 인기가 높다. 성탄절이 되면 핸드벨팀은 지역에 있는 힐튼호텔에서 캐롤을 연주해 성탄절의 명소로 각광을 받을 정도.

불교의 영향을 넘어서서 기독교의 사랑으로 지역사회를 이끌어 가는 경주중앙교회. “여행을 재미있게 하기 위해서는 여행 가이드가 우선 재미있어야 한다”면서 자신이 먼저 좋은 가이드의 역할을 감당하기 위해 노력하는 목회자. 경주중앙교회가 지난 64년간 지역사회를 변화시키고 이끌어올 수 있었던 원동력이다.

이와함께 새로운 세기에 접어들어 경주중앙교회는 한국교회와 지역사회를 변화시키고 이끌어 나갈 전문 봉사자 양성에 열정을 쏟고 있다. 이것이 바로 교회가 지역사회에 존재하는 이유라고 생각하기 때문. 경주중앙교회는 오늘도 지역사회를 변화시키고 이끌어나갈 전문 봉사자를 키우기 위해 최선의 노력을 기울이고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com