손영기

2001년 05월 12일(토) 00:00

신록이 짙어가는 피아골, 요즈음 이쪽 동네 아낙네들은 피아골과 화개골을 누비며 작설차(雀舌茶)를 따러 다닌다. 작설차는 '참새의 혀같이 작게 생겼다 하여' 불리어지는 이름이다. 작설차는 우전(雨前), 세작(細作), 중작(中作), 대작(大作)으로 구분하며 우전차는 비오기 전 겨울 눈 속에서부터 자란 어린 잎을 따서 만든 차로 보통 4월 20일 이전에 생산하는 차를 일컫는다.

세작은 참새 혓바닥 같은 작은 잎을 따서 만든 차이며, 중작은 보통 크기의 잎으로 만든 차이고, 대작은 큰 잎을 따서 만든 것으로 주로 엽차(葉茶)로 꿇여 마신다.

녹차의 효능은 일반적으로 익히 잘 알려져 있는 사실이지만, 화개골의 양기만장로에 의하면, 녹차는 모든 성인병을 예방하는 탁월한 효과가 있으며, 특히 녹차를 꾸준히 복용하면 치매를 예방하는 신비한 효능과 함께 식후에 녹차 한잔을 마시면 식중독을 확실히 예방할 수 있다고 한다. 또한 중금속이나 다이옥신 등 환경호르몬 공해까지 말끔히 해독해 준다고 하니 녹차는 참으로 하나님이 주신 신비한 자연식품이다.

우리교회에 다니는 혜민이 엄마와 선애 엄마 그리고 복음이 엄마도 녹차를 따러 다닌다. 이른 아침 여섯시부터 오후 여섯시까지 꼬박 12시간을 녹차를 따면 얼굴은 퉁퉁 붓고 온 몸은 고단하기 이를데 없다. 그래봐야 하루에 받는 삯은 고작 3만원이지만, 그렇게 피 땀흘려 고생을 해서라도 조롱박 같은 사랑하는 아이들의 교통비며, 교육비 및 자잘한 뒷바라지를 해주기 위해서란다.

지난 4월 25일은 우리 아이들의 소풍가는 날이었다. 학교에서 돌아온 혜민이는 엄마에게 소풍갈 때 입을 옷이며 신발을 새것으로 사 달라고 졸라대는 것이었다.

혜민이 엄마는 몇일 동안 녹차밭에서 품을 팔아 번 돈을 송두리째 딸에게 내 주었지만, 철없는 혜민이는 그것도 작은 듯 "엄마 내일 또 녹차밭에 가서 벌어오면 되잖아!"라고 퉁명스럽게 말하더라는 것이다. 혜민이 엄마는 차마 딸애 앞에서 눈물을 보일 수 없어서 마음으로 울었다고 한다.

고3인 선애는 엄마의 고생하는 모습을 마음 아파할 정도로 성장했지만, 고등학교의 마지막 봄소풍에 자신의 이미지를 심기 위해서인지 선애 역시 엄마가 고생고생하며 녹차밭에서 벌어온 돈을 가지고 인근 순천시에까지 가서 봄옷을 한벌 사입고 왔단다. 선애 엄마는 예술대학에 다니는 큰 딸애와 사회복지를 공부하는 둘째 아들 그리고 고3인 선애와 중1인 다애를 위해 교육비를 마련하느라 동분서주 하면서도 녹차밭에서 돌아오면, 돌보는 이 없는 불쌍한 치매노인의 똥 오줌을 닦아주고 세탁이며 먹을 것을 챙겨주는 일까지 하고있다.

올해 중 2인 복음이 역시 소풍날 어머니로부터 용돈과 컴퓨터 게임CD를 살 돈을 챙겼다고 한다. 녹차를 가장 잘 따기로 소문난 복음이 엄마는 복음이와 문화, 두 아이들의 교육비 뿐 아니라, 구차한 가정 살림까지 꾸려 나가느라 죽을 고생을 하면서도 오직 신앙 하나로 자신의 삶을 오늘까지 버텨 오는데 "남편이 주님 앞으로 돌아오는 것이 소원"이기에 "남편만 구원 받는다면, 이깟 고생은 아무것도 아니"라며 봄볕에 그을린 눈 언저리엔 눈물이 고여오는 것을 본다.

만약 우리 아이들이 어머니들의 고생하는 진실을 알면 피와 땀이 배어있는 그 돈을 가지고 옷가지며, 신발, 게임CD를 쉽게 살 수 있었을까? 아직 철없는 아이들이 부모님을 돈버는 기계정도로 생각하는 것이나 아닐까 하여 마음이 저려온다.

도회지에서도 그렇겠지만, 여기 농촌에서도 자녀들의 교육비는 부모님들의 허리를 휘어지게 한다. 그렇게 등골이 빠지는 것 같은 고생을 하면서도 자식들을 잘 가르쳐 당신들보다 훌륭하게 살기를 바라는 것이 우리 부모님들의 한결같은 마음이다. 교육은 인간이 투자해야 할 것 중에 가장 좋은 성과를 거둘 수 있는 확실한 것임을 알기에, 오늘도 우리 부모님들은 피와 땀을 흘리며, 그 가녀린 손을 멈추지 않고 있는 것이다.

'당신들은 위대한 어머니입니다'라고 말하고 싶다. 이렇게 위대한 어머니들이 계시기에 이곳 산간벽촌 피아골에도 많은 우리 자녀들이 대학을 졸업했고, 또 외국에 가서 공부하는 유학생들이 있게 됐고, 앞으로 21세기를 책임질 훌륭한 재목감들이 지금 자라고 있는것이다.

위대한 어머니들 당신들의 모습은 정말 아릅답습니다. 당신들이 계시기에 오늘도 돌아가는 시계바늘은 헛되지 않는 시간들을 쌓아가고 있습니다. 부디 건강하시고 평안하소서!

지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서….

손영기/ 평도교회 목사