손영기

2001년 05월 19일(토) 00:00

성경의 역사를 보면 이스라엘 왕가에 정변이 일어났을때 제사장이나 선지자들이 쫓겨오는 곳으로, 이곳에 사는 사람들은 수도 예루살렘과는 비교도 할 수 없는 초라한 생활을 했다.

그러나 이곳에서 종종 하나님의 사람들이 나타나, 수도 예루살렘 왕실과 백성들을 향해 하나님의 음성으로 그들의 죄악을 질타하며, 때로는 이스라엘을 민족적 위기에서 건져내기도 했다.

요단동편 사람들, 그들은 하나님의 사람들이었으며, 극한 어려움 가운데서도 살아남는 자생력이 있었고, 하나님의 생명의 말씀을 기업으로 삼아 누구보다도 성결하게 살았다. 이들이 가졌던 삶의 자생력과, 말씀 충만, 그리고 시대의 죄악상을 공격할 수 있는 성결한 삶은 오늘 농촌지역에서 목회하는 하나님의 종들이 갖추어야 될 필수 요건이다.

오늘 우리 농·어촌교회들은 자생력을 가져야 한다. 앞으로의 농·어촌목회는 자생력 없이는 살아남을 길이 없다. 농촌 인구의 감소와 상대적 빈곤, 여러 가지 열악한 조건들로 인하여 농·어촌교회는 자립교회로의 의지를 잃은 채, 도시교회의 도움을 받고 근근히 살아가는 것을 부끄럽지 않게 생각해 가고 있다. 그러나 이것은 얼마나 불행한 일인가? 우리 농·어촌 교회들은 자립할 수 있는 꿈을 포기해서는 안될 것이다.

지금부터 20여년 전 당시 우리교회에 다니시던 C집사님 가정이 전라북도 부안군 계화 간척지로 이사를 가셨다. 그 집사님은 그해 농사를 지어 추수한 쌀 9가마를 십일조로 우리교회에 주겠다고 찾아오셨다. 이유인 즉, 그곳의 교역자와 마음이 맞지 않아 우리교회로 십일조를 하겠다는 것이다. 당시 우리교회의 1년 예산은 1백만원이 채 되지못했던 터라 C집사님의 십일조를 받으면 당분간 걱정없이 지낼 수 있었다.

그러나 그 십일조를 받을 수 없는 두가지 이유가 있었다. 그해 우리교회는 자립하는 해로 목표를 세우고 노회와 지방회 그리고 등대선교회에서 지원한 보조금을 단호히 거절하고, 어려운 형편이었지만 성도들과 함께 자립에의 의지를 실천해 가고 있었던 터라, 쌀 9가마니를 받을 수 없다고 거절했다. 또 십일조는 자기가 꼴을 먹는 교회에 드려야 원칙이 아니겠는가? 이러한 이유로 십일조를 거절하자 C집사님은 서운해 했고, 우리 성도들도 '굴러온 떡도 먹지 않는다'고 성화였다.

그러나 지금 생각해 보면, 얼마나 잘한 일인지 하나님께 감사드리고 있다. 우리는 그후로도 오랫동안 가난했지만, '있으면 먹고 없으면 굶는다'라는 정신으로 자생력을 키워나갔다. 그 다음해 우리교회는 하나님의 축복속에 성장해 갔고, 인근지역에 두곳의 교회를 개척하며, 받는 교회에서 주는 교회로 전환이 된 것이다.

당시 농촌교회에 주어지는 보조는 5천원에서 1만5천원정도 였다. 그에 비해 우리는 10만원씩을 개척교회에 보조해 주었으니 얼마나 감사한 일인가? 이렇게 살아남기 위해 자생력을 키웠고 '우리교회는 우리가 책임진다'라는 정신으로 몇 년뒤 1백평의 예배당을 건축할 때도 외부의 보조를 하나도 받지않고 성전 건축에 성공했던 것이다. 그러므로 우리 농촌교회가 자립하기 위해서는 그 지역에 합당한 자생력을 길러야 한다. 온전한 십일조생활, 선교에 대한 열정, 받는 교회보다 주는 교회로의 열망, 없으면 굶고 있으면 있는대로 아낌없이 하나님의 사업에 투자할 줄 아는 교회로 훈련시켜 나가면 자생력은 저절로 생겨나는 것이다.

그러나 농·어촌교회의 대부분이 자립하기에는 불가능한 지역에 산재해 있는 것이 사실이다. 이러한 어려운 미자립교회나 개척교회들은 도회지 교회들이 끊임없이 도와주어야 한다. 농·어촌 교회들은 복음의 못자리와 같기 때문이다.

우리나라의 60년대부터 80년대까지 농촌인구의 대부분이 산업사회의 영향으로 대거 도회지로 이동하면서 교인들도 도회지교회로 대거 이동했지 않은가? 오늘의 도회지교회의 부흥은 농·어촌교회들이 씨를 뿌리고 가꿔놓은 열매들로 인해서이지 않을까?

오는 27일 주일은 우리총회의 '농·어촌주일'이다. 농·어촌교회에서 수고하는 교역자들을 특별히 생각하고, 부디 도회지 교회들은 농·어촌 교회를 위해 기도해야 할 것이다. 또한, 지원하고 있는 농·어촌 교역자를 초청해 '농·어촌교역자의 날'로 선포하고 교인들로 하여금 농·어촌교역자들을 격려해 그분들이 큰 감동과 보람을 느끼도록 해주었으면 한다.

지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서….

손 영 기 / 평도교회 목사