장창일

2001년 06월 09일(토) 00:00

교회가 감당해야 할 사명은 실로 다양하다. 말씀선포, 양육, 구제, 봉사, 전도….

바로 성경을 가르치고 이를 바탕으로 한 모든 종류의 봉사활동이야말로 교회가 지켜야 할 중요한 사회적 책임일 것이다. 그중 요즘들어 많이 강조되고 있는 것이 교회가 속한 지역사회를 위한 봉사이다.

경남노회 상남교회(이상대목사 시무). 공단지역과 주택단지가 자로 잰 듯 정확히 분리돼 있는 계획도시 창원시에 위치한 이 교회는 사회 봉사를 선교의 최우선 과제로 삼고 전교인이 뜻을 모아 지역 주민들을 위해 교회문을 '활짝' 열고 있다.

특히 상남교회의 지역 선교가 돋보이는 이유는 '지역선교를 위한 교회 건축'을 했다는 것.

지난해 교회를 완공하고 지난 3일 헌당예배를 드린 이 교회는 설계 단계부터 교회를 개방하기 위한 배려를 했으며, 이런 결과 현재는 주민들이 수시로 드나드는 '지역 사랑방'으로 자리 잡았다.

이 교회 당회장 이상대 목사는 "방음장치를 확실히 할 것, 주민들에게 혜택을 줄 수 있는 편의시설을 확충할 것, 계획도시와 어울릴 수 있도록 교회외부를 설계할 것" 등 3가지를 교회의 컨셉으로 잡았다며, "이런 방침을 통해 교회내에 예식장, 체육관, 독서실 등을 마련할 수 있었다"고 전한다.

이 목사의 말처럼 상남교회에는 누구든지 무료로 사용할 수 있는 편의 시설들이 다양하게 갖춰져 있다. 특히 지하 1층에 있는 3백석 규모의 예식장은 교회 사무실에 전화 한 통화만 하면 언제든지 결혼식을 할 수 있도록 개방하고 있으며, 여전도회원들의 '특별한' 자원봉사도 받을 수 있다.

"교회에 예식장이 있다는 것이 알려져 이제는 이용자가 많다"고 전하는 이 목사는 "예식장의 인기에 발맞춰 올 가을부터는 교회에 장례식장을 설치하고 운영할 예정"이라고 밝혔다. "교회에 장례식장을 설치해도 돼냐?"는 기자의 질문에 이 목사는 "지역 주민들이 장례식장을 매우 필요로 하고 있다"며 이왕이면 가장 필요로 하는 서비스를 제공해야 하지 않겠느냐며 반문하기도.

상남교회가 갖추고 있는 시설은 이에 그치지 않는다. 결혼식장이 어른들을 위한 편의시설이라면 체육관은 마땅히 갈곳 없는 청소년들을 위한 공간. 오후 10시까지 누구에게나 자유 개방하고 있는 체육관은 국제경기를 개최할 수 있을 정도의 완벽한 시설을 갖추고 있으며, 현재는 창원의 유명한 생활 체육시설로 자리잡았다.

"이미 전국 규모의 길거리 농구대회를 2차례나 개최했다"고 전하는 이상대 목사는 "체육관이 청소년 뿐만 아니라 교인들에게도 인기"라고 말한다. 이어 이 목사는 "새벽기도를 드린 교인들이 체육관에서 운동을 한 뒤 출근하는 모습을 쉽게 볼 수 있다"며 "체육관 유지비용이 만만치 않아도 지역사회와 교인들을 섬길 수 있다는 기쁨이 크다"고 전한다.

또한 이 교회가 자랑하는 것이 또 있다. 남자반, 여자반으로 나뉘어 있는 공부방이 바로 그것. 많은 부모들로부터 자녀들을 믿고 맡길 수 있는 곳이라는 신뢰를 받고 있는 상남교회 공부방은 이 교회 청년·대학부원들이 팀을 조직해 학생들을 지도하고 있는 한편 모르는 것을 수시로 물어 볼 수 있는 선생님의 역할도 감당하고 있다.

현재 이 공부방은 상남교회에 출석하는 학생과 불신자의 비율이 40퍼센트와 60퍼센트로 불신자들의 수가 많은 편이다. 이런 현상을 굉장히 희망적으로 보는 상남교회는 "교회마당에서 자라난 청소년들은 언젠가 교회로 올 수 있는 가능성이 있다"고 말하며 "교회를 개방하는 것이야말로 간접선교의 가장 좋은 방법이 될 것"이라고 기대했다.

사실 상남교회는 2천명이라는 교인수에 비해 무리한 건축을 한 경우. 이토록 많은 시설을 마련했으니 그럴 법도 하지만 이 교회 교인들은 이에 대해 불평하지 않고 도리어 간접선교를 할 수 있다는 사실에 대해 감사하고 있다고 이상대목사는 전한다.

특히 교회 재정이 넉넉하지 못한 상황에서도 신학생들에게 전액장학금을 지원하고 있으며, 이외에도 자라나는 세대를 위한 교육을 위해선 투자를 아끼지 않고 있다.

또한 교육을 목회방침으로 삼고 있는 이 목사의 뜻에 따라 베델성경공부반과 제자 사역반 등 다양한 성경공부반을 운영하고 있으며, 더 나아가 창원 복음화를 꾀하고 있다.

교회내에 다양한 편의시설을 마련하고 지역주민들에게 아낌없이 개방하고 있는 상남교회는 분명 주위에서 흔히 볼 수 있는 교회가 아닌 특별한 교회다.

이에 대해 이상대 목사는 "지역 사회를 위해 교회를 개방하고 높은 담을 없앤 우리 교회가 한국 교회의 모델이 될 수 있길 바란다"고 전하고 "전국 교회가 이런 과정을 통해 기독교를 무조건 반대하는 불신자들로 부터 사랑받는 기회가 돼야 한다"고 말하며 지역사회를 향해 활짝 열려 있는 교회의 중요성을 강조했다.

장창일 jangci@kidokongbo.com