박성흠

2001년 06월 16일(토) 00:00

본교단 총회장을 역임하고 '뛰어난 행정가'로 알아주는 남정규목사가 39년간 시무해온 광주동광교회가 최근 창립 40주년을 맞았다. 사람의 나이로 치면 불혹의 나이에 접어든 교회인 셈. 불혹의 사람들이 보여주는 중후함과 왕성한 활동력 만큼이나 광주동광교회는 지금 복음전파와 지역사회 섬기기에서 안정되고도 성숙한 모습을 보여주고 있다.

사회의 빠른 변화와 함께 교회에 부는 이런 저런 변화의 바람에도 불구하고 이 교회는 '아름다운 장로교회의 전통'을 살리는 일에 더 큰 비중을 두고 있다. 때로 "성(聖)과 속(俗)의 구분을 어렵게 만드는" 이른바 '열린예배'는 지양하고, "세례를 받지 않은 사람도 성찬에 참여할 수 있게 하자"는 일부 교회의 논의에 "말도 안되는 일"이라고 잘라 말하는 교회다.

얼핏 들으면 최근의 교회들이 돌아가는 형편을 몰라도 너무 모르는 고리타분한 교회라고도 느낄 수 있을 정도다. 그러나 이 교회 담임 남정규목사는 "아무리 성장이 둔화되어도 교회의 근본을 버릴 수는 없으며, 장로교회의 아름다운 전통을 이어가는 것이 40년 목회의 지향점"이라고 설명한다.

그렇다 광주동광교회는 겉으로 보기에 성장이 정체되어 있는 교회로 볼 수 있다. 젊은이들을 배려해 드럼세트나 전자기타를 예배당 본당에 설치하는 일은 물론 교회에서 최근 유행하는 복음성가나 CCM을 부르는 일 조차 쉽지 않다. 유행을 좇지 않는 교회에 많은 사람이 몰리지 않을 것은 어렵지 않게 생각할 수 있다.

장로교회의 전통을 지킨다는 고집 외에도 이 교회가 양적인 성장을 멈춘데는 또 다른 이유도 있다. 광주시에서도 중심가인 동구 계림동 한 복판에 자리하고 있는 교회는 도시의 발전에 따라 상대적으로 협소한 예배당을 갖게 된 것. 교회가 접한 왕복 2차선 도로는 운전자를 짜증나게 하는 상습정체구간이며, 교회 공간이 협소한 탓에 주차장 문제도 원활하지 못한 것.

그럼에도 불구하고 이 교회가 10년 전 본교단 총회 총회장을 배출하고, 광주 지역의 중요한 교회 중 하나로 손꼽히는 이유는 보편타당에 중점을 두고 40년 가까이 교회를 이끌어 온 담임목사의 목회 철학이 그 배경이 된 것으로 보인다. 남정규목사는 이에 대해 '어지간 철학'이라고 이름 붙이고 있다.

남 목사가 말하는 '어지간'이라는 말은 '어지간하다'는 우리말에서 따온 것. "보수를 지향하든 아니면 진보를 지향하든, 그도 아니면 사회 참여에 관심을 갖든 지나쳐서는 곤란하며, 교회는 언제나 보편타당에 중점을 두어야 한다"는 것이 남 목사의 설명이다.

그렇다고 광주동광교회가 이렇다하게 하는 일 없이 침체되어 있는 교회라고 생각한다면 큰 오산이다. 1백억원에 달하는 규모의 자산을 운용하는 새마을금고, 본교단 최초로 교회가 시영 복지관 위탁운영, 여전도회 무의탁 독거노인 및 소년소녀가장 김치담그기, 의료선교팀 자비량 의료선교 등 이 교회가 벌이고 있는 지역사회 운동의 범위는 결코 작지 않다. 양적 성장에서는 정체되어 있다 하더라도 질적 성장에서는 오히려 같은 규모의 다른 교회와 비교가 되지 않을 정도다.

'장로교회의 전통을 살리는 교회'라는 광주동광교회의 이미지는 담임 남정규목사의 목회방침과 큰 관련이 있다. 그래서 남 목사는 정년은퇴 시점까지 남은 몇 년을 앞서 올해 말까지만 시무할 생각이다.

"시대는 자꾸만 변해가고 솔직히 감당하기 힘듭니다. 능력도 없지만 이해도 안되는게 사실입니다. 우리 교회 청년들은 교회 아무데서나 복음성가를 부르지 않습니다. 담임목사 때문이지요. 그래서 빨리 은퇴하는 겁니다"

남 목사가 밝히는 조기은퇴의 배경은 이렇다. 1963년 청년 남정규강도사로 대인교회(광주동광교회의 이전 명칭)에 부임한 이래 지금까지 39년을 시무한 그다. 미국 남장로교회가 UBF(대학생성경읽기)를 설립하면서 광주제일교회의 지원으로 세워진 대인교회가 초기에 잦은 목회자 이동과 교회 분란으로 갈피를 잡지 못할 즈음 부임해 UBF와 교회를 분리시키고 교회로서의 면모를 갖추게 했다. 1979년 예배당을 건축하면서 직접 조감도를 그렸고, 새 예배당 건축을 준비하면서 두번째 조감도 역시 직접 그렸을 정도로 이 교회에 대한 남 목사의 애정은 깊고 넓다.

그럼에도 불구하고 그는 시무 40년을 채우는 욕심을 버리고 '하루라도 빨리 젊은 후임자에게 교회를 맡기는 것이 좋겠다'는 용단을 내린 것이다. 젊은 세대, 현실 감각에 맞는 목회자가 와서 그가 구상한 새 예배당에서 교회의 새로운 출발을 해주었으면 하는 것이 그의 바램인 것이다.

남 목사의 이런 생각은 '전염성'이 강했던지 광주 지역의 목회자들 몇몇도 잇따라 조기은퇴를 선언하고 새로운 시대에 맞는 젊은 감각의 후임자들이 교회를 보다 교회답게 이끌어 주기를 바라고 있기도 하다.

광주동광교회는 지난 4월21일 교회 창립 40주년을 기념해 세가지 사업을 벌였다. 교회 연합성가대가 광주예술문화회관에서 '성가의 밤'을 연주했고, 기념 화보집을 제작했으며, 임직식을 가졌다. 이제 남은 일은 서구 동림동에 마련한 3천3백 평 교회 부지에 새 예배당을 건축하고 '반세기'의 교회 역사를 이루는 일. 남 목사의 바램 그대로 '장로교회의 전통'을 이어가면서도 새로운 감각에도 적응하는 새로운 모습의 광주동광교회를 기다린다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com