장창일

2001년 06월 30일(토) 00:00

용산구 도원동의 산 중턱에 위치한 이 교회는 지역 주민들의 생활 중심지이다. 지역에 이재민이 발생하면 교회 문을 활짝 열어 그들을 수용했고, 매일 2백여 명의 노인들이 교회에서 점심 식사를 한다. 동네 '사랑방' 역할에서 지역의 '컨벤션 센터'로의 변신을 꿈꾸는 도원동교회. 담 하나를 사이에 두고 기장 교회와 교류하며 연합과 일치를 실천하는 이 교회에서는 늘 이웃들의 웃음이 흘러나온다.

어린 아이들의 웃음과 울음소리부터 나이 지긋한 어르신들의 목소리까지, 일주일 내내 하루도 쉬지 않고 사람들의 발걸음이 이어지는 곳. 시끌시끌하고 왠지 분주하지만 이곳에선 분명 이웃간의 교제가 있고 사랑이 넘쳐나고 있다.

바로 서울서노회 도원동교회(박영철목사 시무)를 방문했을 때의 첫 느낌이다.

용산구 도원동의 산 중턱. 세월의 무게가 느껴지는 동네 입구의 분위기와는 달리 한쪽 구석에선 얼마 전까지만 해도 자리를 지키고 있던 판자집들을 밀어내고 반듯한 아파트가 들어서 있는 이곳, 과거와 현재가 묘하게 어울려 있는 이곳이 바로 도원동교회가 지난 55년간 함께 해 온 지역의 모습이기도 하다.

"우리 교회는 창립 때부터 지금까지 문턱이 없다"는 박영철목사의 말처럼 도원동교회는 지역사회와 함께 울고 웃으며 지금껏 건강하게 성장해 온 교회다.

이렇게 문턱이 없는 교회이다 보니 언제나 사람이 끊이지 않는 것은 어쩌면 당연한 결과. 특히 이 교회는 노인들을 위해 매일 점심식사를 대접하고 있는데, 그 숫자가 보통 2백명을 넘는 것은 기본이다.

현재는 입소문이 퍼져 용산역에 있는 노숙자들의 모습도 쉽게 볼 수 있지만 그 누구도 이들의 출입을 막는다거나 별도의 장소에 식당을 마련하는 일은 없다. 매일 한 공간에서 담임목사부터 노인, 노숙자들 및 자원봉사자들까지 즐겁게 식사를 한다.

하지만 매일 쉬지 않고 2백명 분의 식사를 준비하는 것이 쉬운 일은 아닐 터. 이를 위해 이 교회는 자원봉사팀을 운영하고 있으며, 이들을 양육하는 것의 중요성을 강조하고 있다.

박목사는 "식사 준비를 위해서 매일 12명으로 구성된 한 팀이 필요하다"며 "당번제로 활동하는 자원봉사팀이 없다면 점심식사 대접은 꿈도 꿀 수 없는 일"이라고 말한다.

이어 박목사는 "자원봉사자 교육을 특별히 하지 않지만 이들을 위한 성경공부반이 운영되고 있다"며 "말씀으로 무장된 이들의 활약이 대단하다"고 강조한다.

한편 이 교회 자원봉사자들의 특징이 있는데 바로 불신자들이 상당수 포함돼 있다는 것.

더욱 놀라운 사실은 교회를 다니지 않는 동네 유지 30명이 모여 '도원동교회 점심급식 후원회'를 조직하고 정기적으로 식료품을 지원하는 것은 물론이고 1년에 한번씩 마을 효도 잔치를 베풀어 주고 있다는 것이다.

"지역사회의 희노애락을 함께 겪어 왔던 역사가 이를 가능하게 한것 같다"는 박영철목사의 말처럼 이 교회의 봉사는 여기에 그치지 않는다.

지난 겨울 동네에서 화재가 발생해 30여 명의 이재민이 발생하자 교회는 사회관을 활짝 개방했다. 이 사회관은 건축 초기부터 이재민을 수용할 수 있도록 전 층을 온돌방으로 만들었던 것. 당시 교회에서 생활했던 이재민들은 주일 예배를 위해 장소를 비워줄 때면 항상 학생들을 위해 다과를 준비하는 것을 잊지 않을 정도로 좋은 관계를 맺었다고 한다.

이 교회의 지역봉사가 분명 특별한 것은 사실이지만 도원동교회가 특별한 이유는 다른 곳에 있다. 교회의 연합과 일치를 요즘에 와서야 강조하는 한국교계의 모습을 이미 20년 전부터 실천하고 있는 것이 바로 그 이유.

지난 1953년 교회가 기장(용산제일교회)과 예장(도원동교회)으로 교단을 달리하면서, 교회분열이라는 아픈 역사를 간직하고 있었지만, 지난 82년 부터 담 하나 사이에 두고 있는 두 교회가 교류를 시작했다.

처음 부임했던 1982년, '담을 사이에 두고 교회가 싸움을 한다'는 주민들의 쑥덕거림에 충격을 받은 박 목사가 당시 용산제일교회를 시무하던 강재규목사에게 교류를 제안했던 것이 시작이었다. 이후 두 교회는 지속적인 연합활동을 해 오고 있으며, 현재는 연합 고등부, 청년부가 조직돼 있는 상황이다.

"분립이라는 아픈 경험에도 불구하고 건강한 교류를 하고 있는 사실이 감격적"이라는 박목사는 "젊은 청년들에게는 더이상 기장과 예장 등 교단이 다르다는 의식이 없다"고 말하며, 두 교회가 다시 하나되는 날이 올 수도 있지 않겠느냐며 미소짖는다.

앞으로 이 교회는 목회의 패러다임을 바꾸겠다는 계획을 세우고 있다. 그동안의 목회가 판자촌 대상이었다면 이제는 그 대상이 아파트로 바뀐 것이 가장 큰 이유. 과거에도 주민들의 사랑방이었지만 그 범위를 확대해 '동네 컨벤션 센터'를 만들겠다는 것이 도원동교회의 큰 희망이다. 현재도 주민들이 수시로 드나들면서 각종 회의를 하고 있지만 인근에 아파트가 들어서면서 거주인구가 갑자기 늘어나 공간이 매우 협소해진 것이 시설을 확충하려는 가장 큰 이유다.

도원동교회는 창립 초기나 55년이 지난 지금이나 변하지 않고 지켜오는 한 가지가 있다. 그건 바로 교회가 지역 주민들을 위한 생활 중심지(living center)가 돼야 한다는 것.

이제 은퇴를 1년 남겨둔 박영철목사는 마지막 순간까지 교회의 문을 열기 위해 노력하겠다는 다짐을 빠트리지 않는다. 그의 이런 말이 지역의 사랑을 듬뿍 받으며 앞으로 더욱 성장하는 교회가 될 것이라는 희망을 보여주는 듯 하다.

장창일 jangci@kidokongbo.com