임병광 목사

2024년 03월 14일(목) 08:26

서울에 감자탕교회라고 알려진 교회가 있다면 우리 교회는 매운탕을 자주 해서 먹는 매운탕교회다. 여기서 매운탕이란 천렵을 통해서 잡은 물고기들을 아주 훌륭한 요리사(?)가 요리를 해서 먹는 것이다. 이 전통은 내가 이 교회에 부임하기 전부터 있었던 일이다. 처음에 이 교회에 부임했을 때 남자 집사님들이 "목사님 매운탕 좋아하세요? 좋아하시면 저희가 아주 맛있는 매운탕을 대접하겠습니다"라고 말해서 필자는 얼떨결에 "네, 좋아하지요"라고 대답했다. 주일 오후 모든 예배가 마친 후에 몇몇 집사님들이 물고기를 잡을 도구들을 챙기시더니 교회 차를 타고 나가셨다. 그리고 몇 시간 후 비닐 포대에 꽤 양이 되는 민물고기를 잡아오셨다. 그리고 잡은 고기들을 손질한 후에 매운탕 전문 요리사가 요리를 시작했다. 드디어 시식 시간이다. 얼마나 맛있길래 나에게 그런 말을 했을까? 그리고 맛을 보았다. 오! 정말로 맛있고 감칠 맛 나고 시원한 매운탕이었다. 얼마나 정신없이 먹었는지 '마파람에 게 눈 감추듯' 순식간에 매운탕을 먹어 치웠다.

이곳에 왔을 때 주위 분들이 저에게 하셨던 말들이 기억이 난다. "목사님, 그 교회는 매운탕 맛이 끝내줘요. 그러니 시간 되실 때, 교인들이 물고기 잡으러 갈 때 꼭 저를 초대해 주세요"라고 했던 말이 그냥 인사치레로 했던 말이 아닌 것을 깨달았다.

대부분 농사일로 바쁘지만 매운탕이 그립고 드시고 싶을 때는 어김없이 물고기를 잡으러 나간다. 필자도 집사님들과 몇 번 동행해서 물고기 잡는 일에 참여했는데, 그 과정도 재밌다. 이곳은 청정지역이기에 1급수에만 살고 있는 물고기가 많다. 그러니 자연히 맛도 좋다. 그러나 더 중요한 것은 매운탕을 통한 성도들의 교제이다.

필자는 이런 성도들의 매운탕 교제를 보면서 신앙생활의 묘미를 생각해 본다. 필자 또한 목회에 있어서 누구보다 예배의 중요성을 강조한다. 여기에 강조하는 것이 하나 더 있는데 바로 성도들과의 식탁 교제이다. 예수님은 이 세상에 오셔서 하나님 나라 복음을 전파하시면서 병든 자, 약한 자들을 고쳐주시고 일으켜 세워주셨다. 그리고 죄인과 세리와 함께 식탁교제를 즐기셨다. 오늘 우리 신앙인들의 삶 가운데 예배와 함께 있어야 하는 것은 바로 식탁 교제이다. 그런데 우리는 코로나 팬데믹을 거치면서 이 중요한 것을 잃어버리거나 놓치면서 지나가고 있다. 우리는 교회에서 신앙 생활하게 될 때 우리의 활력소가 되어주는 것들을 너무 쉽게 포기하는 것은 아닐까.

필자는 여기에 한 가지를 더 추가하였다. 주일 오후에는 교인들과 함께 운동을 한다. 탁구를 한다. 처음에는 탁구에 '탁'자도 모르던 분들이 이제는 필자와 어느 정도 실력을 겨루는 분들이 많이 생겨났다. 처음엔 남자 성도들만 참여했는데 이제는 여자 성도들도 함께 참여해 운동을 즐기고 있다. 그 가운데는 교회 생활에 잘 적응하지 못했던 분들이 운동을 통해서 신앙생활과 함께 동질감을 느끼고 얼굴도 한층 밝아지고 지금은 예배 후 제일 먼저 탁구장에서 운동을 하신다. 주일날 예배만 드리고 가시는 분도 있지만, 성도들과 함께 식탁교제, 운동 교제를 통하여 신앙생활의 기쁨을 만끽하는 성도들을 보면서 필자 또한 무한한 보람을 느끼고 있다. 이제는 자체 대회까지 열면서 수준을 높여가고 있다. 주일 오후가 되면 때론 피곤이 몰려오고 쉬고도 싶을 텐데 바로 운동복을 갈아입고 달려오신다. 천진난만한 얼굴에는 웃음꽃이 핀다.

매운탕 교제로 시작해서 운동 교제로 이어지는 이런 모습을 보면서 꿈이 생겼다. 성전을 새로 건축하게 될 때 부속건물을 지으면서 운동할 수 있는 공간과 함께 텐트로 야영할 수 있는 공간을 반드시 만드는 것이다. 그것은 금요일 오후에 교회 텐트 야영지에 와서 숙박을 하면서 주말을 교회에서 온전히 보내는 것이다. 예배와 교제, 그리고 도심을 벗어나 주말을 교회 텐트촌에서 머무면서 예배도 드리고, 매운탕도 먹고, 운동도 하고 이렇게 즐겁게 보내다가 다시 일상으로 복귀하는 것이다. 이것이 내가 꿈꾸는 매운탕교회의 미래이다.

임병광 목사 / 해안중앙교회