임성국 기자 limsk@pckworld.com

2024년 04월 09일(화) 17:45

텅 빈 주머니 사정으로 밥 한 끼를 걱정하는 이웃들에게 따뜻한 음식를 제공하며 사랑과 나눔의 가치를 실현하는 교회가 있어 화제다. 코로나 사태 후 무료 급식에 대한 인식이 바뀌고 고물가 식대 인상으로 어려움을 겪는 곳이 많지만, 지역 사회를 향한 교회의 끝 없는 섬김은 오히려 뜨겁게 불타오르고 있다.

포항남노회 포항오천교회(박성근 목사 시무) 오병이어 무료급식운영위원회(위원장:하상곤)는 올해로 17년째 '화목토'무료 급식 섬김을 진행하고 있다. 궂은 날씨에도 쉬지 않았고, 코로나19 기간에도 도시락 배달로 대체해 섬김을 이어왔다. 사회적 거리두기 전면 해제 후부터는 매주 화요일, 목요일, 토요일(화목토) 교회 식당에서 진행하는 무료 급식을 통해 지역 주민을 위한 따뜻한 식사를 제공 중이다.

무료급식운영위원장 하상곤 장로는 "2007년 시작된 무료 급식은 2011년 포항시의 협력이 더해지면서 매주 화·목·토요일 지역 주민들에게 식사를 대접하고 있다"며 "최근 물가 상승으로 애로사항이 많지만, 교회의 지원과 성도들의 기부 찬조로 사랑 나눔에 풍성한 열매를 맺고 있다"고 전했다.

포항오천교회가 주관한 무료 급식에는 포항시와 지역 기업, 포항 신협과 농협 등의 후원, 봉사자들의 협력이 더해지면서 이제는 교회뿐만 아니라 지역 사회와 협력하는 대표적인 나눔 사역으로 손꼽힌다. 주민들에게 제공되는 식단도 수준급이다. 반찬은 4~5찬으로 풍성해 건강하고 맛있기로 유명하다. 교회 내 깨끗한 주방시설을 이용하고 있어 위생적이고, 식재료 또한 신선한 것들로 준비하면서 이용하는 주민들의 만족도도 높다. 그래서인 매주 1100여 명의 넘는 주민들이 교회 식당을 이용 중이다.

이를 위해 교회 내 17개 여전도회협의회에서 순번제로 자원봉사에 참여하고 있다. 오천읍 자원봉사센터 '참사리'와 오천신협, 오천농협 봉사자들도 힘을 더한다. 특히 교회 내 성도들의 결혼 등 경조사가 있을 경우 무료 급식을 위한 쌀 후원에 동참하며 사랑을 전하고 있다.

포항오천교회 박성근 목사는 "교회는 스스로를 위해 존재하지 않는다. 언제나 하나님 안에서 지어져 가고 동시에 세상을 향하여 역할을 펼친다"라며 "포항오천교회는 이 지역에 복의 근원이 되고, 우리 성도들은 자녀와 이웃에게 복의 근원이 되도록 늘 섬김에 최선을 다할 것"이라고 전했다.


임성국 기자