손영기

2001년 08월 11일(토) 00:00

지리산 천왕봉에 오르면서 꼴불견이었던 것은 무속인들이 천왕봉까지 올라와서 길흉점복(吉凶占卜)의 영권을 얻으려 공을 드리고 있는 모습이었다.

한국에서 무당에 관한 가장 오래 된 기록은 '삼국유사(三國遺事)'에서 “김대문(金大門)이 말한 차차웅이나 자충이라 함은 우리말로 무당을 말하며, 사람들은 무당을 통하여 귀신을 섬기고 제사를 올린다(次次雄 或云慈充 金大門云 方言謂也 世人以巫事鬼神尙祭祀)”라는 대목이다.

이 기록으로 보아 신라 초기부터 무당이 있었음을 알 수 있는데, 지리산 천왕봉은 무당의 시조(始祖)에 대한 성모천왕(聖母天王)이라는 성모(석가모니의 어머니 마야부인)전설이 있어 일반적으로 무당의 시조가 지리산 천왕봉에 있었던 성모전설에서 유래했다고 보고 있다. 이러한 전설 속에 전국의 팔도 무당들이 들끓어 지리산 주변에는 영계가 혼탁하고 어지러워 전도하기가 여간 쉽지 않다.

우리 교회에는 36세 때 무당신을 받아 65세까지 점굿을 했던 할머니가 있다. 그는 시어머니가 무당을 따라다니며 대를 잡아 신내림굿을 하는 역할을 했던 집안으로 시집을 갔다고 한다. 가난하고 고단한 시집살이에다 그나마 큰딸이 일곱살 되던 해에 손님(수두)을 앓다가 죽는 슬픔을 당해 자식을 가슴에 묻고 살아갈 때 시어머니가 섬겼던 무당신이 그에게 내려서 신을 받았다고 한다.

그 후로 일곱살 때 죽은 불쌍한 큰 딸이 귀신이 되어 그에게 찾아와서 밤마다 그가 살고있는 집에서 2.5킬로미터 정도 떨어진 봉외(峰外)산 꼭대기로 구경을 가자고 졸라댔다고 한다. 그러면 제명에 살지 못한 불쌍한 어린 딸의 혼령에 이끌려 거의 밤마다 봉외산 꼭대기까지 놀러가곤 했었다고 한다.

집에서는 밤중에 사람을 찾느라고 난리가 났고, 동네 사람들과 횃불을 들고 찾으면 언제나 봉외산을 헤매면서 노래를 부르더라는 것이다. 그가 부른 노래는 죽은 딸이 영교를 통해 가르쳐 준 노래인데, 80이 된 지금도 잊지 않고 기억하고 있었다.

“꽃잎같은 우리 어매(어머니)는 / 속잎같은 나를 두고 / 간데없이 가고 없네 / 십리를 가도 못만나고 / 만리를 가도 못만나고 / 간데없이 가고 없네 / 초당앞에 봉선화는 / 예쁘게도 피었구나 / 이 내 신세는 언제 커서 / 저 꽃모양으로 살아볼까 / 어매 어매 나랑 같이 구경가세 / 안가면은 어매 팔다리를 / 다 부지르고 모가지를 / 틀어 놀라네.”

그의 삶은 죽은 딸이 가르쳐준 노래가락이 암시되어 두려움 속에서 무당을 하지 않으면 안되었다. 그러다가 하도 무당이 하기 싫어 귀신들의 시중을 거절했는데, 실제로 이 노래대로 징검다리를 건너다가 넘어져 팔이 부러졌고, 집이 무너져 어깨가 빠지고 고개가 비틀어졌으며, 밤을 수확하다가 밤나무에서 떨어져 다리가 부러지는 일이 있기도 했다.

그는 영험있는 큰무당[大巫]으로, 선무당들이 풀어내지 못한 문제들도 그에게는 풀 수 있는 영력이 있었다고 한다. 그가 무당노릇을 하지 않자 그의 몸이 붓기 시작했는데 서 있는 자세로 자신의 가슴을 볼 수 없었으며, 자신의 발가락이 보이지 않을 정도로 몸이 비둔해졌다.

무당에게서 풍기는 특유의 싸늘함과 짐짝만한 얼굴은 보는 사람으로 하여금 위압감까지 느껴졌고, 사람들은 그가 부처귀신이 들어서 저렇게 뚱뚱하다고 하며 그를 “부처무당 할머니”라고 부르기도 했다. 그는 심하게 앓아 눕게 되었고 동네 사람들은 그가 모내기철을 넘기지 못하고 죽을 것이라고 했다.

그는 마지막으로 예수님을 한번 믿어봤으면 소원이 없겠다는 생각으로 이웃 사람을 통해 교회에 심방을 요청했다. 무당할머니의 집을 방문했을 때 그는 얼마나 몸이 비둔했던지 눕지도 못하고 비스듬히 벽에 기댄 몸으로 우리를 맞아들였다.

눈 주위와 관자놀이까지 거무티티한 모습에다가 초점 흐린 눈동자로 멍하니 쳐다보는 모습은 소름 끼칠 정도였다. 예수님의 십자가복음을 전하고 그의 머리에 손을 얹고 “주여!”라고 부르는 순간 주님의 능력이 나타나 그의 입에서 괴성이 터져나오는 것이 아닌가?

“문열어 갈께!”하는 외마디 소리와 함께 고목나무 쓰러지듯 쓰러졌고 한참 뒤에 한숨을 크게 한번 내쉬더니 일어나 앉으며 “휴~ 이제 살았다”라고 말했다. 정신을 차린 그에게 물어보니 우리가 집에 도착하자마자 양 옆구리에 항상 붙어다녔던 동자귀신 둘은 줄행랑을 쳐버리고 등에 엎혀다니던 대감귀신은 허리춤 뒤로 바짝 숨더라는 것이다.

기도하는 순간 허리춤에서 귀신이 떨어져 나오며 “문 열어 갈께!”라고 하며 줄행랑을 치더라는 것이다. 그는 그후로 한 달만에 살이 빠져 정상인 몸무게로 돌아왔고 열심히 신앙생활을 했다. 그러한 그에게 소원이 있었는데 하나는 꼭 한번 주님을 만나는 것과 일자무식이어서 성경을 읽을 수 없는 답답함 때문에 글을 깨우치는 것이었다.

그러던 어느날 그렇게도 소원하던 일이 한꺼번에 이루어졌다. 꿈 속에서 예수님을 만난 것이다. 눈부시도록 흰옷을 입은 거룩한 분이 문앞에 서서 “두루마리에 적은 글을 읽어보라”는 말씀을 들은 후 그 다음 주일에 교회에 와서 찬송을 부르는데 소리나는대로 글자가 이해되기 시작하더라는 것이다.

무당이 마귀의 사슬에서 벗어나기가 그렇게 쉬운 일이 아니다. 그러나 그는 죽음을 각오하며, 팔 다리가 부러지고 목이 비틀어지는 고난을 겪으면서도 예수님을 믿어 큰 구원(히2:3)을 얻었고, 지금 80세의 나이에 있지만 변함없는 믿음으로 살아가고 있다.

지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서….

손 영 기 / 평도교회 목사 pyongdo@kornet.net