민경배

2000년 06월 03일(토) 00:00

이수정이 일본에서 기독교를 믿고 그 신앙의 회심을 글로 쓴 것은, 우리 나라 사람들의 초
기 기독교 신앙이 어떤 형태의 것이었나를 연구하는 데에, 아주 중요한 자료가 된다. 신인상
감지리(神人相感之理)가 그의 신앙의 핵심이었다.
그런데 그는 귀국하자마자 곧 처형
되었다. 백낙준박사는 그가 배교(背敎)하였다는 자료를 공람(供覽)시킨 일이 있다. 예수를
처음 믿는 사람들이 말하자면 이교(異敎)의 세계에서 전혀 다른 가치의 신앙을 따르는 데,
얼마나 많은 우여곡절이 있었으랴. 자신의 신앙도 철저하게 기독교의 정통(正統)에 이른 지
도 의심스럽지만, 주변의 의혹과 면박은 또 얼마나 심했으랴. 모든 것이 불확실하고 불안하
였을 것임에 틀림이 없다.
이수정, 그는 신앙이 확고하지 못하였기 때문에 배교하였던
가, 아니면 입으로만 그랬던가. 우리는 그의 배교에서 우리 한국 교회사 첫 아픔을 읽게 된
다.
그는 쉽게 믿고 쉽게 떠난 사람이 아니었다. 성서를 애써 번역도 하였다. 1884년
일본의 요코하마(橫濱)에서, 완역은 아니지만, 한문성경에 한국말 토를 단 `현토한한신약성
서'(縣吐漢韓新約聖書)를 간행한 일이 있다. 그런 작업이 그의 수세(受洗) 1년만에 된 일이
었다. 그 일에만 매달리고 있었다는 증거이다.
더구나 그는 1885년 그 1년 후에는 `신
약마가젼 복음셔 언@'를 역시 요코하마에서 간행한다.
미국 성서공회의 도움을 받아
서 한 일이었다. 1천 부 간행이었다. 이 성서가 바로 우리나라에 처음 들어왔다고 하는 언더
우드(H. G. Underwood)가 1885년, 그 해 4월에 우리나라에 올 때 가지고 들어 온 바로 그
성서, 한국말 성서였다. 우리가 그런 말을 들어보았는가. 최초의 선교사가 그 나라에 처음
들어가는데, 그 나라 말로 번역된 성서를 갖고 들어갔다는 그런 말을 들어 본 일이 있는가.
우리 교회사가 민족 교회사라는 것이 이제 과장으로 들리지는 않을 것이다. 그는 한 걸음
더 나아갔다. 스스로의 힘이, 번역에서도 그렇지만 경비도 그렇고 해서, 이 성서의 한국말
번역의 거창한 일을 수행하는 데, 미국 성서공회의 도움이 절대적으로 필요한 것이라고 느
꼈다. 그래서 거기에 편지를 여러 차례 써서 그들의 간여(干與)를 호소하고 있었던 것이다.
감리교 선교사로 일본에 와 있던 맥크레이(Robert S. MacLay)가 1884년에 한국에 다녀온
일 역시 이수정의 간곡한 한국 선교의 세계 여론 환기의 한 열매였다. 맥크레이의 판단으로
감리교의 한국 선교가 미국 본토에서 결정되었던 것이다.
그렇다면 그런 일 하나만으
로도 그의 신앙인으로서의 공적은 후세에 남아 길이 빛난다. 그런데 무슨 이유로 그는 배교
를 하였을까. 그가 곧 귀국 명령을 받은 것도 이미 그가 조정의 의구(疑懼)를 받고 있었다는
증거이다. 그가 보수파 민척(閔戚)의 총애를 받고 있었음은 사실이다. 하지만 일본에서의 지
나친 공개적인 활동이 조정의 혐기(嫌忌)를 받게 하고 있었음 역시 사실이었다.
임오
군란뿐이랴. 임진왜란 때부터 한국이 일본에 대해서 가지는 정서는 실로 원한과 아픔 그것
말고 무엇이 또 있었으랴. 더구나 조선 후기 개화파들이 대개 일본의 근대화 추진 모델을
따르고 있어서, 일본에 대한 한국 조야(朝野)의 의구와 불신이 하늘을 찌를 때에, 그의 일본
내 저명 고위 인사들과의 접촉이 곱게 보였을 리가 하나도 없었다. 예수 믿는 사람들은 이
렇게 그의 신앙이 여러 곳에 걸린다는 것을 그는 모르고 있었다.
다른 하나 그는 기독
교가 어떤 체감적인 효험(效驗)의 종교라는 생각을 깊이 하고 있었다. 성령의 역사를 언급하
는 그의 글에 `기독교가 일을 해내는, 실질적인 힘의' 종교라는 신념이 가득 차 있는 것을
볼 수 있었다. 이런 실증 종교가 가지는 한계, 그것을 그는 보여 주고 간 것이다. 신앙은 눈
에 보이지 아니하는 하나님의 역사(役事)를 믿는 종교인 것을 아직은 모르고 있었다.

민경배/ 연세대명예교수