[ 교계 ]
21세기를 맞이해 많은 학자들은 21세기 지구촌은 두가지 종류의 인구문제로 인해 많은 어려움을 겪을 것이라고 예상한 바 있었다.
그것은 바로 개발도상국가에서 있어서 폭발적인 인구증가와 선진국에서 진행되고 있는 고령화 현상이다.
우리 나라의 경우 본격적인 고령화 사회로의 진입을 알리는 여러 가지 연구결과가 나오고 있다. 통계청에 따르면 1960년 우리나라 65세 이상 노인인구가 73만명이었는데, 2000년에는 3백37만명(7.1퍼센트), 2022년에는 7백50만명에 이르러 고령사회로 진입하게 되며, 2030년에는 노인인구가 1천만명 이상으로 초고령사회가 될 것으로 전망하고 있다.
이처럼 우리 사회가 고령화 사회로 탈바꿈함에 따라 증가하는 노인인구에 대한 교회교육 차원의 관심과 함께 선교적 차원에서의 관심이 집중되고 있다.
장신대 주선애 명예교수는 '교회 노인교육과정'이라는 글을 통해 "교회교육은 그리스도를 통해 하나님과의 교제 안에서 성숙한 인격으로 성장해 가도록 도우며 세상 끝날까지 주의 제자로 살아가도록 이끌어 주는 일"이라고 말하며 "우리는 그간 은퇴기 이후의 삶에 대한 교육은 거의 배제하여 왔다.
노인기로 접어들면서 육체적인 쇠퇴와 함께 격변하는 생활형태에 적응할 수 없어 크게 좌절하고 실망하며 자포자기하여 능동적으로 살아온 일생을 아무렇게나 끝맺어 버리는 경우를 보게 된다"고 설명하고 이를 위해서는 교회교육적 차원에서 노인들을 도와야 하며, 동시에 노인의 복지문제에 우리의 정성을 묶어 그들의 고통을 덜도록 실제적 환경을 마련해야 할 것이라고 강조했다.
특히 주 교수는 "기독교교육이 태에서 무덤까지를 그 범위로 하고 있는 한 노인교육은 가장 소중한 종말적 시기로써 계속되어 온 교육의 추수기이며 동시에 삶을 끝맺음하는 가장 중요한 시기"라고 설명하며, 이 시기의 노인들이 신앙 안에서, 하나님과의 관계 안에서 긍정적 자아상을 갖고 자기 생활에 만족함과 동시에 어떤 상황에서든지 감사하는 삶을 살아가도록 협조하는 일을 노인교육이 감당해야 할 몫이라고 강조한다.
이러한 교육목표를 갖는 노인 교육은 크게 보아 두 가지의 형태로 진행된다.
고양곤교수(강남대 사회복지학과)에 따르면 "일반적으로 교회의 노인교육 프로그램은 교인의 신앙생활에 관련된 주일학교의 '노년부' 교육과 교회노인을 비롯한 지역사회의 일반노인을 대상으로 하는 '노인학교' 등 두 가지로 나눌 수 있다"고 분석하며, "이중에서도 노인학교는 교회노인 뿐만 아니라 지역 노인들도 포함하여 그들의 노후생활에 필요한 정보를 제공하고 교육시키며 동시에 예수 그리스도의 진리와 사랑을 전해주고 도와주는 교육봉사"라고 설명한다.
그리고 그는 교회 노인의 신앙성장을 위한 내용과 지역 노인의 사회교육을 위한 내용을 적절하게 배분하는 것이 필요하다고 제언하고 있다.
이에 따라 노인들의 신앙성장을 위한 교육과 노인들의 사회적인 욕구를 충족시킬 수 있는 교육내용을 가져야 할 것이라고 주장하며 구체적으로 △은퇴한 후 일상생활을 해나가는 과정에 필요한 지식 △건강관리와 노인질환에 관련된 지식 △여가활동과 취미활동에 관련된 지식 △경제활동에 관련된 지식 △가족 또는 지역사회와 유대관계 유지 요령 등을 중요한 교육분야로 제시했다.
노인들의 경제활동에 관련된 교육에 있어서 보다 적극적인 관심을 기울여야 한다는 주장도 일부에서 제기되고 있다.
목민교회에서 운영하고 있는 양천노인종합복지관의 조진호 관장은 "의료수준의 발달로 평균 수명은 늘어났지만 노인들의 삶의 질은 오히려 악화되고 있다"고 분석하며 경제수준의 악화로 고통을 겪는 노인들을 위해 그들의 연령에 적합한 경제활동을 할 수 있는 교육을 간과해서는 안될 것이라고 주장한다.
이를 위해 양천노인종합복지관에서 실시하고 있는 △고령자 취업알선 센터 △공동작업장 △지역내 자원재활용 사업 등의 교육과 실시를 제안하기도 했다.
이상훈 shlee@kiokongbo.com