김성진

2003년 06월 28일(토) 00:00

　"원주민을 대상으로 선교사역을 펼치다 보면 신변의 위협을 느낄 때가 한두번이 아닙니다. 그러나 그 어떤 위험이 도사리고 있다고 하더라도 현지인과 함께 생활하면서 신앙생활을 할 수 있다는 것이 선교사에게는 가장 큰 보람입니다."
　9년만에 안식년을 맞아 고국을 찾은 본교단 총회 파송 파라과이 이성우선교사는 "처음엔 준비도 없이 선교사역에 뛰어들었다가 어려움을 겪기도 했지만 이젠 현지인들과 함께 신앙생활하는 일이 기쁘고 보람된다"면서 남미지역의 선교를 위해 한국교회의 각별한 관심과 기도를 요청했다.
　지난 1994년 파라과이로 건너가 현지인을 대상으로 교회개척사역을 펼쳐 온 이성우 선교사는 "한인교회가 개척했다가 방치한 산라몬지역의 '타베보나(좋은길)교회'를 인수해 지역 빈민들을 대상으로 선교사역을 시작했다"면서 선교 초기의 상황들을 회상했다.
　그러나 처음에 준비없이 무작정 뛰어들었다가 어려움을 겪기도 했다고 밝힌 이 선교사는 이후 선교지를 옮겨 도시지역의 중산층을 대상으로 교회개척사역을 시작했다. 빈부 격차가 심한 남미의 특성을 감안， 사전에 철저한 준비작업을 거쳐 그는 루께시를 중심으로 중산층을 선교의 대상으로 삼고 '으바가라베(천국가는 길)교회'를 개척해 선교사역을 펼치게 된 것.
　선교사역을 통해 조금씩 성과를 거두기 시작한 그는 교회건축을 시작해 2년만인 지난해 4월에 헌당했으며 이와함께 교회 개척을 계속 전개해 3번째 개척교회인 '엘림교회'를 세우기도 했다.
　이와함께 파라과이의 미래를 위해선 어린이 교육이 시급하다고 판단한 그는 지난해 파라과이장로교학교를 개교했으며 현재 장로교학교엔 유아에서부터 유치 초등학교 2학년까지 40여명의 어린이들이 공부하고 있다.
　"선교사역을 시작한 지， 3년째 되던 해에 국도에서 4인조 강도를 만나 죽음 직전까지 간 일도 있다"고 고백한 그는 "이러한 일은 하나님께서 자신에게 주신 시험이었다"면서 "이것이 계기가 돼 죽음을 각오하고 선교할 수 있는 용기가 생겼다"고 선교에 대한 강한 의지를 피력했다.
　김성진 ksj@kidokongbo.com