박만서 · 차유진

2003년 06월 28일(토) 00:00

◈ "하나님의 기적이 우리를 있게 했죠"

1951년 한국전쟁 당시 유엔군의 북진에 맞선 중공군의 개입으로 전선은 현재의 휴전선 일대에 고착돼 있었다. 당시 남한에는 13만 여명의 북측 포로가 있었고 이들 중에는 인민군을 비롯해 피난민들도 다수 포함돼 있었다. 이들 중 북으로의 송환을 거부하는 반공포로들은 거제도, 부산, 대구, 마산, 광주, 논산, 영천 등지에 분리 수용되고 있었다.

　당시 유엔군사령부는 휴전과 포로교환을 위한 협상을 준비하고 있었고, 혈서를 통해 송환 거부의사를 밝힌 반공포로들 조차 북으로 송환해 휴전협상을 신속히 진행하려 했다. 그러나 1953년 6월 18일 0시를 기해 이승만 대통령의 석방 명령이 하달됐고 한국군의 주도 아래 반공포로들은 철조망을 끊고 수용소를 빠져나갔다. 이날 교도소를 벗어나는데 성공한 포로가 2만7천여 명， 미군의 저지로 실패한 포로들 8천여 명도 후에 판문점을 거쳐 석방된다. 이 때 석방된 포로들 중 상당수가 기독교인이었고 오늘날까지 각계 각층에서 하나님의 충성된 일꾼으로 새롭게 부여받은 삶을 살고 있다. 이들이 석방 후에도 신앙인으로 생활하게 된데는 포로수용소 생활이 큰 역할을 했다.

　당시 포로들은 종교나 정치적 성향에 따라 분리되지 않고 한 수용소에 수용됐다. 당연히 수용소 내의 이권에 연류돼 포로들 간의 세다툼이 심했고， 특히 공산주의 성향의 포로들은 기독교인이나 반대 성향의 포로들을 잔인하게 죽여 암매장하기도 했다고 반공포로 신우회 전 회장 고영근 목사(목민선교회)는 밝혔다. 그러나 다행히도 기독교인들이 많은 수용소들은 초대교회와 같이 간절하고 순수한 신앙 중심체를 이룰 수 있었다. 더 가진 사람도 덜 가진 사람도 없었으며 서로가 격려하고 희망을 주었다. 북으로 송환될 경우 죽임을 당할 것이 분명했기에 이들은 간절히 하나님께 매달렸다. 고 목사는 소대에서 매일 두차례의 예배를 드렸고, 수많은 포로들이 이곳에서 예수를 영접했다고 회고한다. 감옥보다 더 심한 격리 조치로 이곳에선 옷 한벌과 신앙 외에는 아무것도 소유할 수 없었다.

　지난 18일 이승만 대통령이 광복 이후 거주했던 '이화장'에 1백30여 명의 반공포로 출신 신우회원들과 그 가족들이 속속 모여들었다. 지난해에 60여 명 정도가 모였고 올해에는 규모가 두배로 늘어난 것. 수용소에서 가장 어린 나이에 속했던 16~18세의 소년도 얼굴에 주름이 가득한 노인이 돼 버렸지만 수용소에서 보낸 3~4년의 시간은 50년이 흐른 뒤에도 이들을 하나로 묶고 있었다.

　서울장신대 학장을 지낸 박근용 목사는 인민군에 끌려갔다가 "대한민국 만세"를 외치며 투항한 후 몇 차례의 죽을 고비를 넘기고 목회자가 되기까지의 과정을 전하며 수용소에서 누릴 수 있었던 신앙의 자유를 가장 큰 축복으로 정의했다. 또한 당시 서양인으로 포로 선교에 혼신의 노력을 다한 옥호열ㆍ박지서 목사와 부르던 찬송가 '예수 사랑하심은'을 기억하며 수백 명의 석방된 포로들을 거둬 숙식을 제공하며 신학을 할 수 있도록 도와준 이들에게 감사했다.

　이날 기념예배는 50주년을 기념하는 모임이기도 했지만 역사 속에 사라져가는 반공포로들이 다시 한번 거듭남을 다짐하는 시간이었다. 신우회 신임회장 현순호목사(숭실교회)는 "자유와 하나님 곁에 살고 싶어 부모와 형제까지도 버리고 이 땅에 남은 이들이 50년간 사회에 공헌하며 살아온 것에 감사한다"며, "이 모임을 영광스럽게 생을 마치도록 과거를 돌아보며 성찰하는 기회로 삼자"고 전했다.
　올해 78세로 참석자 중 최고령에 속하는 안창건목사(천호동성결교회)는 '기적을 믿지 않는 사람이 있는가?'를 화두로 "미국도 UN도 버리고 지나간, 죽을 수밖에 없었던 강도만난 사람들이 하나님의 기적을 통해 살아났다"며, "그 은혜를 잊지 말자"고 설교했다.

　한편 이날 모임에는 이승만 대통령의 아들 이인수박사가 참석해 "기도를 통해 석방을 결정한 아버님이 오늘날 여러분을 보면 기뻐하실 것"이라며, "자유를 얻기 위한 적극적인 행동이 석방이란 결실을 이룬 것처럼 민족이 하나되는 날도 반드시 올 것"이라고 확신했다.
　어떻게 보면 최초의 탈북자인 반공포로들. 이들은 오늘날까지 계속 되고 있는 탈북이 단순히 일신의 안위를 위한 것이 아닌 북한을 변화시키기 위한 적극적인 행동으로 전개돼 나가기를 소망하며, 시국에 대한 깊은 관심을 표명했다.

　반공포로 기독신우회의 자료에 따르면 현재 활동하고 있는 회원은 2백여 명. 나이가 들어 자연 감소를 맞고 있지만 이들은 후세에 꼭 전하고 싶은 것이 있다. 뼛 속 깊이 밖혀 있는 하나님을 사랑하고, 자유를 열망하고, 나라를 위하는 간절함 만은 죽음 후에도 지키고 싶은 것. 신우회는 앞으로 거제도 포로수용소를 가족과 친척들을 동반해 방문하는 등 다채로운 모임을 통해 암울한 역사 속에 하나님이 주신 은혜를 최선을 다해 전파할 계획이다. 또한 북한의 유족들과 탈북자들을 돕기 위한 방안들도 강구하기로 뜻을 모았다.

　이들의 조국에 대한 애정이 지난 50년 동안 이땅에서 전쟁의 소문이 사라지고 평화가 깃들게 한 원동력이 아니었을까? 예배에 참석한 반공포로들은 전쟁 중에 희망을 발견하게 한 믿음의 유산이 그들의 가족과 이 사회에 깊이 녹아들기를 소망했다.
차유진 echa@kidokongbo.c6om



◈ 반공포로들을 새 삶으로 인도한 옥호열목사
"우리들의 아버지"

6.25 한국전쟁 포로들에게는 특별한 '아버지'가 있다. 거제도에 위치 했던 포로수용소 출신 6백여 명이 목회자의 길을 걸을 수 있었던 것은 우연이 아니었다. 이같은 일이 가능할 수 있었던 것은 그들이 공통적으로 이야기하는 '반공포로의 아버지 옥호열목사(Voelkel)'가 있었기 때문이다.

　옥호열목사는 미 장로교 선교사로 1898년 2월 14일 미국 캘리포니아에서 출생, 후론대학과 프린스턴신학교에서 수학했으며, 브라질 선교사의 꿈을 실현하기 위해 무디성서학원에 공부했다. 그러나 이 곳에서 한국 선교사 스왈른을 만나게 되었고 그의 권고에 따라 선교지를 한국으로 바꾸게 되었다. 특히 옥호열목사는 프린스턴에서 수학할 때 이미 한경직 송창근 김재준 윤하영 등 한국인 유학생들과 만난 경험이 한국행을 선택하는 데에 주저하지 않은 계기가 됐다.

　이후 1929년에 한국에 선교사로 첫발을 내딛었으며, 경북 안동을 중심으로 농촌 전도와 성경학교 교사로서 전도인 양성을 위한 선교 활동을 하다가 41년에 강제 송환되기도 했다. 그러나 해방되면서 46년에 내한해서 아담스, 힐 등과 함께 안동 지방으로 내려가 안동선교부를 재개하고 교회 복구사업에 참여했으며, 6.25가 발발하자 일본으로 잠시 피신했다가 유엔군 군목으로 유엔군 인천상륙 당시 입국해서 전쟁 포로들을 위한 전도 활동의 길을 열었다.

　한국전쟁에 군목 자격으로 참전한 옥호열목사는 북한 지역으로 유엔군이 계속 진군하게 되면서 평양 재령 함흥 원산 흥남 등에서 포로들을 대상으로 선교하게 되었으며, 평양에 들어 갈 때는 성경을 차로 실어 날라 주민들에게까지 나누어 주기도 했다. 그리고 10월 29일에는 평양 서문교회에서 역사적인 예배를 드렸다.

　한편 옥호열목사는 흥남을 떠나면서 배와 특별 열차를 마련해 수만명에 이르는 피난민을 도움으로써 북한 거주 기독교인들에게 월남할 수 있는 기회를 제공했다. 옥호열목사가 반공포로들과 직접적인 인연을 맺게 된 것은 거제포로수용소. 옥 목사는 반공 우익 교인들을 중심으로 이 곳에서 예배를 드리기 시작했으며, 강연회와 정기예배 새벽기도회 절기예배 등을 지속해서 인도했다. 특히 52년 부활절에는 6백14명이 집단으로 세례를 받는 역사가 일어났다.

　무엇보다도 옥호열목사의 공로는 포로 송환문제와 관련 남아있는 자료로는 송환을 거부하는 반공포로들의 혈서를 모아 관계기관에 전달한 사건. 이로 인해 기독교인들이 자유를 찾게 됐으며, 이들 중 6백 42명이라는 인원이 신학교에 입학 목회를 길을 선택하기도 했다. 옥 목사는 피엘스재단의 후원을 받아 포로 출신 신학생들의 학비를 조달했다. 이후 옥 목사의 흔적은 숭실대학교와 인천의 숭덕여자중학교 등으로 이어졌다. 박만서 mspark@kidokongbo.com