이상훈

2003년 09월 27일(토) 00:00

　홍수가 들면 오히려 마실 물이 없다는 속담처럼 날마다 쏟아지는 스팸메일의 홍수는 아침마다 컴퓨터를 켜야하는 직장인들에게는 고통이다. 그 스팸메일의 홍수 속에서도 '추수하는 날의 얼음냉수'처럼 맑고 시원한 한 메일이 있다. 매일 아침 1백만명이 넘는 독자들에게 전달된다는 고도원의 아침편지가 바로 그 주인공.

　2001년 8월 1일 시작된 고도원의 아침편지는 대한민국에서 가장 많은 사람들이 받아보는 메일중의 하나다. 책의 한 대목과 이에 대한 감상 형식으로 되어있는 아침편지는 종이 한 장 분량도 되지않는 짧은 편지지만 아침마다 1백만명의 가슴에 잔잔한 감동을 전해주고 있다. 그 감동의 주인공인 아침편지를 쓰는 고도원 집사(한신교회)는 연세대 신학과 출신으로 월간지 샘이깊은물 기자， 중앙일보 기자， 청와대 연설비서관 등 화려한 경력을 갖고 있지만 그에 이르기까지 수 많은 역경과 고난을 딛고 선 의지의 인물이기도 하다.

　가난한 시골교회 목사를 아버지로 둔 탓에 고도원 집사는 어렸을 때 말로 다 할 수 없는 경제적인 궁핍함을 겪었다. 고등학교 때까지 제대로 된 양말을 신어본 적이 없었다는 것이 고 집사의 설명. 목회자가 되기를 원했던 아버지의 바램과 그 자신의 뜻대로 연세대 신학과에 입학했지만 고난은 그 때부터 시작이었다.

　유신독재라는 시대적 상황에서 학보사 기자를 거쳐 편집국장까지 된 고 집사는 당국으로부터 집요한 탄압을 받았다. 끝내 공안사건의 배후조종 혐의를 받아 3학년 때 제적된 고 집사는 끌려가다시피 군대에 입대하고 말았고， 목회자의 꿈은 사라지고 말았다. 군대를 제대한 후 별달리 할 것이 없던 고 씨는 생계를 위해 웨딩 샵을 열고 수 년간의 시간을 웨딩 샵 사장으로 일하며 지냈다. 그러다가 고 집사의 월간지 샘이깊은물 기자로 입사해 필력을 발휘하는 기회를 갖게됐지만， 이 잡지 역시 5공화국이 시작되면서 가해진 언론통폐합 정책에 의해 폐간되는 비운을 겪고 만다. 그렇지만 고 집사의 실력을 눈여겨 본 중앙일보에 의해 특채되고 98년 청와대 언론비서관으로 선정될 때까지 기자로 활동했다.

　이렇듯 고 집사의 인생은 고난과 기쁨이 연속된 극적인 삶이었지만， 고 집사 스스로는 고난을 통해서 겸손과 감사를 배우는 값진 시간들이었고， 그러한 경험들이 아침편지의 자양분이 됐다고 고백한다. 무엇보다 입을 옷을 못 사입고， 먹을 것을 못 먹으며 힘들게 책을 모았던 아버지가 줄을 쳐가며 읽고 물려준 수 많은 책들과 시대가 주는 고난과 시험을 당하는 아들을 위해 눈물을 흘리며 기도했던 어머니의 눈물 방울들이 오늘날 아침편지가 던져주는 감동의 원천이라고 고백한다.

　'아버지의 숨결이 서린 책'과 '어머니의 눈물의 기도'가 있었기에 고도원의 아침편지가 있다고 말하는 고 집사는 아침편지에도 그 사실을 숨김없이 고백하기도 했다. 고 집사의 신앙과 아침편지의 정체성을 묻는 수 많은 독자들에게 찬송가 545장 '하늘가는 밝은길이'를 아침편지로 띄우며 그 자신의 신앙을 고백하고 2002년 부활절의 아침편지를 통해 분명한 선언을 했다.

　"하나님이 우리 가운데 살아서 역사를 주관하고 계신다고 믿고 있습니다. 목회자 아내의 궁핍과 고독이 깊어갈수록 저를 더욱 품 안에 끌어안고 기도하며， 어린 제 얼굴 위에 떨어뜨렸던 그 수많은 어머니 기도의 눈물 방울이， 매일 아침 한방울씩이나마 끊임없이 솟아나오는 고도원의 아침편지의 깊은 수맥이 되고 있습니다." 눈물의 기도가 아침편지의 원천임을 고백하는 고 집사의 답변에 찬사와 비난이 동시에 쏟아졌지만， 그 이후로 고 집사는 더욱 흔들림없이 아침편지를 통해 감동과 기쁨을 전해주고 있다. 청와대 비서관을 끝으로 공직 생활을 마감하고 아침편지 작가로서 야인으로 돌아간 그는 각종 강연회와 세미나 강사 등으로 쉴틈없는 시간을 보내고 있다.

"교회가 불러주면 언제라도 기쁘게 달려가 삶 속에서 역사하신 하나님의 은혜와 인도하심을 전하고 싶다"고 말하는 고 집사는 "특히 낯선 땅에서 갖은 역경을 헤치며 당당히 살아가는 해외 한인 디아스포라에게도 특별한 관심을 갖고 있다"고 앞으로의 소망을 전한다.

　이상훈 shlee@kidokongbo.com