최은숙

2003년 09월 27일(토) 00:00

　"하나님이 만드시고 '보시기에 참 좋아더라'고 말씀하셨던 자연， 그 자연처럼 푸근하고 아름다운 동화를 쓰고 싶어요. 어색하지도 않고 화려하지도 않지만 마음이 깨끗해지고 넉넉해지는 그런 동화 말입니다."
　지난 85년 '아동문예' 신인상에 당선된 이후 문단활동을 시작한 조성자씨(예가교회)는 지난 20여 년을 한결같이 오직 '아이들을 위해， 아이들을 위한' 글담기에 주력하는 '동화작가'이다. 그는 가족 구성원간의 이해와 사랑， 소외된 이웃에 대한 끝없는 배려 등을 특유의 문체로 끌어내며 가슴 따뜻한 이야기로 엮어낸다.
　특히 작은 개척교회의 목회자 아내이기도 한 조씨의 글에는 기독교적인 세계관이 깊게 묻어나며， 농도짙은 '예수향기'를 풍기는 것으로 유명하다. 매일 아침 큐티를 통해 깨닫고 느낀 그날 그날의 말씀이 아이들의 시각으로 재조명돼 '생명의 말씀'으로 새롭게 태어나기 때문.
　그런 생명의 말씀은 '겨자씨의 꿈'을 비롯 '딱지 딱지 코딱지''송이네 여덟 식구' 등 16권의 동화를 출간하며 끊임없이 나타난다. 조 작가는 "예수님의 사랑을 통해서만 모든 갈등과 화해할 수 있다"고 언급하며 예수정신을 담는데 주력하고 있는 것이다.
　"사회에서 멸시당하거나 하찮게 여기는 것에 눈을 돌립니다. 이 세상 모든 아이들이 예수님의 사랑을 배우며 깨닫고 직접 실행할 수 있는 용기를 주고 싶어요" 다행이도 이런 그의 '지론'(?)은 믿는 부모뿐 아니라 믿지 않은 부모들에게도 어필하게 됐다. 아이들은 부모님께 선물 받은 작은 동화책을 통해 자신도 모르게 '복음'을 접하며， '예수님'을 알아가게 됐다.
　책을 출간할 때 그녀는 굳이 기독출판사에 연연하지 않는다고 설명한다. 기독교 동화라고 한계성을 두고 싶지 않기 때문이다. "믿는 아이들이나 믿지 않은 아이들이나 동일하게 예수님을 만날 수 있게 문을 열어두고 싶어요. 폐쇄적인 기독교 문화 때문에 더 많은 아이들이 예수님을 알지 못한다는 것은 너무 불행한 일이거든요"
　한편， 그녀는 지난 18년 전부터 '조성자 동화연구실'을 운영하며， 지역사회 어린이들을 대상으로 독서토론회를 지도하고 있다. 초중고등학생들을 대상으로 '좋은 책'을 선정， 문제를 바라보는 시각과 안목을 길러주는 것은 물론， 좀 더 깊이 있는 사고를 할 수 있도록 훈련시키는 '독서지도자'로 활동하고 있는 것.
　하지만 무엇보다 조 씨는 신앙인으로서 '동화연구실'을 운영하며 아이들에게 영적 분별력과 기독교적인 세계관을 전하는데 앞장선다.
　믿는 아이들만 대상으로 학생을 모집하는 것이 아니기 때문에， 종교적인 문제로 인한 거부감이 들만도 하지만 18년 동안 별 탈 없이 잘 이끌어가고 있다. 어느새 아이들의 미래 '모델링'이 된 그녀는 "내 꿈은 선생님처럼 되는 거예요"라는 고백을 받으며 "예수님 잘 믿고 기도 많이 하면 된다"고 먹이(?)를 놓치지 않는 여유도 챙긴다.
　"아마도 부족한 저에게 귀한 달란트를 주신 이유가 여기 있나봅니다"라는 그녀는 "예수 믿으세요!라고 소리치며 전도지를 들고 나가지는 못하지만， 책을 통해 아이들에게 예수님을 증거한답니다"라고 말하며 수줍게 웃는다.
　그녀는 요즘 복음전파와 함께 질적으로 손색없는 동화책 출간을 계획하고 있다고 살짝 귀띔한다. "한 아이가 예수님과 동행하며 느끼고 경험하는 것들을 담아볼까 해요"라는 조성자씨는 "질적으로 손색없으면서 충분히 아이들에게 복음을 전하는데 부족하지 않는 책으로 출간하고 싶다"는 바람을 나타냈다.
　지난 20여 년동안 준비하고 노력했던 결정체가 될 것이라고 아랫입술을 살짝 깨무는 그녀는 또 가난하고 소외된 아이들을 위해 도서관을 운영하고 싶다고. "남편이 개척하는 교회가 자리를 잡으면 지역 아이들을 위한 도서관을 운영하며 독서를 지도하고 싶다"는 그녀는 더 많은 아이들에게 관심을 갖지 못해， 늘 빚진 자의 마음으로 그 날을 기다리고 있다고 털어놓는다.
　"동화를 쓰는 동안 동심의 바다 속에 흠뻑 잠길 수 있어 행복해요. 아이들에게 티없이 맑은 웃음과 동심도 배울 수 있으니까 늙지도 않아요"
최은숙 ches@kidokongbo.com