남기은 기자 nam@pckworld.com

2024년 12월 16일(월) 09:44

음정과 박자를 맞추기 어려운 교우가 성가대에서 찬양하고, 부정확한 발음을 가진 교우가 대표기도를 한다. 예배당에는 휠체어를 탄 교우들이 가득하다.

청각장애를 가진 교우는 담임목사의 설교 원고를 손에 들고 '읽고', 옆에 있는 교우는 손가락으로 원고를 가리키며 설교를 '보여준다'. 장애를 가진 성도들이 함께 하나님을 예배하는 경북노회 둥지교회(신경희 목사 시무)의 모습이다.

둥지교회는 지체장애부터 발달장애, 내부기관 장애와 정신장애까지 장애인복지법상 15가지 장애 유형을 가진 이들을 모두 품고 있다. 170여 명의 교인 중 3분의 2가 장애인이다.

"둥지교회는 '함께 사는 교회'예요. 그 외에 특별한 건 없습니다."

올해 31년차, 둥지교회를 담임하는 신경희 목사는 장애인 목회는 '특수목회'가 아니라고 말했다. 그들의 눈높이에 맞춰 생각한다면 별다를 것 없는 일상을 살아내도록 돕는 것이기 때문이다.

둥지교회 성도들은 각자 다른 특성의 장애를 갖고 있지만 서로를 경계짓거나 분리하지 않고 한 공간에서 예배하고 교제한다. 식사를 하고, 커피를 마시고, 담소를 나누며 일상의 이야기를 공유한다. 특별할 것 없는 모습이다. 다만 다른 것이 있다면, 서로를 좀 더 이해하고 눈높이를 맞추고자 노력하는 것이다.

뇌병변 장애를 가진 교우의 더딘 찬양을 들으며 예배당 스크린에 띄워진 악보를 함께 보고, 어눌한 기도를 따라 기도문을 눈으로 읽으며 속도를 맞춘다. 내부기관 장애로 기저귀를 착용하는 3~4명의 교인들을 위해 교회 화장실에는 침대를 설치했다.

"장애인 부서를 따로 분리하지 않아도. 비장애인과 장애인이 충분히 함께 예배드릴 수 있어요. 발달장애인조차도 처음에는 소란스럽지만 자꾸 연습하고 훈련하면 예배시간에 적응하고 익숙해져서 함께 춤추고 찬양해요. 함께하는 시간이 쌓이면 가능해집니다. 장애인의 존재를 자연스럽게 받아들인다면 문제될 것이 하나도 없죠."

2001년 교회 전세자금의 두 배가 넘는 비용을 들여 장애인 교인들의 이동권 확보를 위한 '휠체어 리프트 버스'를 구입해 큰 화제가 되기도 했던 둥지교회는 지체장애인들의 접근성을 위해 큰 빚을 내 '역세권 이사'라는 도전을 했다. 장애인들을 위한 교회가 재정적 어려움으로 대부분 시내 외곽에 위치하는 점을 고려하면 쉽지 않은 일이었다.

이에 대해 신 목사는 "돈보다 중요한 건 누구나 최대한 불편함 없이 교회에 올 수 있느냐 하는 것"이라며 "돈을 두려워했다면 목회를 할 수 없었을 것"이라고 설명했다.

교인들을 수없이 업고 계단을 오르내리고 직접 교회 차량을 운행하고, 80kg 이상의 전동휠체어를 수리센터로 실어나르고 출산이 임박한 산모를 직접 업고 뛰는, '날 것 그대로'의 상황을 마주하며 끊임없이 섬겨야 하는 자리. 신경희 목사는 '도망가고 싶었던 수많은 순간'들을 이겨낸 힘은 "장애인 목회를 향한 하나님의 부르심과 더불어, 스스로 장애인과 비장애인의 경계에 있다고 생각했던 정체성이었다"고 말했다.

어릴 적 왼쪽 다리가 한 뼘가량 짧은 경증장애를 가지고 비장애인 틈에서 살아오며 느꼈던 차별의 감각이 자연스레 다양한 장애를 가진 이들에 대한 공감과 헌신의 목회로 이어지게 됐다는 것이다. 그러나 신 목사는 "나는 절대 중증 장애인의 고통을 다 모른다"고 말한다. 대소변을 받아내야 하는 장애를 가진 이의 일상적 어려움과 통증은 그저 미루어 짐작할 뿐, 다 알 수 없다는 것이다.

"작은 일에 서운해하는 교인들에게 나는 죽었다 깨어나도 당신의 삶을 다 모른다고 말합니다. 그것을 인정하고, 그럼에도 제가 할 수 있는 일을 하며 '같이 사는' 거죠. 그것뿐입니다."

장애인 성도들이 대부분으로 이뤄진 교회를 운영해가는 데 있어서는 비장애인들 성도들의 헌신과 노력도 컸다. 처음 둥지교회에 온 비장애인 교인은 대부분 '교회가 참 좋은 일을 한다'고 감탄하고, 교회에 두 번 발걸음을 하지 않는 경우가 많았다. 이 교회의 비장애인 교인이 된다면 '마음의 짐', '재정의 짐'을 지고 함께해야 할 것 같다는 생각에서다. 현재 둥지교회 비장애인 성도 중에는 이 결단의 시간을 지나, 헌신을 자처한 이들이 많다.

신경희 목사는 "비장애인끼리 함께하는 것도 쉽지 않은데, 장애와 비장애의 경계가 전혀 없이 온전히 함께하는 것은 정말 어려운 일"이라며 장애인과 비장애인이 함께하는 교회와 세상을 이루는 데 있어 매일 그저 '한 걸음'만 더 앞으로 나아가면 좋겠다고 말했다.

그러나 신 목사는 그럼에도 불구하고 마음을 같이하려고 끊임없이 노력하는 것, 그것이 신앙공동체를 통해 실천되도록 하는 것이 교회의 역할이라고 강조했다.

"예배당 한쪽 구석에 '장애인 좌석'이 마련되고, 발길이 잘 닿지 않는 공간에서 '장애인 부서'가 예배드리는 모습을 보면 참 아쉽다"는 신 목사는 사회적 약자를 품는 교회가 되기 위해서는 특별히 목회자의 마인드가 중요하다고 강조했다.

"하나님을 예배하는 데 있어 어느 누구도 소외되지 않는 교회, 많은 이들을 품는 교회를 꿈꿉니다. 많은 교회가 그런 교회 모습이길 소망합니다. 오늘 말고 내일, 다음 번에 해야지 생각하면 영원히 할 수 없어요. 지금, 조금 더 마음을 내어 시도해보세요."

커다란 둥지처럼 교회를 찾은 이들을 품는 교회. 둥지교회는 서로 다른 이들이 함께 살아가는 따뜻한 집 같은 교회를 이루고 있다.


남기은 기자