장창일

2003년 10월 04일(토) 00:00

말도 많고 탈도 많은 세상살이. 맘과 뜻을 모아 재미있게 세상을 살아보자고 의기투합한 여섯 명의 할머니들이 한 곳에 모였다. 이름하여 '이우당' 이우당 할머니들은 70년부터 매달 곗돈을 모아 아파트를 장만하고 그들만의 즐거운 '동거'를 시작했다. 하지만 나만 잘 살자고 하는 것이 아니다. 장애인들에게 학비를 지원하는 등 할머니들의 이마에 새겨진 주름만큼이나 깊은 사랑을 전하고 있는 것. 요즘엔 하나님 옆으로 갈 날이 대화의 주제라는 할머니들은 나눔의 삶을 실천하는 데 있어 젊은이들보다 더 왕성한 아름다운 발자국을 남기고 있다.

◈ 벗이 있어 生이 즐겁다


"어서오세요~~" 여섯 명의 할머니들이 동시에 환영인사를 하며 기자를 반갑게 맞이한다.

　'벗과 더불어 사는 집'이라는 뜻의 '이우당'(以友堂)을 이름으로 내 건 이 곳에서 사는 범상치 않은 할머니들의 평균 나이는 76세로 고희를 훨씬 넘긴 '적지 않은 나이'다. 이미 사회활동을 한다거나 이웃을 위해 봉사를 하기엔 연로하지만 '이우당의 벗'들은 생물학적인 나이에 앞서 젊은이들보다도 더 젊은 정신으로 똘똘 뭉친 멋진 할머니들이다.

　여섯 명의 할머니들이 한 집에 모이게 된 데는 그만한 이유가 있다. 이 집에 살고 있는 이순덕(81) 유경자(80) 이상명(76) 권용규(75) 이명화(75) 안효구(74) 할머니 모두 경북 영천 일대가 고향이라는 것과 이미 남편과 사별한 지 오래됐다는 공통점이 한 몫했다. 그러나 그 무엇보다도 이들이 한 지붕 아래 한 가족이 된 가장 큰 동기는 오래 전 했던 약속에서부터 시작한다. "젊었을 때부터 노년에 대한 이야기를 나누곤 했는데 그때 나눈 이야기가 바로 나이들어 자식에게 손벌리지 말자는 것이었다"고 말하는 권용규 할머니는 "세상이 점점 바빠지고 개인주의가 심각해지면 노인들이 더욱 외로울 것이니 맘과 뜻이 잘 맞는 우리들이 함께 살자고 의견을 모았다"고 전했다.

　결국 이런 결정에 따라 이미 세상을 떠난 권택숙, 김중한 할머니까지 모두 8명이 70년부터 매달 2천5백원씩 곗돈을 모으기 시작했고 드디어 지난 82년 가락동 시영 아파트를 8백40만원에 구입해 세를 놓았다. 그리고 95년, 이를 팔아 현재 살고 있는 서울 창동의 아파트를 구입했고 이때부터 8명 할머니들의 즐거운 동거가 시작됐다. 자신들을 부양할 자식들이 있기 때문에 이우당은 친구가 보고 싶을 때 찾는 곳이지만 토요일이면 어김없이 모여서 맛있는 요리도 해 먹고 윷놀이 한 판을 시끌벅적하게 하고야 만다.

　기자가 방문했던 날도 6명의 할머니들은 손칼국수를 만드느라 떠들썩했다. 한 쪽에서는 반죽을 하고 또 다른 쪽에서는 반죽을 얇게 편뒤 칼로 정성스럽게 썰어 국수를 만드는 모습이 마치 대학 신입생들의 첫 MT 장면을 떠오르게 할 정도로 활기차 보였다. 이들은 30여 년전 약속대로 자신들만의 보금자리를 마련했고 또 자식들에게 짐도 되지 않는 멋진 노년을 보내고 있다. 안쓰고 모은 곗돈이 아직도 남아 얼마전에는 자식들 도움없이 9박10일간 해외여행을 다녀오기도 했을 정도니 이들이 했던 약속은 꽤 성공한 축에 속한다.

　그러나 이우당 친구들의 노년이 더욱 주목을 받는 것은 이들이 그동안 살아온 봉사의 삶 때문일 것이다. 현재 이순덕 할머니를 제외하고는 모두 기독교인으로 20년 가까이 한 기독교 단체에 장학금을 지원해 오고 있다. 그렇다고 절에 다니는 이순덕 할머니가 소외되는 경우는 단 한번도 없었다.

　이우당이 생겨나기도 전부터 이들을 하나로 묶어 주던 '새빛장학선교회'라는 든든한 울타리는 그동안 많은 장애인들에게 학비를 지원해왔고， 이를 계기로 중증장애인 시설인 임마누엘 교회(김경식목사 시무)에 '이우당'을 기증하기에 이르렀다. 95년부터 이우당의 주인은 할머니들이 아닌 임마누엘 교회다. 지난 95년 9월 입주를 하면서 할머니들은 지난 86년부터 장학금을 지원해 오던 '임마누엘 교회'에 이 집을 기증했다. 할머니들 중 두 사람이 남을 때까지는 할머니들의 보금자리로 남긴다는 조건을 붙였다.

　손칼국수를 맛있게 해 먹은 뒤 할머니들은 안방에 도란도란 모여 앉아 이우당을 기증한 이야기를 시작했다. 이순덕 할머니는 "뭐 대단한 일도 아닌데…， 자꾸 묻느냐?"면서도， "이 집을 기증한 것은 참 잘한 일인 것 같다"고 덧붙였다. 다른 할머니들도 비슷한 이야기를 하면서 "이 곳에서 장애를 가진 아이들이나 또 우리와 같은 늙은이들이 즐겁게 살면 좋겠다"며, 즐거운 웃음을 지었다.

　평균 연령이 70세를 훌쩍 넘다보니 '세상 떠나 하나님 옆으로 갈 날'이 가장 중요한 이슈다. 이 이야기가 시작되자 여기저기서 "내가 먼저 갈 것 같은데… 요즘 너무 기력이 딸리네…"， "무슨 소리야 내가 먼저갈건데… 이젠 살 만큼 살았어. 젊은 사람들이 살도록 양보해야겠어…"와 같은 말이 이어졌다.
　
죽음을 이야기 하지만 이들의 표정에는 우울함 대신 밝은 미소가 묻어났다. 서로 비슷한 처지에 있는 친구들이 모여 살다보니 자연스럽게 죽음을 즐겁게 기다리는 법을 터득한 듯 서로가 서로를 격려하기도하고 꾸짖기도 하면서 죽음을 이야기한다. 이우당에 밤이 찾아왔다. 칼국수와 과일을 먹고 윷놀이 두 판을 연이어 한 뒤 할머니들은 누가 먼저랄 것도 없이 성경을 꺼내들기 시작했다. 영락교회 은퇴권사인 권용규 할머니의 인도로 시작된 기도회에서 할머니들은 침침한 눈을 비벼가며 마태복음 7장을 천천히 읽어 내려간다.

　"비판을 받지 아니하려거든 비판하지말라…어찌하여 형제의 눈 속에 있는 티는 보고 네 눈 속에 있는 들보는 깨닫지 못하느냐. 보라 네 눈 속에 들보가 있는데 어찌하여 형제에게 말하기를 나로 네 눈 속에 있는 티를 빼게 하라 하겠느냐…" 이 말씀을 읽은 뒤 권용규 할머니는 "아들이나 조카딸에게 섭섭하다고 하지 말고 내가 남에게 한 것을 먼저 생각해보자. 우리가 내리 사랑을 했는데 그 사랑을 모두 보상받으려고 하는 것은 불가능한 일이다. 마지막 날까지 내리 사랑을 실천하자"라고 말했다. 그러자 다른 할머니들은 "그래 맞다. 맞다."라고 하면서 이우당에서의 삶이 끝나는 날까지 서로를 내 몸처럼 사랑하고 또 이웃을 돕는 일을 게을리 하지 말자는 약속을 새삼 떠올렸다.

　살 날보다 살아온 날들이 더 많은 이우당의 할머니들이지만 이들에게는 아직도 미래에 대한 희망과 즐거운 꿈들이 가득해보였다. "할머니들 너무 젊게 사시는거 아니예요?"라는 기자의 질문에 환한 웃음으로 대답을 대신했던 이우당 친구들의 모습이 눈 앞에서 지워지지 않는다. jangci@kidokongbo.com



■ 새빛장학선교회

티끌 모아 장애인 사랑 실천

　새빛장학선교회(회장:권용규)는 영락여자신학교의 전신인 여자성서신학원 26기 동기생들이 졸업과 동시에 후원조직을 만든 것을 뿌리로 하고 있다. 지난 86년 12월 송파구 거여동에 위치한 임마누엘 교회(김경식목사 시무)에서 창립예배를 드린 뒤 본격적인 활동을 시작한 선교회는 20년 가까이 임마누엘 교회를 통해 장애인들에게 장학금을 전달해 오고 있다.

　98년 4월까지는 선교회 활동과 후원자 현황 등을 담은 회보가 나왔으나 현재는 중단됐다. 권용규 할머니는 "정말 후원자들에게 고맙고 어떤 말로 감사해야 할지 모를 정도"라면서， "98년 이후로는 우리가 너무 늙어서 회보조차 만들지 못하고 있는데도 꾸준히 후원금을 보내고 있는 선교회 회원들 덕분에 현재도 고등학생 4명에게 장학금을 전달할 수 있다"고 전했다.

　대부분의 후원자들은 이우당 할머니들의 가족들과 할머니들이 봉사했던 교회 교인들이 대부분이다. "회원이 몇 명이나 되냐?"는 질문에 "글쎄 그게 잘 모르겠는데…"라고 말한다. 장학금 지원활동이 이어지는게 신기할 정도지만 할머니들의 말대로 "하나님의 은혜가 없다면 할 수 없는 일"이 분명해 보인다. 할머니들에 따르면 앞으로도 대를 이어 계속할 것이라고 하는데 언제까지 이어질지 관심이 모아지는 부분이다. jangci@kidokongbo.com