김동현 기자 kdhyeon@pckworld.com

2024년 12월 30일(월) 10:03

오랜 기간 개척목회를 이어온 목사의 은퇴 및 시설 문제로 고민하던 교회가 같은 지역 교회와 합병했다. 두 교회의 건강한 합병은 인구감소·고령화로 인한 교세 감소, 베이비부머 세대의 은퇴로 어려움을 겪는 지역교회들의 대안으로 평가된다.

순천남노회 순천주성교회(문영찬 목사 시무)와 순천신광교회(장진원 목사 시무)의 성도들은 지난 12월 15일 순천주성교회 예배당에 모여 합병주일 감사예배를 드렸다.

이날 합병예배에서 순천남노회장 전명기 목사는 두 교회의 합병을 선포했으며, 두 교회 교인들은 그리스도의 몸된 교회로서 하나 되며, 하나님 나라를 확장하는 사명을 함께 성실히 감당할 것을 다짐했다.

순천신광교회는 올해 장진원 목사의 정년은퇴를 앞두고 고심 끝에 순천주성교회와의 합병을 결정했다. 자립교회였지만 상가 지역에 위치해 주차 문제로 어려움을 겪었고, 교회 건물의 노후화가 진행돼 건축이 필요했지만 건축을 진행하기엔 어려운 여건이었다. 더불어 35년간 개척목회를 했던 장 목사의 자리를 채워야 하는 후임목사의 부담감과 교인들의 정서적 어려움 등이 폭넓게 고려돼 합병을 추진했다.

양 교회는 각각 당회와 공동의회를 거쳐 만장일치로 지난 7월 합병을 결정했으며, 11월 노회에서 합병을 허락받았다.

이번 합병으로 순천신광교회 원로목사로 추대됐던 장진원 목사는 순천주성교회의 원로목사가 됐으며, 신광교회의 항존직들은 직분을 유지하고 신앙생활을 이어가고 있다.

순천주성교회 문영찬 목사는 "이제 두 교회가 한 교회가 되었다. 이제 개척 29년차를 바라보고 있는데, 이번 합병을 계기로 교인들이 더욱 하나가 되어 나누고 베풀고 선교하는 일에 힘쓸 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 "이를 위해 제직세미나나 수련회를 통해 교인들이 비전을 갖고 사명을 감당할 수 있도록 힘쓸 것"이라고 전했다.

장진원 목사는 "기존 교회 건물과 주차문제로 어려움이 많았고, 교회 개척 후 35년 동안 목회한 임지를 후임목사에게 물려주는 것에 대한 부담과 고민도 있었다. 이러한 가운데 잘 알고 믿을 수 있는 목회자에게 목양을 맡기고 은퇴할 수 있어 마음이 한결 가볍다"며 "합병 후 교인 모두가 빠짐없이 주성교회로 출석하며 신앙생활을 잘 이어가고 있다. 보통 은퇴 후에는 후임목사를 배려해 교인들과의 관계를 정리하게 되는데, 합병 후 같은 신앙공동체에서 예배하고 함께 하니 더 감사하다"고 전했다.

한편, 합병주일 감사예배는 문영찬 목사의 인도로, 나민호 목사의 기도, 서현철 목사의 성경봉독, 증경총회장 김태영 목사의 '제단의 불을 활활 타오르게 하라' 제하의 설교, 순천남노회장 전명기 목사 인도로 합병식, 장진원 목사의 축도 등으로 진행됐다.
김동현 기자