최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 01월 06일(월) 11:25

교회 복도에 마련한 벽화.

교회 전경

평일 오후, 조용했던 교회 안이 아이들의 목소리로 왁자지껄해진다.
지역의 어린 초등학생들이 하나 둘 "선생님~"하고 우르르 교회로 들어서고 "꺄르르 꺄르르~ "하는 웃음소리가 조용했던 공간을 시끌벅적하고 생기가 돌게 만든다.

이 아이들은 서울동북노회 가나안교회(이은과 목사 시무) 1층, 당회장실과 바로 마주한 '다함께돌봄센터 11호점(센터장:김현진)'을 찾는 초등학생들이다. 매일 20명의 초등학생들이 이 교회에서 밥도 먹고 숙제도 한다. 독서도 하고 체육 활동이며 악기도 연주한다. 매일 다양한 체험과 프로그램을 경험하면서 안정된 '돌봄' 속에서 성장해 나간다.

'다함께돌봄센터'는 지역의 초등 돌봄 사각지대 해소를 위해 지자체에서 설치·운영하는 아동복지시설이다. 남양주시 요청에 따라 교회가 주중에 지역의 초등학생을 돌보는 일에 공간을 개방하고, 아이들을 돌보고 있다.

처음에는 '교회' 공간이라는 이유로 학부모들에게 큰 호응을 얻지 못했다. 이은과 목사는 "교회 안에서 종교적인 영향을 받는 것에 대해 불편함이 큰 것 같았다"면서 "다행히 자녀들이 즐거워하고 프로그램이 입소문을 타면서 우려는 허물어졌다. 현재는 대기인원만 10명이 넘는다"고 말했다.

사실 돌봄센터에서는 '종교교육'을 할 수 없다. 그러나 젊은 부부가 자연스럽게 교회에 와서 '좋은' 풍경을 접하는 것만으로 교회에 대한 긍정적인 이미지를 안겨줄 수 있다. 교회는 종교와 상관없이 분기마다 '엄마아빠와 함께하는 놀이프로그램'을 마련해 교회 안에서 가족단위 행사를 운영한다. 올해는 교회 본당에서 지역주민과 '다함께돌봄센터' 가족들을 초청해 '가족뮤지컬'을 선보일 예정이다.

"아내가 센터장을 맡고, 모든 선생님들도 크리스찬입니다. '그리스도인'의 품격 있는 언행이 학부모님들과 오고가는 모든 소통의 순간에 자연스럽게 전해질 것이라고 믿어요. 교회에서 '믿지 않는 이'들을 만나서 교제를 나눌 수 있다는 것만으로도 행복입니다."

기본적으로 이 교회는 '공간' 나눔에 진심이다.

간이카페에 마련된 음료

교회에 마련된 간이 카페에서 휴식하는 어린이와 부모.

교회가 지역사회를 위해 '주차장'을 개방하는 경우는 많다. 그러나 덤프트럭이나 중장비기계 대형차량이 부담없이 주차하기는 쉽지 않다. 미관을 해치거나 사고 위험이 크기 때문이다. 그러나 교회는 기꺼이 부담을 감수하기로 했다. 교회 주변이 대부분 다세대 빌라촌으로 주차 문제는 늘 골칫거리다. 자칫 갓길에 주차된 대형트럭으로 중앙선을 침범하거나 역주행이 발생해 큰 사고가 일어나는 것을 미연에 방지하고 지역주민에 편의를 제공하기 위해서다.

주차장과 더불어 교회 공간 전체를 지역사회에 열어두었다고 해도 과언이 아니다.

옥상에는 인조잔디를 도입해 쾌적한 운동환경을 제공한다. 부상 방지를 위해 펜스 등 안전 패드도 설치했다. 이 곳은 지역의 초등학생은 물론 주민들이 배드민턴과 풋살장으로 활용할 수 있다. 지하 1층의 크고 작은 공간도 '모임 장소'로 이용한다. 한 켠에 간이카페도 마련했다. 교회가 지역 주민들의 '편의 공간'이 되고 싶었기 때문이다.

교회가 지역사회에 적극적인 '러브콜'을 보내게 된 데에는 "교회가 혐오시설이 아닌 선호시설이 되기 위해서"다.

다세대 주택이 밀집한 조용한 주택가에 위치한 교회는 소음방해 민원이 자주 발생할 수밖에 없다.

"부임 초에는 지역주민 20여 명이 단체 항의를 하셨어요. 경찰도 출동했었죠. 교회가 덕이 되지 못한다는 생각이 들었습니다. '내어주는 사명'을 실천하면서 지역사회와 교제하고 소통해 가면서 조금씩 상호간의 불편함을 감수해가는 과정 중에 있습니다."

교회가 지역사회와의 '스킨십'을 바탕으로 다양한 나눔 활동을 하는 것도 같은 일환이다.

교회는 한달에 한번 지역의 어르신들에게 '반찬나눔'을 한다. 10명의 성도가 사비를 모아 직접 반찬을 만들고 전달한다. 절기 때는 교회에서 가장 인접한 가정을 방문해 작은 선물도 나눈다.

"지역 복음화의 기본은 교회에서 가장 가깝게 있는 이웃들에게 먼저 복음을 전하는 것입니다. 지난 부활절에는 교회에서 가장 인접해 있는 가정을 찾아 달걀 한판씩 전하기도 했습니다."

옥상 풋살장에서 배드민턴 하는 어린이들.

가나안교회는 '수고하고 아낌없이 나누는 교회'를 지향한다. 교회가 본연의 정체성과 사명을 분명히 할 때 교회의 사명을 감당할 수 있다.

"성도들이 하나님의 복음적 소명을 바르게 알고 실천하고 지속적으로 성장하도록 도움을 전하는 것이 목회자의 역할"이라는 이 목사는 새해부터 구역모임 대신 '예배를 사모하는 사람들의 모임'을 조직했다. 항존직을 리더로 세우고 예배를 통해 신앙 정체성을 공고히 할 수 있게 시스템을 구축해 가는 것이다.

"예배를 능동적이고 자발적이고 헌신적으로 드리자는 겁니다. 그동안의 예배가 준비되어 있는 예배라면, 예배를 사모하는 사람들이 예배를 준비하고 사모하는 마음으로 드리자는거죠. 신앙에서 가장 기본적인 토대가 되는 것이 바로 예배니까요."

작고 외진 마을에, 묵묵히 서 있는 교회. 가나안교회는 70여 년 전 샤머니즘이 강했던 지역에 복음을 사모하는 이들이 모여 세워졌지만 27년 전 분열의 상처를 겪고 지금 이 자리에 서서 교회의 정체성을 지키고 복음이 이어지도록 부지런히 예배하고 기도하고 봉사하며 섬기는 교회로 나아가고 있다. 그리고 꿈을 꾼다.

"여러 가지 힘들고 어려운 시대에 우리 가나안교회를 통해 위로를 나누고 꿈을 나누고 소망을 나눌 수 있으면 좋겠습니다. 가나안교회가 이 곳 진접읍에 세워진 이유겠지요."


최은숙 기자