곽군용 목사

2025년 01월 14일(화) 07:00

필자가 섬기는 교회는 목포 구도심에 위치한 128년 전통의 교회이다. 계속 발전하는 신도시들과 약 10년에 한 번씩 새로 생기는 또 다른 신도시들에 비해, 우리 교회는 빈집과 빈 상점이 많은 구도심 한복판에 자리 잡고 있다. 이곳에는 전교생이 9명뿐인 초등학교가 있으며, 교인의 90% 이상이 멀리 신도시에서 오는 사람들이 차지하고 있다.

필자는 부임 당시 교회 안에 있는 3040세대 부모들은 여차하면, 자기 자녀들을 위해 학원들이 많고 살기 편리한 신도시 지역의 교회로 옮겨갈 수도 있겠다는 위기감을 느꼈다. 그때 필자의 눈에 들어왔던 것은, 젊은 세대 부모들의 니즈(Needs)였다.

그들은 자녀들의 영어교육과 학원교육에 목숨을 거는 사람들이었고, 자녀교육을 위해서라면 무엇이든지, 심지어는 다니던 교회도 옮길 수 있는 사람들로 생각됐다. 그래서 필자는 당회 장로님들과 상의한 후에, 제일 먼저 외국인 목사 제도를 신설했다. 그리고 아동부와 중등부 학생들을 위한 EM(English Ministry)사역을 하겠노라고 광고하면서, 미국에 있는 건전한 교단의 복음주의 신학대학교들의 인터넷 홈페이지 청빙게시판에 목사 청빙공고를 냈다.

"언어와 문화가 전혀 다른 대한민국, 그것도 전통적 가치관이 남아있는 중소도시 교회에서 선교사 마인드를 가지고 어린 아이들에게 복음을 전하며, 성경을 가르치고 영어로 예배를 인도할 목회자"를 청빙한다는 공고였다. 목회자 스스로가 자기 생활비의 2/3를 후원받고 한국에 와야 하며, 우리 교회는 사택을 제공하고, 한 달에 900~1000달러 의 용돈 정도만 지급할 수 있다는 내용이었다. 그런데도 주님과 복음에 헌신하는 많은 지원자들이 있었고, 우리는 화상 면접을 통해 위스콘신 대학과 무디 신학대학원을 졸업한 젊은 미국인 목사님을 청빙했다.

그리고 시작한 아동부와 중등부의 연합 영어예배에는 매주 70~80명의 학생들이 예배를 드리게 됐다. 곧이어 저절로 3040부모들과 청년들이 교사로 자원해서 봉사하게 됐다. 그들 가운데는 담임목사의 더듬거리는 영어보다 훨씬 뛰어난 영어실력을 가진 사람들이 많았다. 필자는 그들 가운데 장로님과 집사님들을 부장과 부감, 총무로 임명했다.

햇수가 더해가면서 우리 교회는 미국 인디애나 주에 있는 한 기독교 대학의 교육학과와 자매결연을 맺고, 그 해부터 대학 교목 목사님 한 분과 교수 한 사람, 그리고 미국인 학생 15명이 매년 우리 교회에 와서 10일 동안 바이블 캠프를 시행했다. 물론 전부 자비량이었고, 교인들 가정에 두 명씩 대학생들을 배당해 숙식을 해결하게 했다. 그들은 날마다 우리 교회학교 아이들에게 영어성경공부를 진행하고, 교인들과 함께 노방전도와, 목포 역전에서 밥퍼 사역을 진행하기도 했다. 우리 교인들은 신이 났고 결국 교회학교의 EM 사역은 교인들의 자랑이 됐으며, 저절로 이미지 전도가 되었다.

또 우리와 자매결연을 맺은 대학교로 교회학교 학생들을 보내 그 대학 과학 분야 교수들 주도로 창조과학 캠프를 열기도 하며, 시카고 휘튼 대학의 빌리 그래함 센터에서 전 미국 청소년 캠프에 참여시키기도 했다. 지금은 매년마다 교회학교 학생들과 젊은 청년 대학생들을 전 세계로 비전트립을 보내면서 아이들에게 세계를 볼 수 있는 눈을 뜨게 하고 있다. 그러기를 18년, 그동안 교회를 거쳐 간 외국인 목사들이 8~9명 정도가 있었고, 그들과 함께 EM 사역을 하며, 쇠락해진 구도심 교회의 교회학교를 지키고 부흥시키려는 노력을 계속하고 있다.

곽군용 목사/양동제일교회