김은정 박사

2025년 01월 16일(목) 16:40

바이블 우먼이 선교 역사에서 가지는 의미를 결코 그들이 받았던 경제적 대가로 평가할 수 없었다. 바이블 우먼은 경제적 궁핍과 박해를 견디며, 죽음의 문턱을 넘나들고, 가족의 희생을 감수하며 임무를 수행했다.

20세기 후반에 바이블 우먼은 낮은 지위를 암시하기 때문에 더는 통용되지 않는 명칭이 되었지만, 오늘날과 같은 지형의 세계 기독교가 탄생하게 된 과정에 여성 전도와 성경 교육으로 큰 몫을 담당했다.

개신교 여선교사의 내한으로 한국에서도 바이블 우먼이 활동하기 시작했으며, 이들을 전도부인이라고 불렀다. 1911년 미국 북장로회 한국선교회 소속 여선교사들은 연례회의 중 따로 모여서 여성 사역과 현지인 여성의 훈련에 대한 각 지부의 의견을 나누었다. 이때 강계지부를 대표해서 발표한 블레어 부인은 바이블 우먼을 "외국 기금으로 후원받으며 서양 부인의 개인 조사로 일하는 여성"이라고 정의했다.

그런데 그의 원고를 편집하던 언더우드 부인의 의견은 달랐다. 언더우드 부인은 여선교사가 개인 비서처럼 고용한 조사, 성서공회가 고용한 매서부인, 교회의 후원을 받고 일하는 전도부인을 뜻하는 바이블 우먼으로 나누어 설명하고, 마지막 경우를 한국에서 가장 일반적인 바이블 우먼이라고 보았다.

언더우드 부인이 강조하는 한국의 바이블 우먼이 특별한 점은 '서양의 돈'이 아니라 '한국교회의 기금'으로 고용한 전도부인이라는 점과, 자원해서 사역하는 전도부인도 많다는 사실이었다.

새문안교회는 단 한 명의 유급 전도부인과, 자원해서 한시적으로 사역하는 열 명의 무급 전도부인이 있었다. 1910년이면 이미 한국의 특징적인 전도부인 제도가 서울, 평양과 같이 다소 긴 역사와 큰 규모를 가진 선교지부에서는 정착되어 있었다.

한국 선교 50년 동안 여성 사역의 역사를 정리한 마가렛 베스트는 1930년대에도 여전히 선교회가 고용한 전도부인이 가장 적은 수를 차지하고, 그 다음에는 교회가 후원하는 전도부인의 수가 많고, 자원사역자들이 가장 많은 수를 차지한다고 보고했다.

앞서 세계의 바이블 우먼을 고찰한 루스 터커는 일반적으로 세계의 다른 지역에서는 선교사와 협력하는 바이블 우먼은 적은 봉급이라도 받는 유급사역자이지만 한국에서는 예외적인 사례가 있다고 소개했다.

그가 근거로 삼은 자료 역시 언더우드 부인이 1905년에 쓴 글로써, 자립의 원칙을 선교정책으로 삼아 효과를 거둔 미 북장로회 한국선교회의 사례와 입장을 반영한 것이었다.

네비어스 방법의 일부였던 자립의 원칙은 1891년부터 선교정책으로 채택되었고, 한국 기독교인과의 대화와 토론을 통해서 예배당 건축, 전도인을 포함한 기독교 사역자의 사례금, 기독교계 학교 운영 등에 적용되었다.

전도부인을 고용하는 데에도 적용된 자립의 원칙은 현지인의 자원 활동을 강조했고, 한 명의 선교사가 고용할 수 있는 숫자도 최대 2명으로 제한되었다. 그 이상 필요한 경우에는 생계 보장이 가능한 직업이나 재산이 있는 일꾼들을 활용했다.

네비어스 정책을 채택하지 않은 감리회의 경우에는 부흥운동과 백만인 구령운동 중에 기독교 사역에 대가 없이 참여하는 한국인들이 늘어나면서 유사한 효과를 거두었다.

한국은 세계선교 현장에서 우간다와 함께 자원하는 일꾼이 많은 곳으로 주목받았다. 우간다와 한국은 그리스도를 알리는 의무가 있음을 결신자에게 심어주고, 세례문답에서 "남에게 복음을 전한 적이 있는가"를 물어보는 자전의 원칙을 시행하고 있었다.

김은정 박사/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인' 저자