임성국 기자 limsk@pckworld.com

2025년 01월 13일(월) 11:56

기자가 지닌 가장 큰 장점은 다양한 소식을 가장 먼저 접할 수 있다는 점이다. 수많은 소식 중에서도 사랑을 나누고 실천하는 미담은 크리스찬으로서의 기쁨과 감동을 느끼게 한다. 또한, 어려운 환경에서도 세상을 선도하고 바른 방향을 제시하려는 몸부림은 기자로서 자부심과 보람을 갖게 한다.

하지만 현장을 누비며 가장 자주 접하는 소식은 '위기'다. 위기는 그 자리의 단골손님이다. 하루도 빠지지 않고 찾아오는 위기 앞에서 흔들릴 때가 있었지만, 넘어지지 않으려는 교회와 대한예수교장로회 총회의 건강성과 회복탄력성 덕분에 교단에 속한 일부로서도 자긍심을 느꼈다. 그리고 언제나 기대를 품게 했다.

그런데 지난 109회 총회에서 발표된 통계위원회의 자료는 그 기대에 경각심을 불러일으켰다. 교회의 수가 줄었다는 통계였다. 지난해의 다사다난했던 순간들을 떠올리며 새해 첫발을 뗀 기자가 긴장할 수밖에 없는 수치였다. '회복될 것'이라는 기대만은 저버리지 않았지만, 감소라는 현실은 더는 부인할 수 없는 명백한 과제로 다가왔다.

역사 속에서 한국교회는 숱한 위기에도 굳건히 서 있었다. 일제강점기 종교 탄압과 신사참배 강요, IMF 같은 경제위기 속에서도 교회는 지탱해 왔다. 이런 교회가 최근 감소세에 놓인 이유를 되새기며 기자는 나름의 고민을 깊게 할 수밖에 없었다. 많은 현장을 돌아보며 희망을 봤다고 믿었던 만큼 이번 결과는 더욱 뼈아픈 위기로 다가왔다.

그럼에도 불구하고 목회 현장에서는 위기를 기회로 삼으려는 노력이 돋보였다. 일부 노회는 '생존전략위원회'를 구성하며 합병을 통한 교회의 본질 찾기에 앞장섰고, 목회자들은 개 교회주의를 탈피하고 시찰회, 노회와 힘을 모아 공동의 목양을 통한 교회 회복에 앞장서겠다는 의지도 드러냈다. 회복을 위해 발 빠르게 움직이는 모습에서 새로운 희망을 읽었다.

기사를 마무리하며 다시금 한국교회가 마주한 진짜 위기를 고민하게 됐다. 그리고 하나님이 보실 한국교회의 위기는 무엇일지 묵상했다. 줄어드는 교인 수나 감소하는 교회 수 자체는 아닐 것이다. 진짜 위기는 건강하지 못한 교회, 주님의 몸 된 교회로 서지 못했던 우리의 모습에 있다. 수많은 교회보다도 주님의 몸 된 단 하나의 교회, 그 교회로 서는 것이 우리의 위기를 기회로 바꿀 열쇠일 것이다.
임성국 기자