기독공보

2000년 07월 01일(토) 00:00

*미국 선교사 알렌의 입국
1884년 9월 20일, 이 날이 한국 교회사의 첫날이 된다. 미국 선교사 호레이스 알렌(Horace N. Allen, 安連)이 미국 북장로교 해외 선교부의 파송으로 상해(上海)를 떠나 남경호(南京號)로 제물포 곧 오늘의 인천에 상륙하였기 때문이다.
물론 우리가 다 살펴보았지만, 한국 기독교의 역사를 1870년대로 거슬러 올라갈 수 있다. 우리가 기독교를 우리 발길로 찾아가 받아 왔노라고 자랑할 수야 있다. 하지만 기독교라는 것은 세계적인 조직을 가진 것이고, 거기 함께 연결되었을 때에, 힘도 가지고 의미도 있고, 또 기독교의 생명인 사도적(使徒的) 전승(傳承), 곧 그 불변의 정통의 계승도 있게 되는 것이다.
그렇다면 그 이전의 우리들의 기독교와의 접촉은, 말하자면, 정식 교육을 받기 이전의 과외 수업과 같은 것으로 보면 될 것이다. 우리는 선교사가 정식으로 들어온 날짜를 한국교회의 첫 장으로 삼고 자랑하는 데 추호의 인색함이 없다. 알렌, 그는 본래 중국에 가 있던 미국 북장로교 파송의 의료 선교사였다. 한데 거기서 갖은 고생을 다하다가도 길이 뚫리지 아니하여서, 우리 나라에 옮겨오게 되었던 선교사이다.
우리 한국은 근대화 초기에 서양 문명의 거대한 영향을 받아 부국강병 국책을 밀고 나가는 일본의 부상(浮上)에 충격을 받고 있었다. 그래서 우리들도 보수권이건 개화권이건 어떤 형태이든지 개화 추진의 기회와 그 모델을 찾고 있었다. 척사위정(斥邪衛正)의 보수파들이 걱정한 것은 사실은 서양문명의 사악한 부분의 도입이 먼저 있을까 해서 가졌던 근심이었다. 통화통색(通貨通色)이 아닌 것을 수용하는 데에야 웬 기피였으랴. 한데 묘한 것은 우리 나라에 서양문명의 실체가 르네상스계 세속문명이 아닌, 기독교 문명이 먼저 도입되어 그 이미지를 굳힌 것이, 모든 것을 우리 역사에서 결정한 엄청난 사건이 된 것이다.
우리는 이것 때문에 차라리 후에 어려움도 물론 겪는다. 서양 사람과 나라들은 다 기독교 선교사들처럼 선하고, 미국도 다 그런 이미지로 보인 나라였다. 국익(國益)을 먼저 생각하고 을사보호 조약 때처럼 일본을 오히려 도와서 한국 침탈을 후원하는, 그런 형편으로는 생각조차 하지 못하고 있었다. 우리가 지금까지도 세계에서 유례없는 친미(親美)의 전통을 지켜 오는 데에는, 6·25전란 때에 수많은 미국 병사들의 생명을 희생하면서까지 우리를 지켜 준 그 은혜도 꼽을 수 있지만, 이들 선교사들의 공로와 그들의 우리민족애를 깊이 생각하지 않을 수 없다.
알렌이 우리 나라에 들어올 때에 아주 묘한 상징적인 사건이 일어나고 있었다. 그가 타고 온 배에는 세 사람의 백인이 동승, 한국을 향해 오고 있었다. 하나는 알렌 선교사, 다른 하나는 미국 실업인(實業人), 그리고 다른 하나는 백인 창녀였다. 상징적으로는 종교와 실업 그리고 서양의 퇴폐문화, 이 세 가지였다. 그런데 우리들에게 남아서 길이 우리의 벗으로 우리의 미래에 결정적인 영향을 미친 것은 서양의 종교였다. 하나님 감사합니다.
알렌은 인천에 9월 20일에 도착해서 이틀을 걸려 서울에 다다랐다. 그 때는 그 만큼 먼길이었다. 한국의 드높은 초가을의 푸른 하늘이 그가 가슴에 품고 온 기독교의 장래를 밝혀 주는 듯 하였다. 서울에서 그는 먼저 미국의 공사관을 찾았다. 거기서 그는 미국공사 푸트(L. H. Foote)와 스미소니언 박물관의 한국 관계 조사관 버나도우 해군 대위 그리고 타운센드라는 미국 실업인을 만난다.
하지만 우선은 기독교의 선교 문제가 나라의 경계 대상이어서, 선교사라는 신분 노출을 삼가고, 서울의 서양 외교 공관의 공의(公醫)로 광고되었다. 고종(高宗)이 미국인이 하나 입국했다는 소식을 듣고, 그가 어떤 사람이냐고 푸트에게 물었을 때 대답도 마찬가지였다. "그는 의사입니다."

민경배/ 연세대명예교수