권평 교수

2025년 01월 30일(목) 08:44

우리나라에 왔던 3000여 명의 선교사 가운데 우리가 그 이름을 기억하는 이들은 몇이나 될까? 지난 호에 소개한 평신도 간호선교사 에스더 쉴즈(Shields, 1868~1940)의 이름도 아마 이 칼럼을 통해 처음 들어본 분들이 많을 것 같다.

그녀는 1897년 우리나라에 와서 1938년 미국으로 돌아갈 때까지 햇수로 42년 동안 의료 현장에서 한결같이 헌신한 선교사였다. 그녀가 환갑을 맞았을 때 그녀를 아끼는 친구들이 회갑연을 준비했지만 쉴즈는 그 돈으로 병원에 음료수대를 마련해 달라고 요청했고, 그러고도 남는 돈이 있다면 가련한 이들을 돕는 데 써달라고 부탁했다.

1928년 기독신보의 보도 내용이다. "경성 세브란스 간호원장 에스더 루카스 쉴즈 부인은 지금으로부터 31년 전 에비슨 박사의 청함을 받아 조선을 위하여 (자기를) 희생하기로 결심하고 산 설고 물 설은 이역에 와서 불쌍한 환자를 간호하여 주며 영화로운 청춘을 다 보내는 중, 그는 동정심이 풍부하여 가난한 환자에게 더욱 동정을 많이 하여 자기는 독신으로 생활하고 남는 돈은 전부 환자를 도와주고 한 푼도 저축하지 아니하였다. 이렇게 지내는 동안 그의 연령은 61세에 달하였다. 그리하여 지난 26일은 회갑일이므로 그의 친구들이 회갑연을 준비한다는 말을 듣고 그는 말리면서 하는 말이 만일 나를 위로할 마음이 있으면 그 연회에 드는 돈으로 불쌍한 병자를 위하여 병원 어떤 곳이든지 음료수대를 하나 만들어 목말라 애쓰는 이를 먹게 하여 달라 하고 또 남은 돈이 있거든 가련한 자를 도와주겠다 하였다 한다. 과연 그는 조선을 위하여 낳고 조선을 위하여 일하는 부인이라고 일반은 칭송하기를 마지 아니한다 하더라."

이렇게 자신을 위해선 아무런 영광과 유익을 구하지 않았던 쉴즈는 1938년 만 70세로 은퇴한 후 한국에서의 생활을 정리하고 미국으로 귀국했다. 그녀의 말년은 어떠했을까? 그녀가 이 땅에서 행했던 봉사와 헌신을 생각한다면 어떤 상을 주어도 아깝지 않겠지만 안타깝게 그녀는 그 어떤 상도 받지 못했다. 다만 은퇴 후 쉴즈에게는 두 가지 소원이 있었다. "앞으로도 잊지 말고 조선 사정을 들려주시면 매우 고맙겠습니다"와 "만약 주님께서 내게 좀 더 긴 시간을 허락하신다면 나는 고국에 있는 사랑스런 나의 친척과 친구들, 가족들이 있는 집, 형제, 자매, 조카, 어릴 적 친구가 아직 있는 그곳에서 보내고 싶습니다"였다.

그녀가 은퇴 후 바랐던 것은 일생을 바친 사랑하는 조선에 대한 소식을 듣고 싶다는 것과 이역만리 조선에 와서 오랜 시간 만나지 못했던 어릴 적 고향 친구들 그리고 가족과의 만남이었다. 너무나 소박한 바람이 아닐 수 없다. 그러나 쉴즈의 이런 소원과 달리 그녀는 귀국한 지 몇 달 후에 앓기 시작해서 와병(臥病)에 들어갔고 결국 1940년 11월 8일, 하나님의 부르심을 받았다. 인간적으로 보면 너무나 쓸쓸한 말년이 아닐 수 없다. 그 어떤 영광도 찾아볼 수 없을 뿐 아니라 평생 이역만리 낯선 나라 사람들의 병간호에 헌신했던 그녀가 이젠 가족들의 도움을 받아 병간호를 받아야 할 처지가 되었던 것이다.

1900년대 초 구리개 제중원 여자병동에서의 쉴즈(사진 맨 우측).

1884년 우리나라에 처음 정주(定住) 선교사로 와서 제중원을 세우고 선교의 기틀을 놓았던 의료선교사 알렌(Horace N. Allen, 1858~1932)도 그가 그렇게 젊음을 바쳤던 한국을 방문하고 싶어 했지만 당뇨로 두 다리를 절단하고 이로 인해 평생 한국에 가보지 못한 아픔이 있었다.

선교사는 보냄을 받은 사람이고 이들은 자신을 보내신 주님의 뜻을 이루기 위해 평생을 바친 사람이다. 주님의 종이 다 그렇다. 그러나 시간이 되어 그 사명을 다하면 모세처럼 그렇게 하나님의 부르심을 받아 쓸쓸히 사라지는 것이 어쩌면 하나님의 사람의 운명인지도 모른다. 이들은 사람 앞에서의 찬란한 영광과는 거리가 먼, 말년을 병으로 쓸쓸히 보냈고 인간적인 영화와 거리가 먼 일생을 보냈지만 하늘나라에서의 상급은 그 누구보다 클 것이다.

권평 교수 / 평택대 교회사