김은정 박사

2025년 02월 05일(수) 11:09

최초의 개신교 선교사인 남편 알렌을 따라 내한한 알렌 부인은 선교사의 아내로 3년 남짓 보내면서 제중원과 고아학당을 통해 보조적인 사역을 했지만, 최초의 부인 선교사로서 상징적인 인물이었다. 대개 한국에 주재하는 서양의 사업가나 군인들은 여러 가지 불편함과 위험 때문에 부인과 가족을 동반하기를 꺼렸다. 알렌 부인은 어린 두 아들 해리와 모리스를 양육하면서 서양 여성의 결단과 용기를 보여줬다.

1884년에 일어난 정변의 혼란한 상황에서 알렌 가족은 피난을 떠나라는 공사관의 권고에도 불구하고 서울을 떠나지 않았다. 미국 여선교회는 선교 역사를 돌아보면서 한국의 문이 열리게 된 몇 가지 중요한 계기 중 하나로 알렌이 정변에서 크게 부상당한 민영익의 자상을 치료해 준 사건을 꼽았는데 그 배후에 알렌 부인의 용기와 결단이 있었다 는 점을 특기했다. 그 뒤를 이어 내한한 남부 출신의 헤론 부부는 스크랜턴 가족과 함께 입국해 정동 선교사 공동체에 활력을 줬다. 알렌 부인과 헤론 부인은 둘 다 미국 동부지역 여선교회(WFMSPC)에 소속돼 있었다. 이들은 같은 여선교회에 소식을 보냈지만, 직접적인 복음 전파에 착수해야 할 책임이 있지는 않았다. 가정을 돌보고 남편을 내조하는 일이 우선이라는 암묵 된 합의가 선교사 사회에 있었기 때문이다.

이 둘이 처음 접촉한 한국인들은 제중원의 관리와 그 가족으로 상류층에 속한 사람들이었다. 알렌 부인은 동서양인이 어울릴 수 있는 거의 유일한 기회인 연회에 한국인 관리들이 부인을 동반하지 않고, 아내에 관해서 물어보는 것도 실례였기 때문에 한국 여성들의 사생활을 알 길이 없다고 했다. 다만 기생이나 궁녀들을 만날 수는 있었다. 이는 중동과 인도와 같은 서남아시아에서도 선교사들이 흔히 경험하는 여성 격리의 문화적 관습 때문이었다.

그래도 한국 여성들의 공간이라고 알려진 안방을 엿볼 기회는 찾아 왔다. 한국 부인들은 그들의 안방을 열어주기 전, 서양인의 안방을 먼저 찾아왔다. 헤론 부인은 입국한 바로 그해 12월 8일, 본국에 보낸 편지에서 조선 부인들을 맞은 경위를 이야기한다.

'이학인은 재력 있는 양반 가문의 자손입니다. 15세밖에 안 된 나이지만 이 씨는 관립학교에서 공부하고 약간의 영어를 말하고 제중원의 관리로 있으며, 머리에 상투를 올리고 있습니다. 그는 아름답고 아담한 검은 눈의 소녀와 혼인한 지 1년도 넘었습니다. 얼마 전에 이 씨에게 어머니를 모시고 한번 오라고 초대하면서도 그의 부친이 서양인의 집에 그 부인을 믿고 보내리라 전혀 꿈도 꾸지 않았습니다. 왜냐하면 한국 부인들은 모두 엄격한 내외법을 지켜야 하기 때문입니다.

안방이라고 부르는 여성들이 사는 집의 일부는 대문으로부터 떨어져 닫혀 있고, 그것도 창문에 이중으로 잠금을 해두었습니다. 이 부인들이 외출할 때면 그들은 '덮개가 있는 의자(가마)'를 마당 안으로 불러서 부인들이 자리를 잡고 문이 닫히고 커튼이 내려질 때까지 가마꾼들은 모두 밖에 나가 있어야 합니다. 놀랍게도 이 씨는 나에게 고마워하며 어머니더러 방문하시라 하겠다고 말했습니다. 며칠 후 내가 좋다면 어머니와 아버지의 또 다른 부인을 모시고 오후에 오겠다는 메모를 받았습니다. 1시쯤 두 대의 가마가 들어오고 하인들이 따라왔습니다. 이 씨가 남자들이 모두 시야에서 사라졌는지, 헤론 의사도 집에 없는 것을 살펴보고 나서야 여종들이 가마문을 열었습니다. 그 안에서는 멋지게 보이는 두 명의 부인이 내렸습니다. 그들은 길고 풍성한 비단 청홍의 두루마기를 입고, 거기에 맞는 앙증맞은 신발을 신고 있었습니다. 저는 손님들이 모든 면에서 고귀하고 여성스럽다는 것을 발견하고 얌전한 태도로 다과를 권했습니다. 그들은 차와 케이크 등 모든 것을 즐겼습니다.'

/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서