[ 땅끝편지 ] 이재훈 선교사(7)
이재훈 선교사
2025년 02월 18일(화) 14:21
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마다가스카르 남부의 평화롭던 아침은 무너져 내리기 시작했다. 바라족 속에서 다할루는 오래된 의식이었다. 마치 마사이족이 성인식을 위해 사냥을 하듯, 소를 훔치는 것은 성인으로 거듭나는 통과의례였다. 훔친 소는 대개 잡아먹히거나 은밀히 팔려갔는데, 판매를 위해선 복잡한 소유 서류가 필요했다. 전통을 지키는 데에서 멈췄던 다할루는 중국 상인들이 이유 불문 현찰로 소를 매입하기 시작하면서 본질을 잃었다.
아직 열 살이 채 되지 않은 아이들부터 은퇴한 노인들까지, 다할루를 하려고 혈안이 되었다. 부패한 경찰들은 이들에게 총을 빌려주며 이득을 챙겼다. 그러던 어느 날, 한 경찰서에서 돈을 적게 가져온 다할루 한 명이 다툼 끝에 사살되었다. 분노한 다할루들은 경찰서를 습격하여 경찰들을 죽이고 무기를 탈취했다. 소문은 다른 지역으로 퍼졌고, 경찰에 대한 두려움을 잃은 다할루들은 경찰서의 무기를 탈취해 무장하고 연합과 경쟁을 거듭하며 세력을 키워갔다. 세력을 키운 다할루 무리는 지나는 마을에 술과 음식을 마련하라고 공공연히 요구했다.
소탕작전은 한 마을에서 시작되었다. 주민들은 다할루들의 요구를 들어주는 대신 그들과 싸우기로 결정했다. 겁먹은 경찰들은 움직이지 않았고 군인들도 자신들의 진영방어에 급급하여 도움을 주지 못했다. 천 명이 넘는 사람들이 매복해 창과 도끼, 활과 총으로 자만하던 다할루 무리를 몰살시켰다. 그러나 유일한 생존자, 볼라는 그곳에 있었다.
그녀는 14세였다. 가난 탓에 학교에 다니지 못했고, 강에서 빨래를 하던 어느 날 지나가던 한 사람이 그녀에게 "나를 따라오면 소 한 마리를 주겠다"고 했다. 소를 몰고 집으로 돌아와 가족의 환영을 받을 것을 꿈꾸며, 그녀는 그를 따라갔다. 그러나 기다리고 있던 것은 도둑 무리였다. 그녀의 임무는 소가 많은 곳을 미리 파악하는 일이었고, 밤이 되면 남자들의 위안부 역할을 강요당했다. 선택의 여지가 없었다. 절망 속에서 그녀는 소도둑의 일원이 되었다.
그날 이후 다할루 민란의 기세가 다소 꺾였지만 베루루하 진료 캠프 근처에서도 소도둑들 간의 전투가 있었다는 소문이 돌았다. 새벽 두 시경, 30여 명의 무장 강도들이 진료소에 들어왔다. 총상과 창상을 입은 열댓 명의 환자들이 있었다. 나는 응급조치를 시작했고, 상태가 위중한 환자부터 치료했다. 그러나 한 환자의 수술을 마친 뒤, 절반이 넘는 환자들이 사라져 있었다. 알고 보니 이들 서로 적으로 싸우던 사람들이었다. 내가 치료한 첫 환자는 이 마을을 침입한 타 지역 사람이었고, 주민들은 내가 그들과 연관이 있는 줄 알고 떠나버린 것이다.
다음 날 아침, 우리는 마을로 향했다. 마을 입구에는 남자들이 무리를 지어 서 있었고, 아이들은 조금 떨어진 곳에서 우리를 바라보았다. 긴장된 분위기 속에서 차량에서 내리자, 한 어르신이 앞으로 나와 물었다.
"어떻게 우리 마을에 오셨습니까?"
나는 한 걸음 앞으로 나섰다. "어젯밤 치료받지 못한 분들이 계신다고 들었습니다. 우리는 모든 환자를 차별하지 않고 치료합니다"
어르신의 눈빛이 흔들렸다. 그는 마을 사람들과 몇 마디를 나누고는 고개를 끄덕였다. 우리는 마을 중앙에 임시 진료소를 차렸다. 부상자들이 하나둘 모여들었다. 창에 찔린 상처는 부어 있었고, 산탄총알이 박힌 부위는 염증이 퍼지고 있었다.
"당신들은 왜 우리를 돕는 겁니까?" 누군가 물었다. 나는 그의 눈을 바라보며 말했다.
"하나님은 우리를 모두 사랑하십니다. 그분의 사랑은 조건 없이 주어집니다. 그래서 우리도 그렇게 사랑을 나누려는 겁니다"
그는 잠시 고개를 갸웃하더니 어디론가 사라졌다. 얼마 지나지 않아 그의 어머니로 보이는 여인과 형을 부축하며 돌아왔다.
몇 년 후, 그 마을에는 작은 교회가 세워졌다. 마을 사람들 열에 세 명은 자신이 하나님을 믿는다고 고백한다. 크리스찬이 거의 없던 베루루하 지역에서, 그 마을은 복음화가 가장 많이 된 곳이 되었다.
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