김은정 박사

2025년 03월 06일(목) 12:46

선교사들은 구경하는 여성들에게 낯선 물건과 가구의 쓰임새를 설명해 주고나서 그냥 돌려보내지 않고, 청중으로 만들어서 기독교 복음을 전하는 일을 시작했다. 여선교사들은 전도부인의 통역과 도움을 받아 새로운 세간살이 구경을 마친 여성들에게 예수 이야기를 했고, 흥미를 느끼는 이들은 선교사의 집을 다시 찾아왔다.

1887년 정동 언더우드의 사랑방에서 장로교회가 조직됐을 때, 여성 신자는 한 명도 없었다. 그 다음해가 돼서야 장로교 세례인 중 여성 신자가 생겨났다. 정동은 각국 공관이 있는 외국인 거주 구역으로 한국인들의 출입이 쉽지 않은 데다가 저녁 어두운 거리에 쓰개치마를 쓰고 다니는 여성들은 얼굴을 보여주지 않았다. 이런 사회적 분위기와 풍속의 제약 이 있었지만, 서양 선교사의 증가와 함께 한국인 고용인의 수가 늘어나고, 또 남학교와 여학교 등이 점차 활성화되면서 일반 여성들도 호기심을 가지고 선교사의 집을 구경하러 정동을 방문하기 시작했다.

1890년대에는 한해 누적 인원 2000명을 헤아리는 여성들이 정동을 중심으로 하는 여성 사역 거점을 다녀갔다. 이런 구경꾼 여성들을 초대해서 모임을 만들려는 시도는 헤론 부인, 언더우드 부인에 의해 이뤄졌다. 이 부인 선교사 두 명은 건강이 썩 좋지 않아서 지속적인 여성 모임을 운영하기가 힘들었다. 헤론 부인이 아플 때는 언더우드 부인이 대신 모임을 이끌었고, 언더우드 부인도 제중원 진료와 가사 돌보기를 병행하기에 건강에 무리가 따랐다. 1890년까지 여성 사업은 거의 감독하는 사람이 없이 정동 근처에 사는 한국인 여성 신자들이 자발적으로 하고 있었다. 조선 정부의 종교정책이 느슨해지자 조금 더 개방적인 여자관(Woman's House)이라는 여성 전용 건물로 확장됐다. 안방에서 여자관으로 이전하는 징검다리 역할을 한 것이 선교사의 주택과 여선교사들의 존재다. 서양인에 대한 호기심과 여성들의 외출 시기를 이용해 대중을 모았다.

여학교는 여선교사들에게 표준적인 사역이었다. 가르치는 일에 여성이 적합했기에 여학교를 시작하는 것은 여선교사들이 선교지에 도착했을 때 가장 기대하는 일 중 하나였다. 그러나 장로회 선교사들의 여학교 계획과 운영은 정동에 있는 내내 기대에 미치지 못했다. 알렌 부인과 헤론 부인 모두 한국 여성들에게 서양 지식을 전해주고 성경을 가르치는 학교를 자신의 집에서 시작하고 싶었으나, 육아와 건강상의 문제로 번번이 좌절됐다. 여성 의료선교사로 처음 내한한 애니 엘러스는 제중원 부녀과에서 환자를 돌보면서 적당한 여의사가 오면 자신은 의료선교에서 물러나 여학교를 맡겠다고 자원했다. 다섯살 짜리 고아 아이 하나를 데리고 시작한 정동여학교는 서양인에 대한 편견과 여성 교육에 대한 이해 부족으로 운영이 쉽지 않았다. 선교회 내부적으로는 남학교 하나 운영하는 데에도 인력과 재정이 부족했다. 결혼 후에 두 차례의 폐출혈과 말라리아로 건강이 악화된 엘러스가 자리를 비우게 되자 미국에서는 여학교를 전담할 선교사로 메리 헤이든을 보냈다. 손이 많이 가는 어린 소녀들을 키우는 일보다는 교회로 들어오는 여성들을 교육하 는 일이 시급했던 선교회는 한국어를 빨리 습득한 헤이든이 교회 여성 모임을 맡도록 하고, 새로운 선교사 수잔 도티를 요청했다.

1890년 하반기에 언더우드 부인이 출산과 함께 급성 류머티즘이 재발해서 사역 전선에서 물러나자, 기포드 부인(Mrs. Gifford)이 된 헤이든은 도티에게 여학교를 맡기고 언더우드 부인의 성경반을 인계받았다. 기포드 부인은 관심 있는 여성들을 교회의 회중으로 만드는 여러 교육을 시도했는데 여학교와 협력하며 여학교식 방법을 사용했다. 이전에 헤론 부인과 언더우드 부인이 성경 읽기에 중점을 뒀던 방식을 바꿔 십계명과 주기도문을 암송하게 하고, 교리문답을 가르쳤다.

/'미국 북장로회 한국선교와 전도부인(김은정 박사 저)' 중에서