한지은 기자 jieun@pckworld.com

2025년 03월 24일(월) 12:06

천종호 판사(두란노 제공)

신학자도, 목회자도 아닌 평신도가 로마서 해설서를 펴냈다.

'소년범의 대부'로 잘 알려진 천종호 판사다. 법정에서 소년범들에게 애정 어린 호통을 치며 위기청소년을 위해 회복지원시설을 세우고 후원해 온 그가 이번에는 법률서가 아닌 성경 해설서, 그것도 로마서를 주제로 집필했다.

이미 기독교 관련 저서를 여러 권 출간한 바 있는 그는 '천종호 판사의 선, 정의, 법', '천종호 판사의 예수 이야기', '천종호 판사의 하나님 나라와 공동선'(이상 두란노) 등을 통해 자신의 신앙적 성찰을 꾸준히 나눠 왔다.

이번에 새로 출간한 책은 '천종호 판사는 바울에게 무엇을 물을까'(두란노). 그는 서문에서 "46년 묵은 숙제를 해결하게 되어 기쁘고 감사하다"고 고백한다. 초등학교 5학년 시절, 처음 교회에 출석하며 나간 성경 암송대회에서 로마서 12장을 다 외우지 못해 예선에서 탈락한 기억이 그의 내면에 오랜 숙제로 남았다는 것이다.

비록 대회에서는 탈락했지만, 당시 암송한 "너희 몸을 하나님이 기뻐하시는 거룩한 산 제물로 드리라"(롬12:1)는 말씀은 이후 그의 삶과 신앙의 좌표가 됐다. 이후 수없이 로마서를 읽고 듣는 과정에서, 앞서 집필한 세 권의 책 내용이 바울의 로마서 논증과 맞닿아 있다는 확신이 생겼고, 로마서를 보다 쉽게 이해할 수 있도록 돕는 책의 필요성을 느껴 이번 저서를 집필하게 됐다고 밝혔다.

천 판사는 로마서를 쓴 사도 바울이 율법에 정통한 '법률가'였던 만큼, 그의 서신에는 법률 용어와 논증 방식이 자주 등장한다고 설명한다. 이러한 점에서 법률가인 본인이 쓴 해설서가 더욱 빛을 발할 수 있는 이유도 여기에 있다.

그는 일반 독자들이 법률 용어를 어렵게 느끼듯, 로마서를 읽는 평신도들도 부담을 느낄 수 있다는 점을 고려해 바울과 디모데, 더디오 간의 대화 형식을 차용해 쉽게 접근할 수 있도록 집필했다.

평신도가 쓴 책이지만 신학적 전문성에 있어서도 부족함을 찾기 어렵다. 성경 원문에 대한 깊이 있는 해설과 당시 배경에 대한 설명, 한 구절 한 구절 속에 담긴 바울의 의도까지 로마서에 대한 저자의 연구가 결코 가볍지 않음을 알 수 있다. 그러면서도 평신도의 눈높이에 맞추어 친절히 설명하고 있어 신학자와 목회자, 평신도 모두의 수준과 이해를 만족시킨다.

천 판사는 "초신자나 청년들이 로마서를 보다 쉽게 이해하고 법철학을 전공하는 이들에게도 이 책이 도움이 되길 바란다"고 전했다. 무엇보다 "이 책을 통해 '오직 의인은 믿음으로 말미암아 살리라'(롬1:17)라는 예수 그리스도와 하박국, 사도 바울의 절규가 독자들에게 더 깊이 전해지길 기도한다"고 밝혔다.

책을 넘기다 보면 2천 년 전 로마인에게 쓴 바울의 편지에서 오늘날 한국교회와 이 시대를 살아가는 우리를 향한 권고와 명령이 들리는 듯하다.

한지은 기자