오성환 목사

2025년 04월 02일(수) 16:09

"정신 차려, 활짝 웃어, 재미있게, 적극 협조, 삐치지 마." 연탄 봉사에 앞서 한 장에 900원인 연탄 깨트리지 않고, 정신 바짝 차리고, 안전사고 안 나도록 당부하는 구호다. 지시하는 사람에게 적극 협조하라고 당부도 한다. 연탄 봉사는 활짝 웃으면서 재미있게 해야 다음에 또 봉사하러 온다고 말한다. 연탄봉사 하면서 삐치거나 빈정 상하면 봉사가 제대로 안 되기 때문이다. 복장을 갖추고 현장에서 2~3시간 봉사하면 오전 시간이 금방 가고 점심식사 시간이 다가온다. 미리 예약한 식당에서 흘린 땀을 닦으며 먹는 밥은 세상 최고의 꿀맛이다. 봉사하면서 연탄으로 얼굴이 새까맣게 되었지만 하얀 이를 드러내면서 활짝 웃는 모습은 가장 귀한 천사의 얼굴이다.

필자에게 시무 교회를 물으면 "연탄교회"라고 대답한다. 고개를 갸웃하면서 동네가 연탄과 관계가 있는지, 혹은 연탄과 관련된 일을 하는지 묻는다. "동두천에서 연탄은행을 운영한다. 겨울에 연탄을 사용하는 분들에게 무료로 연탄을 나눠주는 일을 한다"고 설명하면, 그때서야 이해를 한다. 연탄교회라는 교회명이 머릿속에 꽉 박혀서 잊지 않고 기억해 준다. 우리나라 지명에 연탄리, 석탄리, 갈탄리 라는 지명이 있다. 그런데 연탄교회, 석탄교회, 갈탄교회로 불리는 교회는 없다. 중계동 백사마을에 연탄교회가 있지만 교단 가입이 되어 있지 않아 정식 교단에 가입한 연탄교회는 동두천에 있는 우리 교회가 유일하다.

우리에게 '연탄'하면 어떤 기억이 있는가? 연탄가스 사고가 생각난다. 어렸을 때 우리집 다섯 식구도 연탄가스를 마시고 토해서 김칫국물과 동치미국물을 먹고 정신 차린 적이 있다.

연탄봉사는 자원봉사자들이 보통 20명에서 4~50명, 그 이상 올 때도 있다. 동절기 11월부터 3월까지 5개월 가량 연탄은행에 2000명 이상이 찾아온다. 회사나 단체, 개인, 교회가 오면 연탄기증서를 전해주고, 후원금을 전달받는다. 그리고 전체 구호를 제창한다. 복장을 갖추고 집집마다 방문해 200장씩 배달을 한다. 하루에 2000장을 10가정에 배달하는데, 보통 10시에 시작해 3시간 정도면 배달을 완료한다.

동두천 지역은 70년간 미군이 주둔하면서 발전한 도시다. 1970~80년대 미군이 2만 명 넘게 있었고, 가족까지 3만 명이 있었다. 그때 우리나라에 달러 수입이 동두천에서 제일 많이 들어 왔는데, 미군 때문에 호황을 누렸던 때가 있다.

동두천에는 1970~80년대 지어진 노후된 건물이 많이 있는데 그곳에 지금도 사람들이 살고 있고, 연탄을 사용하는 가구가 많이 있다. 우리가 언제까지 연탄을 땠는가? 1990년대에도 연탄을 사용했다. 지금이 2025년인데 전국의 8만 가구가 연탄을 사용한다. 현재 동두천 지역에는 230여 가구 조금 넘게 연탄을 사용한다. 연탄을 사용하는 가구 대부분은 노후된 주택에 살고 있고, 기초생활대상자이면서 70세 넘는 고령자, 장애인가구, 전월세로 살고 있으며 자기 집을 소유한 가구는 그렇게 많지 않다. 겨울철이 되면 연탄 사용 가구에 한 달 200장씩 5개월 동안 800장 정도의 연탄을 후원받아 무료로 나눠주고 있다. 동두천을 우선으로 하고, 인근 양주와 의정부에도 연탄 사용 가정에 배달 및 공급하고 있다. 현장에 다니고 그들과 함께 보내다 보니 지금까지 15년간 연탄배달 업무가 공식 업무가 됐다.

필자는 연탄으로 인해 모든 것이 바뀌었다. 목회가 바뀌고, 목적이 바뀌고, 방향이 바뀌고, 삶이 바뀌었다. 어려운 가정에 연탄을 통해 주님의 사랑을 전하는 일이야말로 하나님께 영광 돌리는 일이 아닌가 생각한다. 이 사역을 하게 된 것이 얼마나 잘한 일인지 모른다.

연탄은행을 운영하면서 일주일에 두 번 이상 연탄을 배달하는데 혼자 하라하면 하겠는가? 힘들어 못한다. 옆에서 성도들이 도와주고, 자원봉사자들이 함께 하니까 기쁨으로 하는 것이다. 하나님의 일은 혼자서 하는 것이 아닌 함께 하는 것, 여럿이 하는 것이다.

오성환 목사 / 연탄교회