신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 04월 01일(화) 10:52

언더우드 선교사가 그린 새문안교회 지형도

1887년 9월 27일 화요일 밤, 14명의 한국인이 호레이스 그랜트 언더우드(원두우) 선교사의 집례로 한국 최초의 장로교 조직교회를 창립했다.이날 밤 참석자 중 한명의 한국인에게 세례가 베풀어졌으며, 두명의 장로가 선출됐다.

역사적 장소는 정동에 위치한 언더우드 선교사의 전통 한옥 사저 내 'ㅡ'자형 사랑채였다. 당시 정동에서는 선교사들이 영어로 드리는 예배만 있었으나, 이날 처음으로 한국인이 주체가 되어 한국어로 드리는 예배가 시작됐다.

한국 기독교 140년의 역사를 지켜온 산증인 서울노회 새문안교회(이상학 목사 시무)는 그렇게 창립됐다. 교회사학계는 새문안교회의 창립에 대해 "특정한 한 인물에 의해 만들어졌다기 보다는 하나님께서 예비해 두신 여러 손길의 합력을 통해 이루어진 것으로 뜨거운 신앙과 선교정신, 연합과 조화, 그리고 포용력을 신앙 유산으로 남겼다"고 평가한다.

새문안교회가 발행한 '새문안교회 역사 이야기'와 '새문안 100년사'에 따르면, "새문안교회는 언더우드 선교사와 하나님의 섭리로 예비해두신 조선인들의 합력으로 이루어졌다. 새문안교회의 창립은 미국인 선교사 언더우드라는 '씨줄'과 중국을 통해 들어온 영국 선교사 존 로스에게 복음을 듣고 회심한 최초의 권서 서상륜 등 한국인 신앙인이라는 '날줄'이 베를 짜듯 서로 어우러져 탄생했다"고 기록하고 있다.

새문안교회 1층에 위치한 역사관에 대해 담임 이상학 목사가 설명하고 있다.

교회명이 처음부터 새문안은 아니었다. 초기에는 정동예배당, 또는 정동교회로 불리다가 1895년 서대문안 대로변으로 옮긴 후부터는 신문내 제일예배당 혹은 서대문교회로 혼용되어 쓰이다가 1910년 5월부터 현재 위치인 염정동으로 오면서 새문안교회로 불렸다. 옛날 돈의문(서대문)을 세종 때 새로 옮겨 세워 그것을 '새문'이라 했기 때문에 그 안쪽을 새문안이라 불렀다.

새문안교회의 창립은 단순한 교회 설립 이상의 의미를 갖는다. 외국인 선교사와 한국인 신앙인의 협력으로 연합과 일치를 보여주었고, 열강의 조선 침탈 속에 흑암의 권세가 깊어가던 땅에 하나님의 구원의 역사가 시작된 순간이기도 하다.

창립 초기부터 연합과 협력의 정신을 나타냈으며, 이듬해 한국교회 역사상 최초로 여성 4명에게 세례를 집례하며 여성 평등과 개화라는 혁신을 이끌었다.

또한 상해임시정부 부주석을 역임한 김규식 박사, 독립운동가 안창호 선생, 조선어학회 사건에 연루되어 옥고를 치른 최현배 선생 등 민족지도자들이 모여들면서 근대화와 민주화를 위한 거점 역할을 했다.

이상학 목사는 "새문안교회 창립에는 하나님의 구원의 역사가 다측면적으로 일어났는데, 민족지도자들은 선택적 친화에 의해 모여들었다고 해석할 수 있다"며 "언더우드 선교사는 위기에 처한 한국 땅의 아픔을 읽었고, 그래서 영혼 구원(교회 개척)과 정신 구원(교육 사역)과 육체 구원(병원 사역)이라는 삼위일체적 노력을 통해 하나님 나라가 이루어지기를 간절히 소망했다. 결국 민족지도자들은 민족의 아픔을 함께 나누던 '민족 교회'로서의 새문안교회에 합류한 것으로 본다"고 설명했다.

새문안교회는 14명의 세례교인으로 출발해 창립 2년 만에 교인 수가 100명에 이를 만큼 급성장했다. 이는 초기 교인들의 자발적이고 헌신적인 전도의 결과였다. 그러면서도 내부 규모를 크게 키우기 보다는 언더우드 선교사의 정신을 이어 서울경기 지역에 예배처소를 계속해서 개척해 나갔다. 창립 20년이 채 안된 시점에 서울경기 지역 21곳의 예배처소를 개척하며 영적 생명력을 공급했다. 그 교회들은 영등포교회, 서교동교회, 양평동교회, 신사동교회, 김포제일교회, 김포중앙교회, 금촌교회 등이다.

이상학 목사는 "창립 초기 교회 개척은 홀로 선 거목이 되기 보다 하나님 나라의 아름다운 생태숲을 꿈꾸는 선교를 했다는 것을 반증한다. 이는 생태숲의 가치를 유실해가는 지금의 성장지향적 한국교회에 경종을 울린다고 생각한다"며 "새문안교회의 현재 6번째 예배당은 바로 이런 취지에서 건립되었다. 한국 교회의 열악한 선교환경에서 허브이자, 플랫폼 역할을 하고자 한다"고 강조했다.

새문안교회 역사관.

언더우드 선교사는 선교에 그치지 않고 한국교회의 기초를 다지는 데 중요한 역할을 했다는 평가를 받는다. 새문안교회는 그의 신앙 유산과 핵심가치를 계승해 나가고 있다.

그 핵심가치는 장로교 신학인 개혁주의에 뿌리를 두고 복음 전파와 하나님 나라 확장에 헌신하는 한편, 교파와 교단을 뛰어넘어 인류 공동선과 하나님 나라 구현을 추구하는 에큐메니칼 정신이다.

새문안교회는 언더우드 선교사와 초기 교인들의 신앙 유산을 한국 교회와 공유하고자 내부에 '역사관'을 두고 전시, 교육, 연구, 출판 등 다양한 교회사콘텐츠를 제공하고 있다.

한편 새문안교회는 지난 3월 30일 정동제일교회에서 열린 한국선교 140주년 기념 심포지엄을 통해 언더우드가 한국에서 꿈꾼 하나님 나라를 학술적으로 조명했다.

이상학 목사는 언더우드의 꿈에 대해 "그는 교파와 분파를 넘어선 그리스도 안에서의 하나된 교회를 꿈꿨다"며 "그가 지녔던 개혁주의적 에큐메니칼 정신은 단순한 연합이나 일치라는 슬로건을 넘어서는 깊이를 지녔다"고 평가했다. 이어 "언더우드와 새문안교회 신앙의 선각자들은 확고한 신앙고백을 바탕으로 한 복음주의·개혁주의 신앙 위에, 교단과 교파를 넘어 일치와 협력, 연대를 통해 하나님 나라를 확장하려 했던 두 축의 정신을 함께 지니고 있었다"고 덧붙였다.

신동하 기자