김종생 목사

2025년 04월 08일(화) 09:58

2007년 12월 충남 태안 앞바다에서 대규모 기름 유출 사고가 발생했다. 당시 필자는 총회 사회봉사부 총무로서 충남노회 경내 지역인 만리포교회와 천리포교회에 재빨리 달려갔다. 현장에 상황실을 차리고 노회 관계자 및 자원봉사자들과 더불어 긴급 대책을 준비하였다. 같은 해 7월 샘물교회 단기 선교팀이 아프가니스탄에 파송되었고 그 후 아프간 피랍 사건으로 비화하여 두 명이 희생되는 슬픈 사건이 있었다. 이 사건은 한국교회가 자랑스럽게 여겨 온 해외선교가 사회적으로 손가락질을 받으면서 선교적으로 많이 위축되는 계기를 만들었다.

이런 배경 가운데 서해안 기름유출사고가 나자 한국교회 지도자들은 선교적 위기를 풀어 보기 위해 두 차례 긴급 모임을 하고, 방제작업의 자원봉사가 절실히 필요한 만큼 연합하여 봉사하자는 취지에서 '서해안 살리기 한국교회봉사단' 결성에 합의했다.

이듬해 1월, '한국교회봉사단'이 창립되었고 필자는 총회 사회봉사부 총무에서 한국교회 봉사단 사무총장으로 일터를 옮기게 되었다. 자원봉사자를 모집하고 태안 현장 문제해결을 주선하였고, 기독교환경운동연대는 봉사자들에게 환경교육을 하였다.

이러한 조직적인 활동 외에도 전국의 1만여 교회, 곧 도시와 농어촌 교회, 대형교회로부터 자립대상교회에 이르기까지 하나님의 창조세계인 바다와 산천을 지키지 못한 '생태적 부채감'에 태안 지역으로 너나없이 모여들기 시작하였다. 어느 교회사학자는 '3.1운동 이후 가장 아름다운 교회의 일치와 연합'으로 평가하였다. 124만 명의 자원봉사자 중 상당수가 한국교회 교인이었으며, 한국교회 신뢰도는 2008년도에 가장 높게 나왔는데 그 원인이 서해안 기름유출 방제작업의 자원봉사 덕분이었다는 분석이 나오기도 했다.

이 아름다운 서해안의 자원봉사를 기리기 위해 한국교회 봉사단은 섬김에 앞장선 만리포교회, 천리포교회, 의항교회 등 6개 교회에 자원봉사비를, 정부는 태안의 만리포해수욕장에 자원봉사기념관을 세웠다. 당시 기록물이 2022년 세계 유네스코 기록 유산 지역 목록에 등재되는 기쁜 일도 있었다.

이 귀한 일에 쓰임을 받게 된 것 자체가 기쁨이고 명예로운 일로 참으로 감사한 일이 아닐 수 없다. 그런데 이 대목에서 부끄러운 고백을 해야 할 것 같다. 총회 사회봉사부의 전임 총무를 지내신 故 박창빈 목사께서는 '서해안 살리기'가 '한국교회봉사단'의 근본이니 마음 비에 깊이 새겨 디아코니아 사역의 기초로 삼을 것을 강조하셨다. 하지만 유언 같은 제안을 한국교회 봉사단의 사업안에 충분히 녹여 내지 못했고, 태안 현장의 지역목회자들을 주체로 세우는 일에 실패하였다.

이후 두세 차례 지역목회자들과 환경 혹은 생태 문제를 중심으로 모임을 시도해 보긴 했으나 가시적 성과물을 남기지 못한 아쉬움이 크다. 아비규환의 현장에서 온몸으로 교인들과 함께 겪었던 태안 지역의 목회자들과 더불어 생태목회를 함께 고민하고, 기후정의를 주제로 한 설교 작성과 보급, 여름과 겨울 생태 수련회를 시도하고, 한국교회 기후정의의 산실이 되는데 일조하지 못한 것이 지금도 마음에 걸린다.

생태 정의가 시대적 과제가 된 지금 더욱 그렇다. 바울은 "우리가 주목하는 것은 보이는 것이 아니요 보이지 않는 것이니 보이는 것은 잠깐이요 보이지 않는 것은 영원함이라"(고후 4:18). 40여 차례 태안을 오가며 서해안 방문의 날과 특산물 구매행사, 위로공연, 조손가정 자녀를 위한 방과후 교실, 성탄절 마을잔치 등 보이는 사업으로 매우 분주하였다. 수많은 사업에 사람을 동원하거나 활용하여 하나님 형상인 사람을 수단으로 전락시키지 않았는지 반성하게 된다.

교회는 사역의 결과로 건물이나 수치를 남기는 것이 아니라 사람을 남겨야 한다. 사업이 아니라 사람, 눈에 보이는 성과가 아니라 함께한 이들의 마음과 영혼에 남는 연대가 진정한 에큐메니칼 운동의 열매다. 서해안에서의 봉사가 한국교회의 일치와 연대를 이끌어냈다면, 이제는 그 속에서 '사람을 남기는 교회'로 더 깊이 나아가야 할 것이다.

김종생 목사 / 한국기독교교회협의회 총무