신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 04월 15일(화) 08:09

1972년 12월 25일 자 경향신문에 보도된 새벽송 기사.

성탄절 이른 새벽, 찬송가 소리에 잠을 깨던 시절이 있었다. 고요한 겨울 새벽을 뚫고 골목을 누비던 성도들의 찬양은 예수 그리스도의 탄생을 알리는 기쁨의 울림이었다.

이른바 '성탄절 새벽송'은 한국교회의 오랜 전통이었다. 신앙 공동체의 따뜻한 정서가 지역사회와 자연스럽게 어우러졌던 순간이었고, 일부 주민들에게는 '연례행사'처럼 여겨지며 언론에서도 꾸준히 조명됐다.

하지만 지금은 과거의 추억으로만 남았다. 부활절을 앞두고 한국교회 안팎에서는 점차 사라져가는 유익한 신앙 전통을 돌아보며, 이를 회복하자는 목소리가 조심스럽게 나오고 있다. 성탄 새벽송뿐 아니라 수요저녁예배, 금요철야기도회 등 한때 한국교회를 상징하던 신앙의 자리들이 점차 사라지고 있기 때문이다.

한때 '기도하는 교회'로 불렸던 한국교회는 세계교회의 주목을 받았다. 주중 저녁의 수요예배와 밤을 지새우며 드리던 철야기도회는 고단한 삶 속에서 하나님의 은혜를 구하고, 응답과 회복을 경험하던 시간이었다. 그러나 시대의 흐름과 함께 이 같은 예배의 풍경도 희미해져 가고 있다.

신앙 전통이 단절된 원인에 대해 전문가들은 시대적 변화의 영향을 우선적으로 지적한다. 야근과 학업 등으로 대변되는 바쁜 현대인의 삶이 교회 모임 참여를 어렵게 하고, 온라인 예배의 확산은 공동체 의식을 약화시켰다는 분석이다. 여기에 세대 간 신앙 표현 방식의 차이도 또 하나의 요인으로 꼽힌다. 젊은 세대는 전통적인 예배 방식보다는 새로운 접근을 원하고 있다는 것이다.

시대 변화는 피할 수 없는 흐름이지만, 신앙의 열정까지 흐려져서는 안 된다는 지적도 뒤따른다. 전문가들은 전통의 회복은 단순한 '형식의 회복'이 아니라, 그 안에 담긴 영적 정신의 계승이라고 강조한다.

성탄 새벽송은 단순한 이벤트가 아니라 복음의 기쁨을 전하는 실천이었으며, 철야기도회는 의무가 아닌 하나님의 임재를 간절히 구하는 태도였다는 점을 기억해야 한다는 것이다.

김성우 교수(대전신대 예배설교학)는 "전통의 재해석은 오늘날에 맞는 방식으로 전통을 되살리는 창의적 시도이며, 다음세대 교육은 전통의 의미와 감동을 다음세대와 나누려는 노력"이라며, "공동체성 강화는 단순한 프로그램이 아니라 관계 속에서 전통을 살아내는 문화를 함께 만드는 것"라고 말했다.

그러면서 회복을 위한 제안으로 전통의 재해석, 다음세대 교육, 공동체성 강화 등을 꼽는다.

전통은 과거의 유산이 아니라, 오늘의 삶 속에서 살아내야 할 신앙의 뿌리다. 사라짐을 안타까워하기보다 다시금 불을 지피는 노력이 필요하다. 한국교회가 지켜온 귀한 열정과 믿음의 정신, 지금 이 시대 안에서 다시 살아나야 할 때다.

신동하 기자