김진홍 교수

2025년 04월 29일(화) 08:26

세이지도서관 한켠에 있는 언더우드메모리얼에는 찰스 맥콜러프 목사가 제작한 언더우드 흉상과 저서들이 전시되어 있다.

뉴브런즈윅신학대학원 교정엔 언더우드 선교사의 많은 흔적들이 남아있다. 그 중 가장 기억할 만한 곳은 언더우드 메모리얼이 위치한 세이지도서관이다. 1875년에 신축된 이 도서관은 그로부터 불과 6년 뒤인 1881년 언더우드선교사가 입학, 1884년 졸업할 때까지 3년간 열심히 공부했던 책상과 의자들이 그대로 남아 있어 아직도 학생들이 사용중이다.

세이지도서관 한 켠에 위치한 언더우드메모리얼은 2012년 연세대학교의 후원으로 이루어진 것으로 거기엔 그 당시 그 해의 '아티스트 인 레지던스'였던 찰스 맥콜러프 (Rev. Dr. Charles McCollough) 목사가 제작한 언더우드의 흉상과 언더우드 선교사의 저서들, 번역한 성경들, 언더우드 글로벌센터가 해온 행사 자료 등이 상설 전시되어 있다.

1884년 기차에서 쓴 언더우드의 편지

그 당시 노령의 맥콜러프 목사가 동일한 두 개의 흉상을 제작했는데 다른 하나는 현재 연세대 신과대학 도서관에 비치되어 있다. 그 조각상이 처음 제작되어 개막식에서 공개되었을 때 필자뿐 아니라 여러 참석자들이 조금 마음에 안든다고, 선교사님의 업적과 위상이 충분히 담기지 못하고 가벼워 보인다고, 필경 조각가가 한국인이 아니어서 깊이 이해하지 못한 듯 하다고들 했다.

그런데 여러 해가 지나면서 많은 이들은 그 조각상 속에서 언더우드 선교사의 자애로운 모습들을 읽기 시작했다. 쉰일곱, 당시로선 많지도, 적지도 않은 나이에 조선을 향한 아직도 끓는 열정을 가슴에 담고 병든 몸을 어쩌지 못해 멀리 태평양 가로질러 오히려 반대편 대서양 바라다보이는 애틀랜틱시티 바닷가, 큰형 토마스의 별장에 누워 어떻게든 몸을 가누어 다시 일어서 돌아가보려 했던 그 분의 마지막 모습들 속에서, "내가, 내가, 거기까지 갈 수 있을 것 같아(I think, I think, I could travel that far)"라던 고별의 신음 속에서 지치지 않는 목회자로서의 자애로움과 인내심이 마음에 와 닿는 것 같은 느낌이다.

140주년인 올해는 관심이 몇 년 전 후손들이 세이지도서관에 기증한 언더우드의 가족들에게 보낸 자필 편지로 쏠렸다. 이 편지들에는 기존의 세간에 알려진 그의 보고서나 출간된 저서들과는 사뭇 다른 어조와 내용들이 담겼다. 이제껏 충분히 조명되지 못한 언더우드의 내면세계와 선교철학의 발전과정 등이 담겨있음을 확인할 수 있다.

총 24편으로 된 이 서신들은 1884년 크리스마스를 코앞에 둔 12월 22일, 일본행 배를 타기 위해 샌프란시스코로 향하던 기차에서 시작, 1898년 말 독립협회와 만민공동회로 이어진 사건에 대한 그의 목격담 등에 관한 것까지 수록하고 있다.

그의 첫 편지는 선교지 조선을 향하며 막내 여동생 헬렌에게 보낸 것이다. 시카고역에서 기차를 갈아타며 뉴욕에서부터 배웅 나왔던 큰형 토마스와 헤어진 이야기로부터 시작된다. 만 25살의 갓 안수받은 애송이, 풋내기, 총각 목사인 동생을 지구의 땅끝, 호랑이가 사람을 잡아먹는다는 오지로 그냥 보낼 수는 없다며, 없는 돈을 긁어 영국의 친척들을 여름 동안 만나고 오도록 주선했고, 그러고도 마음이 안타까와 시카고까지 기차로 동행했던 큰형과 막 헤어져 기차에 올라 벌써부터 그리워지기 시작한 가족들에게 글로 전한 그의 펜은 "러브, 키스, 모두에게 메리 크리스마스"로 끝을 맺는다.

그 후 서울에 도착, 5년 뒤인 1890년까지는 자신보다 불과 한살 위였지만 영적인 멘토였던 형 프레드에게, 그 후 5년이 지난 1895년부터 3년간 맏형 토마스를 수신인으로 편지를 쓰고 있다.

앞서 동생을 향한 그의 자상함과 배려에 대해 언급한 바 있는 큰 형 토마스는 동생의 아내 릴리아스와 더불어 신촌에 200여 에이커의 부지를 매입하고, 그 부지 위에 언더우드, 아펜젤러, 스팀슨관 등 소위 대학의 올드 스퀘어를 건축하는 등 동생의 사후에도 그의 마지막 숙원이었던 대학설립의 비전을 계속해서 실현해 나갔다.

이러한 큰형인 토마스의 후원으로 언더우드는 종종 주위로부터 '백만장자 선교사'라는 비아냥거림을 듣기도 했지만 실은 그가 처음 선교사로 내한할 당시부터 부자였던 것은 아니다. 어쩌면 그 반대로 아내 릴리아스의 표현처럼 아버지 존 언더우드는 총명함과 창의력에도 불구하고 늘 재정적인 운이 따르지 않았던, 그래서 언더우드가 열 세살에 신대륙으로 이민까지 감수해야 했던 가난한 가정에서 자랐다고 할 수 있겠다.

그래도 불과 연년생인 형들은 어머니의 유지에 따라 동생 언더우드를 선교사로 키우기 위해 하스부룩사립고등학교에 진학시키느라 주중에 아버지의 사업을 돕는 일 외에도 주말에 아르바이트를 하기도 했다. 이런 형들에게 미안했던지 언더우드는 학생들에게 전액 장학금을 수여하던 뉴욕대학교를 선택했다. 그러한 선택으로 그는 집으로부터 학교까지 매일 12km 길을 걷고, 배와 전차를 타고 6시간에 걸쳐 왕복을 해야만 했다. 새벽 5시에 일어나 학교에 가면 밤 12시가 되어서 돌아올 수 있었다. 하지만 그는 배움과 미래 선교에 대한 준비에 기뻤고, 이러한 짧은 수면과 노동을 평생토록 습관으로 이어갔다고 그의 아내 릴리아스는 전한다.

언더우드가 선택한 오지 선교는 그만의 선택과 과제가 아니었다. 이는 온 가족, 특히 그의 형제 자매들이 함께 나눈 공동비전이었다. 그들의 증조부 와우 박사가 런던선교회를 28년간 초교파적으로 지혜롭게 잘 이끌었다던가, 사촌들 가운데에도 여러 명이 해외선교사로 각 지역에 파송되었다든가, 12살에 여읜 어머니가 언더우드가 네 살 때부터 "그는 꼭 선교사가 되어야 한다"고 자녀들에게 주지시켰다는 것 등은 이미 잘 알려진 이야기들이다.

아쉽게도 아버지는 1881년 언더우드가 뉴욕대를 졸업하면서 세상을 떠났지만 그의 형제들은 계속해서 그를 응원했고, 마침 그 해에 자신의 대학 진학을 위해 과외수업까지 해주었던 교회의 담임목사 윌리엄 메본 박사가 35년간 한 교회에서의 긴 목회(1846~1881)를 뒤로하고 뉴브런즈윅신학대학원의 조직신학교수로 취임하게 되면서 필경 디모데처럼 아꼈던 언더우드를 본인의 신학교로 이끌었을 것으로 추측된다.

메본 박사는 본인의 목회를 통해 전국에 걸쳐 교단에서 세 번째로 큰 교회를 이루기도 했지만 개교회만의 성장을 지향하지 않고 같은 지역구에 7개의 교회를 더 나누어 개척하는 등 총 13개의 지 교회를 설립했다. 언더우드가 조선에 와서 30년 동안 선교하면서 최소 24개의 교회를 개척한 것을 생각해보면 이러한 관계가 우연만은 아닐 것이다.

아울러, 1784년 개교시부터 함께했던 뉴브런즈윅신학교의 강한 세계선교 정신도 생각해 보아야 한다. 학교가 100주년 되던 해에 입학한 언더우드에겐 이미 브루나이, 중국, 인도, 일본 등 각 지역으로 파송된 탈마지, 도티, 아빌, 스카더 등의 선배들이 있었고, 그의 뒤를 따라 기독교 불모지 아라비아에 최초로 파송된 즈웨머, 칸틴 등의 후배들도 있다. 학교의 학생회 이름조차도 애초부터 '뉴브런즈윅신학교 학생회'라 하지 않고 'SSI(Student Society of Inquiry for Foreign Missions)', 즉 '해외선교를 위한 학생회 연구모임'이라 칭했고, 그 이름은 200여 년이 지난 오늘도 사용되고 있다.

SSI, 즉 학생회 모임은 그 후로 언더우드 입학 직전인 1880년, 후일 미국 개신교 선교의 중심에 서게 되는 소위 '학생자원운동(SVM, Student Volunteer Movement)'의 모태가 되는 '신학대학원(해외선교)연합(Inter-Seminary Mission Alliance )'을 주도해 뉴브런즈윅신학교 캠퍼스에서 12개의 신학교가 참여하는 첫 모임을 갖게 된다.

이때 주강사는 피어선(Arthur Tappan Pierson 1837~1911) 목사였다. 그 후 피어선은 해마다 열리는 이 모임에 지속적으로 해외선교의 중요성을 알렸다. 언더우드는 1883년 그리고 이듬해인 1884년에 연이어 이 모임에 참석했다. 언더우드의 조선 선교를 보고 그 놀라운 반응과 폭발적인 성장을 보고하면서 계속해서 많은 추수한 일꾼들이 필요하니 보내달라고 호소했던 이가 바로 피어선이었다는 점을 생각하면 이 또한 메본 박사의 경우와 같이 그의 선교신학에 깊은 영향을 준 사건임에 틀림이 없다.

특히 1884년 10월 5회때, 그는 이미 졸업을 하였고 조선으로 파송이 결정되었다고 소개되던 그 자리에는 훗날 피어선의 지도 하에 SVM (학생(선교)자원운동) 창시의 주춧돌이 되는 와일더(Robert Wilder)가 당시 프린스턴대학의 학부 4학년으로 참석하고 있었다는 사실이다. 그러므로 피어선에게 있어서는 언더우드야말로 그가 너무나도 자랑스럽게 생각하는, 마치 바울에게 있어 디모데와 같은 제자였다는 것이다.

자신의 7남매 모두를 선교사 되게 해달라고 기도함으로서 실제로 7남매뿐 아니라 심지어 사위 며느리까지도 선교사가 되었다는 피어선의 간증이 있지만 그럼에도 불구하고 그가 생애 마지막 선교시찰 여행은 자신의 자녀들이 디렉터로 자리잡고 있는 인도나 일본이 아닌 언더우드의 조선을 택했다. 그리고 무리한 여정으로 병을 얻어 3개월 후 별세했지만 그는 조선에 일반 성도들을 위한 성경보통학교를 세워 달라는 유언을 남겼다.

그래서 언더우드는 그의 아들 델라반과 더불어 조선에 피어선신학교를 설립했고 자신이 1대 교장을 역임하기도 했다. 실로 개신교 선교역사에 깊이 각인된 피어선의 선교업적 속엔 그가 그토록 당당하게 젊은 지성인들에게 외쳤던 '이 시대에 땅끝까지 이르러 복음을'이라는 구호가 최전선에 나가 있던 언더우드가 있었기에 더욱 힘을 발할 수 있었음에는 틀림이 없다.

실로 언더우드는 조선이라는 작은 나라에 왔지만 세계 개신교 선교역사에 굵직하게 자리한 인도의 윌리암 케리나 중국의 허드슨 테일러만큼이나, 어쩌면 그보다도 더한 선교의 업적을 낳았다고도 할 수 있겠다. 세계 각지에서 복음의 불을 태우고 있는 2만 7000명의 한인 선교사들, 인구비율 당 가장 많은 선교사들을 파송하고 있고, 가장 높은 비율로 오지를 선교지로 택하는 그 이면에는 언더우드가 각인 시켜준 깊은 선교정신들이 자리해 있을 것이다. 더욱이 그는 조선에 단지 크리스찬을 키우고, 교회를 일구는 것을 넘어서 사회 전체가 그리스도의 복음으로 움직여가는 '크리스찬 코리아'라는 원대한 꿈을 꾸었다. 그리고 이러한 사역을 위해 언더우드 자신뿐 아니라 가족들이 똘똘 뭉쳐 그의 선교에 동참했다. 실로 언더우드가 보냄을 받은 선교사 였다면 그의 가족들은 보내는 선교사였다고 하겠다. 여기서 우리는 크리스찬이라면 누구나 '보내는 선교사'로서의 역할이 얼마나 중요한 것인지를 다시금 깊이 생각해보아야 할 것이다.

그의 내한 140주년을 맞는 오늘날 언더우드의 성장과 신학교 시절이라는 역사의 창은 우리에게 많은 것들을 들여다 볼 수 있도록 해준다.

자신의 꺼져가는 숨을 태우며 사력을 다했던 '크리스찬 코리아'의 꿈. 조선은 작은 나라이지만 그들과 더불어 꾼 꿈은 언더우드에게 있어 실로 큰 것이었나보다. 어쩌면, 언더우드가 우리 겨레에게 전해주고자 했던 복음은 오늘 우리가 이해하고 있는 복음보다 더욱 깊고 심오한 것이었는지 모른다.

그 꿈은 원대한 것이었지만 언더우드는 어려서부터 배운대로 작은 곳을 찾아가서 작은 것부터 바꿔가고자 노력했다. 광혜원에 천민을 받았고, 천시 받던 언문을 활용했고, 고아들, 거리의 아이들, 나설 곳이 없는 여성들을 위한 학교를 설립했고, 나중에 도착한 선교사들에게 서울이 아닌 외지로 가라고 강권했으며, 피어선 선교사의 뜻에 따라 평신도보통성경학교를, 나라를 잃고 방황하는 젊은이들에게 YMCA를 통한 새로운 도전을, 그리고 천시 여기던 상과를 대학교육에 포함시켰다.

바람직한 미래를 비전으로 삼는 자는 오늘을 가장 바람직한 것으로 받아들이지 않는다. 그리고 그 부족함에서 오는 느낌은 미래에 대한 소망을 지니게 한다. 언더우드는 그 당시 조선사회의 심각한 부족함을 보았다. 하지만 그것은 못 먹고 못 입는 것에 대한 물질적인 동정심이 아니라 그들이 갖는 영적 결핍에 대한 안타까움이었던 것 같다.

언더우드는 "서기 2000년이 오면 땅끝까지 이르러 복음이 전파되고 온 세상이 기독교화 될 것"이라는 낙관론을 가지고 있었다. 그래서 그는 미래에 기독교화 된 세계 커뮤니티 속에서 능동적으로 선 '크리스찬 코리아'를 꿈꾸고 준비하고자 했다. 한 손은 중국에, 한 손은 일본으로 뻗어 한·중·일 3국에 기독교권을 형성해 하나님을 찬양하자는 비전을 제시했다. 그는 그의 인생을 통해 준비했듯이 장기적인 안목에서 선교를 계획했다.

그의 선교 계획은 당장 주어진 시급한 상황의 해결이나 조속한 시일 내에 얻어질 열매만을 생각한 것이 아니라 먼 훗날을 내다보고 계획한 것이었기에 140년이 지난 오늘에 와서야 더욱 더 그 중요성을 인식하게 됐다. 그가 왜 같은 교단 내의 동료 선교사들에게조차 극심하고도 견딜 수 없는 반대에 부딪혀가면서도 YMCA나 일반대학의 설립 등을 고집했는지를 이해하게 되는 것이다. 실로 그의 선교사로서의 비전은 진정한 의미에서의 바람직한 토착화를 바탕으로 이루어진 '기독교 한국'이었다고 하겠다.


김진홍 목사 / 뉴브런즈윅신학대학원 호라스 언더우드 글로벌기독교 석좌교수