신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 04월 30일(수) 19:04

중국 정부가 코로나19 팬데믹 이후 종교에 대한 규제를 강화하는 가운데, 이에 대한 대응 전략을 모색하는 학술모임이 열렸다.

한국기독교사회발전협회(이사장:박종렬)와 동북아선교센터(대표:김종구)는 지난 4월 29일 한국교회100주년기념관에서 제35회 포럼카이로스 국제세미나를 '시진핑 시대, 중국 종교정책과 중국교회의 동향'을 주제로 공동 개최했다.

특히 최근 중국에서 활동하던 외국인 선교사들이 대거 추방되고, 중국 내부 상황에 대한 정보 접근이 어려워진 상황 속에서 이번 세미나는 특별한 관심 속에 진행됐다.

강연하는 필립 위커리 교수.

주강사로는 홍콩성공회 신학대학교에서 교회사를 가르치는 필립 위커리(Philip Wickeri) 교수가 나섰다. 학자이자 선교사로 활동한 위커리 교수는 중국 정부의 종교정책에 정통한 권위자로 알려져 있다.

위커리 교수는 "지금의 중국은 기독교 관련 심포지엄이나 출판조차 어려울 만큼 종교 환경이 경직돼 있다"면서도, "그렇다고 아무것도 할 수 없을 정도로 억압된 상황은 아니다. 계속해서 가능한 영역을 찾아가며 움직여야 한다"고 강조했다.

그는 중국 지식인들과의 교류와 현지 체류 경험을 바탕으로 현재 중국 정부가 모든 종교에 대해 '3중의 동화'를 요구하고 있다고 분석했다. 여기서 말하는 3중 동화란 △중국 문화로의 동화 △중국 국가체제로의 동화 △중국 사회로의 동화를 뜻하며, 이는 종교 역시 '중국을 위한 봉사'를 요구받고 있다는 것이다.

위커리 교수는 이 같은 변화 속에서 중국교회의 가장 큰 과제가 "정체성을 잃지 않으면서 중국화의 흐름을 어떻게 수용할 것인가"라고 진단했다.

특히 그는 오는 5월 1일부터 중국 내 외국인의 종교활동에 대한 새로운 법률이 시행된다고 상황을 전하며, "이전보다 훨씬 세밀한 통제가 이뤄질 것으로 보인다"고 전망했다. 중국 정부는 종교의 자유를 표방하고 있지만, 실제로는 '중국화'라는 기조 아래 행정지도를 통해 통제를 강화하는 양상이라는 설명이다.

이러한 흐름은 종교를 관장하는 국가종교사무국(SARA)의 위상 변화에서도 드러난다. 기존에는 국무원 직속이었던 이 기구가 최근 공산당 통일전선부 산하로 재편돼, 정권 차원에서 종교 통제를 직접 주도하는 구조로 전환됐다.

또한 위커리 교수는 중국의 기독교 형태 중 제도적 범주에 속하는 삼자애국운동(TSPM)과 중국기독교협의회(CCC)의 소속 교인 수가 급격히 감소하고 있다는 사실을 전하며, 그럼에도 중국교회가 사회에 스며들어 호응받도록 노력하면서 결국 자신만의 길을 찾을 것이라는 긍정적 전망도 내놓았다.

"지금 중국의 기독교인들은 상황이 어렵지만 여전히 애국적인 신앙인의 정체성을 유지하려 하고 있다"고 말한 위커리 교수는 "농촌 지역에서 교세가 급감하고 있는데, 이는 무엇보다 목회자 부족과 목양활동의 부재가 큰 요인"이라며 평신도 재교육의 필요성을 강조했다.

한편 위커리 교수는 중국의 젊은세대가 불교나 도교에 심취하는 비중이 높아지고 있다면서, 이는 전통문화에 대한 관심과 교회 출석에 비교해 시간적 자유가 많은 이유라며 중국교회는 대중적인 문화적 친밀성을 찾는 노력을 기울여야 한다고 주장했다.

신동하 기자