한지은 기자 jieun@pckworld.com

2025년 05월 09일(금) 18:02

한국 애니메이션 '킹 오브 킹스'(감독:장성호)가 북미를 시작으로 남미, 유럽 등 50개국 이상에서 상영되며 세계적인 흥행 돌풍을 이어가고 있다.

지난달 북미에서 개봉한 '킹 오브 킹스'는 개봉 17일 만에 북미 수익 5450만 달러를 기록하며, 봉준호 감독의 '기생충'이 세운 5382만 달러를 넘어섰다. 올해 연말까지 약 90개국에서 추가 개봉될 예정이며, 현재 협의 중인 국가까지 포함하면 총 120개국에서 상영될 것으로 보인다. 한 영화를 이렇게 많은 나라에서 상영하는 것은 처음 있는 일이다.

'킹 오브 킹스'는 영화 '공동경비구역 JSA', '해운대' 등 다양한 작품의 시각효과를 담당해온 장성호 감독의 연출 데뷔작이다. 잘 알려진 예수님의 생애를 소재로 한 데다 검증되지 않은 감독이라는 점에서 흥행이 쉽지 않을 것이란 예측도 있었지만, 결과는 예상을 뛰어넘었다.

장성호 감독은 처음부터 어느 정도 흥행은 예상했다. 철저한 시장조사를 통해 미국 시장에서는 기독교 콘텐츠가 실패하지 않는다는 통계 사실을 바탕으로 작품을 기획했기 때문이다. 하지만 이 정도일 줄은 몰랐다.

영화 평점 사이트 로튼토마토에서는 관객 평점 97%(4월 27일 기준)를 기록했고, 시네마스코어에서는 한국 영화 최초로 최고 등급인 A+(4월 14일 기준)를 획득했다.

장 감독은 "기독교 콘텐츠이지만 강요하거나 설교하는 느낌이 들지 않도록 보편적 정서에 호소하려 했다"며, "성경 처음부터 끝까지 말씀하고 계시는 우리를 향한 하나님의 사랑, 인류를 구원하기 위해 독생자까지 희생시키며 약속을 지키신 그 사랑을 느낄 수 있도록 해야 한다는 것이 모든 작업 가운데 제일 중요한 목표였다"고 설명했다.

또 찰스 디킨스의 미완성 원고 '예수의 생애(The Life of Our Lord)'에서 영감을 받아, 아버지 찰스 디킨스가 상상력이 풍부한 그의 막내아들 월터(Walter)에게 예수님의 이야기를 들려주는 형식을 사용해 자칫 뻔할 수 있는 예수님 이야기를 특별하게 만들었다.

높은 완성도도 흥행을 뒷받침했다. 국내 시각효과 분야 1세대로서 모팩스튜디오를 이끌며 25년 간 약 250여 편 이상의 영화, 드라마, 애니메이션, 콘텐츠 제작에 참여해온 장 감독의 경험과 기술력이 있었기에 가능했다. 하지만 애니메이션을 직접 연출, 제작하는 것은 새로운 도전이었다. 장 감독은 실제 영화 현장에서 배우의 연기를 촬영하는 것처럼 애니메이션을 제작하기 위해 버추얼 프로덕션 제작 플랫폼을 직접 개발했다. 가상 환경 안에서 실제 영화 제작과 동일한 과정을 구현할 수 있도록 한 플랫폼으로, 배우들의 표정과 연기에 애니메이션 캐릭터를 입혀 자연스럽고 질 높은 작품이 탄생했다.

장성호 감독은 처음부터 '킹 오브 킹스'가 가능한 많은 나라에서 상영되어 복음을 전하는 도구가 되기를 희망했다. 북미 시장을 첫 타겟으로 삼은 까닭도 그 때문이다. 시나리오 작업부터 제작까지 10년이 걸렸다. 그토록 오랜 시간이 걸린 가장 큰 요인은 국내에서 투자금을 확보하려 했기 때문. 장 감독은 국내 자본을 고집했다. 그래야 저작권을 지킬 수 있었다. 그는 10년 뒤 '킹 오브 킹스'의 저작권을 완전히 풀겠다는 조건으로 배급사와 협의했다.

"국내에서는 될 리가 없다는 부정적인 시각이 너무 많았어요. 만약 미국에서 투자를 받았다면 훨씬 쉬웠을 거예요. 하지만 그렇게 되면 창작 침해는 물론 저작권도 지킬 수 없지요. 언젠가는 이 작품이 선교를 위해 누구에게나 열려 있어야 한다고 생각했기에 투자도 제작도 오직 우리 힘으로 해야 했어요."

장성호 감독이 이 작품을 시작할 때 가장 염려했던 부분은 성경을 다룬다는 부담감이었다. 세상 모두가 아는 이야기지만 그렇기 때문에 더욱 오류가 있으면 안됐다. 신학교 교수들과 목회자들의 자문을 받았고 시나리오를 영어로 바꾸는 과정에서는 예일대 신학과 교수들의 검수를 받았다.

"이 작품을 만들던 지난 10년은 축복과 같은 시간이었습니다. 비록 고난, 어려움도 많았지만 필요한 때에 가장 적절한 방식으로 결국 일하신다는 사실을 정말 많이 경험했어요. 불가능한 것들 투성이었고 이제 정말 끝나구나 싶을 때 놀랍게도 길이 열리는 것을 지난 10년 간 끊임없이 경험했어요."

장 감독은 '킹 오브 킹스'를 결국 완성해 세상에 내놨다는 것만으로도 자신의 소명을 다한 것 같은 기분이 든다고 말했다.

국내에서는 오는 7월 개봉한다. 현재 한국어 더빙을 준비 중이다. 장 감독은 "캐스팅 운이 좋다"며 미국에서 유명 배우들이 참여한 것처럼 국내 캐스팅에도 기대감을 가져도 좋다고 말했다.

장 감독은 '킹 오브 킹스'가 우리나라에서 반기독교정서를 가진 사람들도 거부감 없이 볼 수 있는 작품이 되기를 바란다는 소망을 밝혔다.

"이 작품을 보고 당장 교회에 가지는 않더라도 성령님께서 일하시면 작은 씨앗 하나 심는 역할은 할 수 있을 거라 기대합니다."


한지은 기자