[ 사설 ]
한국기독공보
2025년 05월 12일(월) 13:53
한국교회의 선교 사역은 오랫동안 세계 속에서 빛과 소금의 역할을 감당해 왔다. 그중에서도 군선교와 해외선교는 한국교회가 가장 역동적으로 헌신해온 영역으로, 수많은 선교사들이 청년과 열방을 향해 복음을 전하며 헌신해왔다. 그러나 최근 통계와 현장의 경고는 이 두 선교 분야가 심각한 고령화 문제에 직면해 있음을 분명히 보여준다. 이는 단순한 인력 구성의 변화가 아니라 선교 사역의 지속 가능성과 미래 전략 전반을 흔드는 구조적 위기임을 직시해야 한다.
올해 연말, 한국교회가 파송한 군선교사 461명 중 95명이 은퇴 대상자로 확인됐다. 전체의 약 20%에 해당하는 숫자이며, 일부는 이미 70세를 넘겨 사역을 이어가고 있다. 최고령 군선교사는 76세다. 단기간 내 다수의 군선교사가 사역 일선에서 물러날 경우, 후속 인력 수급에 실패한다면 군선교의 존속 자체가 위태로울 수 있다.
해외선교 상황도 다르지 않다. 한국세계선교협의회와 한국선교연구원이 발표한 '2024 한국선교 현황 통계조사'에 따르면, 한국교회가 파송한 장기 선교사 가운데 50대 이상이 차지하는 비중이 해마다 증가하고 있다. 올해 조사 기준으로 선교사의 평균 연령은 53.9세로, 지난 5년간 꾸준히 상승 중이다. 특히 20~40대의 비율은 4년 연속 하락세를 보이고, 30대 선교사는 전체의 6%에 불과해 이는 가까운 미래에 선교 핵심 인력의 공백이 불가피하다는 우려를 낳고 있다.
이러한 고령화 현상은 단순히 세대의 흐름으로 치부할 수 없다. 이는 한국교회가 선교 인력을 장기적이고 체계적으로 준비하지 못한 결과이며, 특히 젊은 사역자들의 선교 헌신을 이끌어낼 제도적 기반과 지원책이 부족하다는 현실을 보여준다. 젊은 선교 인력의 유입은 선택이 아닌 필수이며, 이는 사역의 존속 여부를 결정짓는 핵심 요소다.
이제 한국교회는 선교 인력의 고령화 문제를 더 이상 방치해서는 안 된다. 중장기적 전략 수립과 함께, 총회 차원의 체계적 인재 발굴·양성 시스템을 마련해야 한다. 선교사 훈련과 재정 지원을 강화하고, 젊은 세대가 현장 사역의 가치와 보람을 체감할 수 있도록 실질적인 동기 부여 방안도 병행돼야 한다. 지금 이 위기를 제대로 인식하고 대응하지 않는다면, 한국교회 선교는 머지않아 중요한 전환점을 맞이하게 될지도 모른다.
올해 연말, 한국교회가 파송한 군선교사 461명 중 95명이 은퇴 대상자로 확인됐다. 전체의 약 20%에 해당하는 숫자이며, 일부는 이미 70세를 넘겨 사역을 이어가고 있다. 최고령 군선교사는 76세다. 단기간 내 다수의 군선교사가 사역 일선에서 물러날 경우, 후속 인력 수급에 실패한다면 군선교의 존속 자체가 위태로울 수 있다.
해외선교 상황도 다르지 않다. 한국세계선교협의회와 한국선교연구원이 발표한 '2024 한국선교 현황 통계조사'에 따르면, 한국교회가 파송한 장기 선교사 가운데 50대 이상이 차지하는 비중이 해마다 증가하고 있다. 올해 조사 기준으로 선교사의 평균 연령은 53.9세로, 지난 5년간 꾸준히 상승 중이다. 특히 20~40대의 비율은 4년 연속 하락세를 보이고, 30대 선교사는 전체의 6%에 불과해 이는 가까운 미래에 선교 핵심 인력의 공백이 불가피하다는 우려를 낳고 있다.
이러한 고령화 현상은 단순히 세대의 흐름으로 치부할 수 없다. 이는 한국교회가 선교 인력을 장기적이고 체계적으로 준비하지 못한 결과이며, 특히 젊은 사역자들의 선교 헌신을 이끌어낼 제도적 기반과 지원책이 부족하다는 현실을 보여준다. 젊은 선교 인력의 유입은 선택이 아닌 필수이며, 이는 사역의 존속 여부를 결정짓는 핵심 요소다.
이제 한국교회는 선교 인력의 고령화 문제를 더 이상 방치해서는 안 된다. 중장기적 전략 수립과 함께, 총회 차원의 체계적 인재 발굴·양성 시스템을 마련해야 한다. 선교사 훈련과 재정 지원을 강화하고, 젊은 세대가 현장 사역의 가치와 보람을 체감할 수 있도록 실질적인 동기 부여 방안도 병행돼야 한다. 지금 이 위기를 제대로 인식하고 대응하지 않는다면, 한국교회 선교는 머지않아 중요한 전환점을 맞이하게 될지도 모른다.