최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 05월 19일(월) 14:17

한일장신대학교 제9대 총장 선출이 오는 5월 30일로 예정된 가운데, 이번 인선이 학교 정상화와 향후 존립 여부를 좌우할 중대한 분기점으로 주목되고 있다. 이에 총회장 김영걸 목사는 지난 12일 총회 본부에서 총회 신학교육부, 한일장신대수습위원회, 총회 파송 이사들과 함께 간담회를 열고 총장 선출의 시급성과 필요성에 공감하며 학교 정상화를 위한 총회의 협력 의지를 분명히 했다.

이날 간담회는 제109회 총회 이후 약 8개월간 이어진 총회와 이사회 간 갈등을 매듭짓고, 학교 정상화를 위한 실질적인 방안을 논의하기 위해 마련됐다. 김영걸 총회장은 "오는 이사회에서 반드시 총장이 선출돼야 한다"며 "학교를 살릴 수 있는 리더십이 세워지지 않으면 더 이상 희망을 말하기 어렵다"고 우려를 표했다.

총장 인선 문제는 제109회 총회에서 배성찬 목사의 총장 인준이 부결되면서 본격화됐다. 이후 학교 측이 배 목사의 총장 직무를 유지한 채 학사 행정을 지속한 데 대해 총회는 우려를 표하고 시정 요청 공문을 수차례 전달했다. 총회는 지난해 10월부터 올해 4월까지 총 9차례에 걸쳐 총장 직무 정지와 인사·행정 조치의 재검토, 개방이사 선임 절차의 조정 등을 요구했으나 입장 차이를 좁히지 못했다.

총장 인선을 위한 이사회도 번번히 무산되며 갈등이 장기화됐다. 지난 4월 23일 열린 이사회에서는 황세형 목사를 단독 후보로 두 차례에 표결했지만, 찬반 의견이 엇갈리며 과반 득표를 얻지 못해 총장 선임이 또다시 불발됐다. 이사회 내부에서는 후보자의 정년 시점과 임기 보장 여부에 대한 해석 차이가 주요 쟁점으로 작용한 것으로 알려졌다.

이에 대해 총회 파송 이사들은 "법적으로 총장 임기 보장에 별다른 문제가 없다"는 입장을 분명히 하며, "총장 인선을 더 이상 미뤄서는 안 된다"고 강조했다. 일부 참석자들은 "총장추천위원회를 조속히 다시 소집해 후보 추천 절차를 서둘러야 한다"고 주장했다.

총장 공백이 장기화되면서 학교 운영 전반에도 영향을 미치고 있다. 간담회에서는 이번 이사회에서 총장 선출이 무산될 경우 학내 신뢰 붕괴는 물론 신입생 모집 악화, 재정 운용 차질 등 심각한 결과로 이어질 수 있다는 우려를 제기했다. 한 참석자는 "총장 선출이 불발되면 학교는 회복 불가능한 위기에 직면할 수 있다"며 "이사회는 학교 생존을 염두에 둔 책임 있는 결정을 내려야 한다"고 강조했다.

총회는 오는 이사회에서 총장이 선출되지 않을 경우, 더는 좌시하지 않겠다는 입장이다. 총회 신학교육부와 수습위원회는 "정상적인 절차에 따라 총장이 선출되지 않으면, 총회 차원의 법적·행정적 조치를 검토할 수밖에 없다"고 경고했다. 일부에서는 "총회가 이미 두 차례 걸쳐 행정명령을 발송했는데도, 이사회가 이를 이행하지 않는다면 총회 헌법에 따라 해당 이사에 대한 직무정지나 해촉 등의 절차가 불가피하다"는 의견을 피력했다.

총회 관계자는 "한일장신대학교는 교단의 신학적 정체성과 미래 목회자 양성을 책임지는 기관인 만큼, 총회의 결의를 따르는 것은 학교의 책무"라며, "더 이상 혼란이 반복되지 않도록, 이사회가 총회의 지도와 권고에 책임 있게 응답하길 바란다"고 말했다.

결국 한일장신대학교의 정상화 여부와 총회와의 신뢰 회복 가능성은 오는 5월 30일 이사회에서 총장이 선출되는지 여부에 달려 있다.
최은숙 기자