표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2025년 05월 19일(월) 08:36

한국기독교선교 140주년을 맞아 한국교회가 언더우드 선교사의 업적과 영적 유산을 재조명하는 가운데, 그의 손자 며느리인 고(故) 원성희 선교사의 양화진외국인선교사묘원 합장 문제에도 관심이 쏠리고 있다.

원성희 선교사는 언더우드 선교사의 손자인 원일한 박사의 부인으로, 1960년부터 44년간 한국에서 지적장애 아동과 보육원, 음악 교육 분야에 헌신했다. 언더우드 가문은 4대에 걸쳐 복음 전파뿐 아니라 교육·문화·의료 등 한국 근대화에 큰 공헌을 해왔다.

은퇴 후 고국인 호주로 돌아간 그녀는 지난 2022년 향년 89세의 나이로 별세하면서 남편 원일한 박사와 함께 묻히고 싶다는 유언을 남겼다.

이에 아들인 원한석(피터 언더우드) 씨는 어머니의 유언에 따라 양화진 선교사묘원 내 언더우드 가족 묘역에 합장될 수 있도록 노력을 기울이다가 대한예수교장로회 총회 제108회 총회 임원회에 협조를 청원한 바 있다. 총회는 양화진을 관리하는 한국기독교100주년기념재단 및 한국기독교100주년기념교회, 대통령 비서실, 보건복지부, 마포구청 등 관계기관과의 협의에 나섰다.

# 합장을 위한 관건은 '마포구의 판단'

문제 해결의 핵심은 관할 지자체인 마포구청의 결정에 달려 있다. 원성희 선교사의 양화진외국인묘원 합장을 위해서는 선교사묘원 관할 지자체인 마포구청의 허가를 받아야 하는데 이를 위해서 한국교회 전체의 의지와 공감대 속에서 정부와 지자체를 향한 지속적인 설득이 필요한 상황이다.

현재 마포구청은 원성희 선교사의 양화진외국인묘원 합장에 대해 현행 관계법상으로 어렵다는 입장이다. 마포구청은 본교단 총회의 '합장 가능 여부' 민원에 대해 "외국인묘지공원은 1890년대 개설되었고, 우리 구(마포구)에서 1965년 공원으로 결정하여 현재까지 묘지로 등록되지 않고 공원으로 관리되고 있어 현재 장사시설로 등록되어 있지 않아 신규 매장(합장 포함)이 어려운 상황"이라고 답했다.

양화진을 관리하고 있는 (재)한국기독교100주년기념재단과 이를 위임 관리하는 100주년기념교회도 본교단 총회의 협조 요청에 대해 "마포구 담당 부서인 어르신동행과에 합장 여부를 문의했으나 장사법과 동법 시행규칙을 검토한 결과 합장도 법률적으로 신규매장과 동일하게 '매장'이기에 매장 자체를 허용할 수 없다는 의견을 받았다"고 답했다.

재단은 이미 지난 2007년 12월에도 유사한 질의를 마포구에 했지만, 당시에도 "묘지설치 제한지역인 도시공원 내에서의 신규 매장은 불가능하다"는 입장을 재확인받았다고 밝혔다.



#보건복지부 "합장은 가능" 해석…협의 여지 남아

그러나 보건복지부의 법률 해석은 이와 달랐다. 총회의 질의에 대해 복지부는 "합장은 기존 분묘 1기에 묻힌 자와 그 배우자를 함께 매장하는 것으로, 장사법 제14조 제4항에 따라 신규 묘지 설치로 보지 않는다"고 회신했다.

또한 "묘지 면적이나 시설 변경을 수반하지 않는 한 변경 허가 대상도 아니며, 관할 주무관청의 허가를 반드시 필요로 하지 않는다"는 설명과 함께, "묘지 조성·관리 주체와 유족 간 원활한 협의를 통해 진행할 수 있다"고 덧붙였다. 또한 "'제안 내용에 언급된 장사시설은 사설묘지로서 장사법령에 저촉되지 않는 한 시설에 관한 내부 규정을 마련하여 운영될 수 있고, 기설치된 묘지에 대한 안장은 묘지 조성·관리주체와 유족측간의 원활한 협의를 통해 진행"하라고 답해 사실상 100주년기념교회와 언더우드 가문간의 협의만 있으면 합장이 가능한 것으로 해석한 것이다.

관할 지자체와 정부 부처인 보건복지부의 엇갈린 답변 속에서 총회는 100주년기념교회에 합장 협조 요청을 재차 진행했고, 이에 재단은 지난 4월 29일 이사회를 열어 해당 안건을 재논의했다.

이날 이사회 후 부이사장 겸 상임이사인 김경래 장로는 "마포구청과 꾸준히 협의하고 있으나, 담당 부서에서 명확한 결정을 내리지 못하고 있는 상황"이라며 "언더우드 가문 외에도 감리교, 성공회 등에서도 선교사 후손들이 부모의 유지를 받들어 합장을 원하고 있는 경우가 더 있어 재단 또한 한국과 한국교회를 위해 헌신한 선교사들의 유지를 받들고 싶은 마음"이라며 "한국교회의 뜻과 바람을 또 다른 루트로도 전하는 게 필요할 것 같다"고 전했다.



#소극적 대처 넘어, 한국교회가 뜻 모아야

한국기독교선교 140주년을 맞은 이 시점에서, 한국교회는 100주년기념재단이 보다 적극적인 자세로 해당 사안에 임해 줄 것을 요청하고 있다.

한 교계 인사는 "기념재단은 1981년 1월, 한경직 목사를 중심으로 20개 교단과 26개 기관단체가 뜻을 모아 설립한 초교파 연합기구인 만큼, 단순히 '관할기관의 허가 시 가능'이라는 소극적 입장보다는, 선교사의 유지를 지키기 위한 다각도의 설득과 노력이 필요하다"고 강조했다.

또한 "양화진 선교사묘원은 우리나라에 기독교 복음을 전해준 선교사들이 안식하고 있는 한국교회 최고의 역사적 장소이자 선교정신을 기리는 한국교회의 유산"이라며 "선교사들이 남긴 신앙의 유산을 다음 세대에 계승하기 위해서라도, 마지막 바람을 후손들이 실현해 주는 모습을 보여주어야 한다"고 덧붙였다.

교계 안팎에서는 이번 고 원성희 선교사의 합장 문제를 단순한 장례 절차가 아닌, 언더우드 가문이 한국교회와 한국 사회에 남긴 공헌에 대한 최소한의 예우이자, 선교 유산 계승의 상징으로 받아들이고 있다. 이를 위해 한국기독교선교 140주년을 맞은 이 때 자신의 삶을 바쳐 한국교회와 사회를 위해 헌신한 선교사들의 유지를 받들기 위해 의지를 모아야 한다는 목소리가 더욱 힘을 받고 있는 상황이다.
표현모 기자