장창일

2004년 02월 07일(토) 00:00

　30년 전， '연탄공장 동네'로 더 잘 알려진 상봉동에 상봉교회가 세워졌다. 서울동노회 상봉교회(홍성택목사 시무)는 당시 서울의 낙후된 지역 중 한 곳인 상봉동에 터를 잡고 복음 전파의 사역에 나섰다.
　물론 지금이야 연탄공장이 있던 자리에 아파트와 전철역사가 들어서고 주변 곳곳에서도 재개발의 소식이 들려오면서 변화가도에 올라섰지만 30년 전만해도 지금의 모습을 기대하기 힘들었다.
　상봉교회는 인근의 경동제일교회를 모체로 하고 있다. 1973년 9월， 경동제일교회의 한 구역이 독립해 교회로 성장한 것이 바로 상봉교회의 뿌리다. 주민들의 이주가 많지 않은 지역적 특성을 바탕으로 이 교회는 가족적인 분위기 속에서 지역사회에 건강하게 뿌리를 내리며 선교의 선두에 서 있다.
　얼마전 이 교회는 30년이 훨씬 넘은 옛 예배당 대신 현대적인 예배당으로 탈바꿈했다. 전 교인이 기도로 준비하던 교회건축의 꿈이 드디어 이뤄진 것이다.
　물론 장년 출석교인의 수가 2백명이 조금 넘는 교세로 교회를 건축하기가 버거웠던 것이 사실이다. 지역 주민들과의 갈등도 있었고 건축이 마무리된 지금까지도 경제적인 부담이 만만치 않지만 상봉교회는 건축을 통해 새로운 도약을 위한 청사진을 그려나가고 있다.
　홍성택 목사는 "이 지역이 많은 발전을 했지만 여전히 문화적으로는 소외된 지역이어서 교회가 해야 할 책임이 크다"면서， "신축한 교회를 지역주민들의 문화공간으로 개방하는 게 우리 교회의 사명"이라고 말했다.
　상봉교회의 새로운 도약은 주민들을 위해 교회를 개방하고 또 교회에서 각종 문화공연을 갖는 것부터 시작하겠다는 게 홍성택 목사와 교인들의 새로운 꿈이다.
　"우리 교회 창립에는 개척자정신이 큰 몫을 했습니다. 교인들과 함께 그 정신을 되살려 나가는 게 우리의 사명 중 하나입니다. 시설이 낙후된 예배당에서 할 수 있는 사명이 있었던 것처럼 새 예배당에 걸맞는 선교사명이 상봉교회에 새롭게 맡겨진 것 입니다." 홍성택 목사의 지적이다.
　이어 홍 목사는 "교회 건축 후에 교회에 구걸을 하러 오는 사람들이 생겨났습니다. 좋은 변화라고 생각합니다. 바로 새 예배당에서 우리가 이웃과 사회를 위해 해야 할 사명을 재확인하는 기회가 되고 있는 것입니다"라면서， 사회를 향해 힘찬 발걸음을 내딛기 위한 기대로 가득한 상봉교회의 현실을 반영했다.
　상봉교회는 이를 위해 교회 내부와 외부의 균형적인 발전을 준비하고 있다. 찬양집회와 성경반을 확대 운영해 교인들을 양육하는 한편 교회 1층에 있는 식당과 2층의 교육실을 지역주민들에게 개방하고 각종 교육프로그램을 마련하는 게 골자다.
　음악， 어학， 교양강좌 등을 마련하고 CCM 가수들의 미니콘서트 등을 진행해 나갈 예정이라는 게 홍성택 목사의 설명이다.
　특히 노인인구의 비율이 타지역에 비해 월등히 높은 특성을 감안해 경로잔치를 지속적으로 하는 것도 상봉교회의 바램 중 하나다.
　이 지역의 경우 인구 변동이 거의 없어 한 번 유입된 인구가 특별한 사정이 없는 한 그대로 변동없이 살고 있는 게 대부분이다.
　사정이 이렇다보니 20~30년 전 이곳에 온 주민들이 그대로 살고 있어 자연스럽게 노인인구의 비율이 증가한 상황이다. 홍성택 목사는 "상봉교회의 발전과 함께 해 온 지역의 어르신들을 돌보는 게 우리의 마땅한 사명"이라고 덧붙였다.
　선교지 지원도 좀 더 활성화하겠다는 방침이다. 선교지에 헌금만 할 것이 아니라 교회 내 각 부서와 선교지를 결연해 방문 등의 교류를 확대해 나가는 것이 상봉교회의 계획이다.
　이를 통해 미자립교회의 빠른 자립을 돕고 교인들에게도 봉사할 수 있는 터전을 마련할 것이라고 전망했다.
　이와 함께 최근 활기를 띄고 있는 청년부의 셀라찬양대를 더욱 성장시켜 군부대공연과 주민들을 위한 성가공연을 진행해 나가겠다는 것도 상봉교회가 사회로 뛰어 들기 위한 로드맵 속에 있다.
　상봉교회를 새로운 도약을 준비하며 희망찬 비전을 품은 교회로 소개한 홍성택 목사는 "30년간 교회가 뭘 했느냐라고 묻는다면 솔직히 할 말이 없습니다. 그러나 이제부터는 교회의 역할에 충실하기 위해 교인들 모두가 발 벗고 나설 겁니다"라면서， 미래에 대한 부푼 청사진을 내 놓았다.
jangci@kidokongbo.com