박혜원 센터장

2025년 05월 30일(금) 08:46

자유로운 교회가 운영하는 자유로운치과는 비싼 치과 진료 받기 어려운 이주 외국인들을 돕기 위해 무료로 운영되는 곳이다. 발치, 신경치료, 크라운, 스케일링 등 모두 무료로 제공하는 이곳은 많은 사람들에게 희망의 공간이다. 치과는 100% 사전 예약제로 운영된다. 치과 치료는 개인 당 치료시간이 오래 걸려 선착순으로 치료 순서를 정하면 오래 기다렸으나 치료마감 시간이 지나 결국은 치료를 받지 못하고 돌아가는 사람들이 생기기 때문이다.

그런데 최근 예약을 하고도 아무런 연락 없이 나타나지 않는, 이른바 '노쇼(No-Show)' 문제가 점점 심각해지고 있다. 이는 단순히 예약을 지키지 않는 문제를 넘어 다른 사람들의 치료 기회를 빼앗고, 헌신적으로 봉사하는 의료진과 자원봉사자들의 마음에 상처를 주는 일이기도 하다. 자유로운치과에서 봉사하는 치과의사, 치위생사, 그리고 자원봉사자들은 자신의 시간과 노력을 들여 남을 돕는 일을 하고 있다. 그런데 노쇼가 반복되면 자연스럽게 실망감과 허탈함을 느낄 수밖에 없다. "내가 이렇게 헌신하는데, 사람들은 왜 이렇게 무책임할까?"라는 생각이 들 수도 있다. 이러한 감정에 사로잡히면 봉사의 본래 목적을 잃어버릴 위험이 있다.

사람이 약속을 어기는 데는 다양한 이유가 있다. 어떤 경우에는 개인의 무책임일 수 있지만, 때로는 불가피한 사정으로 인해 나타나지 못하는 경우도 많다. 노쇼를 하는 많은 사람들의 주된 이유가 본인도 주일 날 쉬고 싶은데 사장이 잔업을 강요하는 경우이다. 특히 치과 진료를 필요로 하는 이주 외국인들은 경제적 어려움뿐만 아니라 개인적인 삶에서도 많은 문제를 겪고 있는 경우가 많다. 심리적으로 불안정한 상태이거나, 일정 관리가 익숙하지 않은 사람들도 있을 것이다. 물론, 정당한 사유 없이 단순히 예약을 하고도 나타나지 않는 행동은 비판받아 마땅하다. 그러나 사람은 누구나 실수를 할 수 있으며, 다른 사람의 입장을 충분히 이해하려는 노력이 필요하다. 우리는 이들을 무조건 비난하기보다는 그들의 상황을 헤아리고, 앞으로 더 나은 방향으로 나아갈 수 있도록 돕는 것이 중요하다.

봉사는 단순히 '주는 것'이 아니라, '함께 나누는 것'이다. 도움을 받는 사람들 역시 완벽한 존재가 아니며, 실수를 할 수도 있고, 때로는 배려 없이 무례한 행동을 할 수도 있다. 하지만 봉사는 그럼에도 불구하고 지속되어야 한다. 누군가의 실수나 무책임한 행동에 마음이 상할 때, 그 감정을 인정하고 받아들이되, 그것이 봉사의 의미를 흐리지 않도록 해야 한다.

노쇼를 한 사람들에 대해 섭섭함과 화가 나는 것은 당연한 감정이다. 그러나 그런 사람들을 우리가 미워하고 외면하는 것은 좋은 해결책은 아니다. 예수님께서는 "너희가 용서하면 너희도 용서를 받을 것이다"라고 말씀하셨다. 봉사의 과정에서 받은 상처를 치유하는 가장 좋은 방법은 용서를 통해 더 넓은 마음을 가지는 것이다. 또한, 실질적인 대책을 마련하는 것도 중요하다. 노쇼를 줄이기 위해 예약 확인 절차를 강화하거나, 일정 변경이 필요한 경우 미리 연락할 수 있도록 안내하는 등의 노력이 필요하다. 노쇼를 한 사람들에게 다시 한 번 기회를 주되, 반복적으로 같은 행동을 하는 경우에는 일정 기간 예약을 제한하는 등의 조치도 고려할 수 있다.

노쇼는 예약 취소 이상의 문제를 야기할 수 있지만, 이를 대하는 우리의 태도는 결국 우리의 신념과도 연결된다. 봉사는 한쪽만 일방적으로 주는 것이 아니라, 서로 이해하고 성장하는 과정이다. 노쇼를 하는 사람들에 대해 실망하고 화가 날 수 있지만, 그들의 사정을 이해하려 노력하고, 그들을 용서하는 마음을 가지려 할 때, 우리는 더욱 성숙한 봉사자가 될 수 있다. 자유로운치과가 단순히 무료 진료를 제공하는 곳이 아니라, 사랑과 배려가 실천되는 공간이 되기를 바란다. 노쇼로 인해 속상한 마음이 들더라도 다시 한 번 그들을 용서하고, 더욱 따뜻한 마음으로 봉사를 이어나가는 것이 우리의 역할일 것이다.

박혜원 센터장 / 경기북부이주민센터