신동하 기자 sdh@pckworld.com

2025년 05월 21일(수) 10:53

교회를 제도나 조직이 아닌, 그리스도와의 영적 연합으로 이해하는 소위 '존재론적 교회'에 대한 탐구가 본교단 안에서 본격적으로 진행되고 있다.

'존재론적 교회 연구모임'은 조직 후 첫 학술세미나를 지난 20일 남대문교회 세미나실에서 열고, 생명과 치유, 회복과 쉼을 누릴 수 있는 공간으로서의 존재론적 교회를 조명했다.

이날 발제를 맡은 정재영 교수(실천신학대)는 코로나19 사태 이후 교인의 교회관, 신앙관, 예배관 등이 변화하며 탈교회 현상이 심화됐고, 이에 따라 그들의 새로운 욕구를 어떻게 충족시키느냐가 목회활동에 중요 변수로 떠올랐다고 진단했다.

정 교수는 "제도권 교회의 성장 정체 속에서 건물, 성직자, 교단 등 기존 교회 형성 문법을 따르지 않는 실험적 기독교 공동체가 대도시를 중심으로 등장하고 있다"며 "이러한 경향은 제도적 틀 안에서 교회가 의미 있는 생존이 어렵다고 보기 때문이며, 교회가 하나의 공동체로서 구성원인 성도들 사이에 일치와 연합을 강조하지만 동시에 하나의 조직으로서 효율성을 추구하기 때문에 어그러짐이 나타나는 것"이라고 주장했다.

이러한 종교사회학적 변화 속에서 정 교수는 "'영적이지만 종교적이지 않은' 새로운 차원의 영성이 등장했다"고 설명했다. 특히 제도 교회의 쇠퇴와 무종교인의 증가 속에서, 교회를 떠난 이들은 교회보다 영성 자체에 더 관심을 가지며 "영성을 추구하되 더 이상 제도 종교에 소속되어 강요받는 것을 원하지 않는다"고 말했다.

정 교수는 이 같은 흐름 속에서 비신자 방문율이 높은 제주도와 강화군에 세워진 '순례자의교회'의 가능성에 주목했다. 그는 "이 교회는 교권주의를 넘어서 존재론적 교회의 본질, 곧 교회 존재의 이유를 다시 생각하게 만든다"면서도 "공동체는 교회의 본질적 성격 중 하나인데, 이를 제도 없이 어떻게 유지하고 발전시킬 것인지는 극복해야 할 과제"라고 지적했다.

이어 '세상에서 제일 작은 존재론적 교회'라 불리는 순례자의교회 사례 발표도 진행됐다. 순례자의교회는 존재론적 교회의 개념을 실제로 구현한 공간으로, 삼위일체 하나님의 임재를 경험할 수 있는 장소로 소개됐다.

이 교회를 설립한 김태헌 목사(산방산이보이는교회)는 "존재론적 교회의 본질은 영적 실체로서의 교회이며, 신자가 그리스도와 연합하는 영적 체험의 공간이자 초월적 임재의 상징"이라고 의미를 밝혔다.

또한 김 목사는 존재론적 교회가 현대 교회에 주는 교훈은 "본질로의 회귀와 개인의 영적 정체성 확립인데 순례자의교회는 실험적 모델"이라고 주장했다.

신동하 기자