최봉석 목사

2025년 05월 28일(수) 15:12

필자가 신학교에 입학해 목사가 되기로 마음먹은 날부터 목사 안수를 받은 그날까지, 마음 한켠에 늘 부담스럽게 자리했던 생각이 있다. "나는 과연 목사가 될 만한 사람인가?", "내가 이 사명을 잘 감당해낼 수 있을까?"

사도 바울처럼 좋은 혈통과 가문, 훌륭한 스승과 탄탄한 훈련 과정을 거친 것도 아니다. 필자의 어린 시절과 청년기의 모습은 지인들의 기억 속에 이렇게 남아 있다. 까불이, 사고뭉치, 괴짜, 탕자, 투사, 양심수. 거칠고 투박하게 살아온 인생이었다.

그래서 오랜만에 필자를 만난 사람들의 반응은 대개 이렇다. "목사가 됐다니, 하나님이 정말 살아계신가 보네." 사실 필자도 그 마음을 안다. 그래서 목사 안수를 받을 때 마음속으로 다짐했다. '나는 목사 중에 꼴등이다. 적어도 목사 욕은 먹이지 말자.' 그렇게 오늘까지 '목사'라 불리며 살아가고 있다.

목사에게 등수를 매길 기준이 어디 있겠는가. 하지만 담임목회를 시작한 지 17년 동안 참 많은 목회자를 보고, 듣고, 만나면서 여러 생각이 들었다. 그중에는 안타깝게도 실망스러운 모습도 있었다. 설교는 은혜롭고 카리스마 있게 하지만 삶으로 그 은혜를 무너뜨리는 이들, 성직자로서의 도덕성이 너무나 부족한 이들, 교인들의 신앙생활을 힘들게 하고 상처 주는 이들, 그리고 차마 글로 옮기기조차 부끄러운 언행을 보이는 이들도 있었다.

규모 있는 교회의 원로목사가 수십억 원을 노후자금으로 받았다는 이야기는 작은 교회에서 소박하게 은퇴하는 목사들에게 큰 상대적 박탈감을 준다. 일부 원로목사들이 죽을 때까지 담임목사 사례의 절반을 받는다는 소식은 초라한 총회연금에 의지해야 하는 많은 은퇴 목회자들의 마음을 더욱 무겁게 만든다.

심지어 은퇴하는 목사에게 거액의 퇴직금을 건네고, 그 대가로 담임목사직을 이어받는 현실도 있다. 간판만 남은 교회를 '동반성장지원금'을 이유로 거래하는 일도 벌어진다.

이런 여러 악습의 중심에는 목사들의 책임이 있다. 목사는 말씀을 가르치는 사람이며, 삶으로 예수님을 드러내야 하는 사람이다. 목사는 재물보다 명예를, 성공보다 진실을 선택해야 한다. 그리고 말씀대로 살면서, 말씀대로 살면 어떻게 되는지를 삶으로 보여주는 본보기가 되어야 한다.

필자는 여러모로 부족한 목사다. 그러나 한 가지 잘한 일이 있다면, 그것은 '하나님이 채워주시는 삶'을 선택한 것이다. 생활비가 부족할 때 하나님이 채워주시는 경험을 했고, 사례비가 늘어날 때 하나님으로부터의 공급이 줄어드는 것도 체험했다. 그래서 생각했다. '나는 무엇을 선택할 것인가? 하나님이 채워주시는 삶인가, 내가 많이 버는 삶인가?' 결국 하나님이 채워주시는 삶을 선택했다. 그리고 그 삶 속에서 감사가 늘어가고, 명예도 덤으로 주어졌다.

부족하고 무익한 필자가 동역자 목사님들께 감히 권하고 싶다. "하나님 덕 보고 삽시다."

오늘도 나는 '꼴등 목사'는 되지 않으려고, 하나님 덕분에 힘을 내본다.



최봉석 목사 / 비금제일교회