기독공보

2000년 07월 15일(토) 00:00

네팔(Nepal)에는 나무를 결혼시키는 풍습이 있다. 특정한 나무와 나무를 짝지어 주는 것이
다. 그것은 오래 이어져 내려오는 그곳 전통이면서, 특히 여인들이 지성으로 가꾸어오는 의
식으로 자리매김되고 있다.

네팔 어디서나 마을 언저리에 나무가 우거진 모습을 볼 수 있다. 그런 풍경은 우리 나라에
서도 마찬가지여서 처음에는 무심히 보아넘겼다. 그런데 자주 대하는 과정에서 그 모양새가
범연치 않음을 알게 되었다. 왜냐하면 우리네 경우에는 당산나무 혹은 정자나무라고 해서
대개 큰 나무가 홀로 서 있기 예사다. 설혹 여러 나무가 줄지어 있는 경우도 있긴 하지만,
그것이 규격화되어 있지는 않다.

그런데 네팔의 마을 앞에는 나무 두 그루가 꼭 짝지어 서 있게 마련이다. 게다가 하나가 외
줄기로 미끈한 반면, 다른 하나는 가장귀가 져 있다. 그리고 그 가지 갈림은 꼭 두 가닥이어
서 사람 샅을 연상케 한다. 그런 배치는 분명 의도적인 것임에 틀림이 없다.

두 그루 나무가 나란히 서 있는 갓둘레에는 반듯한 돌로 단이 무어져 있다. 높낮이의 들쭉
날쭉은 있어도, 둥그렇거나 네모진 돌단 생김새는 얼추 비슷하다. 그리고 언제 보아도 허섭
으로 어질어짐 없이 정갈하다. 가끔씩은 나무 아래 꽃이나 음식물이 놓여 있기도 하는데, 그
런 날이면 두 손을 모두어 소원을 비는 여인네 모습도 볼 수 있다.

하루는 수도 카트만두에서 중앙네팔에 있는 소도시 무그링을 지나 포카라를 향해 가고 있었
다. 도중에 잠시 쉬게 된 마을에서 마음에 걸리는 정경에 부딪쳤다. 마을 어귀에 어김없이
자리하고 있는 큰 나무 곁에 작은 나무 한 그루가 기대듯 심겨 있는 것이다. 지주까지 받쳐
진 것을 보면 심은 지 오래 되지 않은 것 같은데, 가장귀진 것이 분명했다.

알아보고 싶어졌다. 우리 일행 길잡이로 나선 청년에게 물었다. 그는 네팔에서 학교를 마친
뒤 서울에 오래 유학해서 우리말을 유창하게 구사했다.

네팔에는 많은 부족이 섞어 살며 힌두교를 섬기는 때문인지, 신의 계보가 복잡하고 각자 섬
기는 신도 다양하다. 그래선지 구전되는 이야기에도 어김없이 여러 신이 등장한다. 그 청년
이야기도 신의 가닥풀이로 시작되는 것이었다.

옛날 하늘에는 신이 많았다. 창조신인 시바, 선악신인 브라마. 그들 아래로 여러 덕목을 관
장하는 신들이 있었다. 그리고 그들은 여러 부인을 거느리고 살았다. 그 중 하나인 디누스
신이 결혼했다. 아내는 남편 디누스만을 사랑했기 때문에 다른 신들은 섬기지 않았다.

차츰 하늘에 관심이 옅어진 디누스는 오히려 하늘에 감춰진 보물을 훔치려 한다. 그 낌새를
알아챈 다른 신들은 디누스를 전쟁터에 보내 죽게 만들려고 한다. 그런데 한 남자를 지극히
사랑하는 여인이 있으면, 그 사랑의 힘 때문에 남자는 죽지 않는다. 디누스는 전쟁터에서 죽
지 않았다. 신들은 다른 꾀를 냈다.

생김새와 목소리까지 똑같은 다른 남자를 디누스의 아내에게 보냈다. 여자는 남편이 돌아온
줄 알고 그 밤을 함께 지냈다. 이튿날 아침에야 남편 아닌 딴 남자임을 알았지만 디누스는
부정한 아내로 인하여 전사하고 만다.

자초지종을 안 또 다른 신들은 시바 신에게 디누스를 소생시켜 달라고 간청한다. 하지만 디
누스의 아내가 이미 정결을 잃었음으로 시바 신은 그 간청을 들어주지 않았다. 뿐만 아니라
남편을 만나고 싶어하는 여인의 간절한 애원도 받아주지 않았다. 여인은 날마다 울음으로
지샜다. 그 정황이 가긍했던가, 시바 신은 이렇게 말했다. 비록 이승에서는 여인의 소원이
이루어지지 않는다 해도 저승에서 다시 만날 수 있음을 일러주었다.

"수천 년을 홀로 살아라 수천 년을 돌로 살아라 그리고 나무로만 살아라"

여인은 수천 년을 홀로 살았다. 또 수천 년을 돌로 살았다. 그런 후 죽어서 보리수나무가 되
었다.

후세 사람들은 여인의 애절한 이야기를 기리기 위해 디누스를 상징하는 나무와 그의 아내를
상징하는 나무를 짝으로 심어 결혼을 시키는 것이다. 영원히 헤어지지 말고 같이 함께 살라
는 기원을 담아서. 네팔에는 여러 종류의 나무가 있지만, 보리수나무만이 신랑 신부로 선정
될 수 있다.

히말라야나 인도가 원산지인 보리수나무는 네팔 어디서나 자생하는 큰키늘푸른 나무다. 그
곳 사람들은 성(性)을 구별해서 외줄기로 뻗으면 수나무 '보오'이며, 가장구지면 암나무 '피
팔' 이라 부른다.

생태적으로 자웅이주(雌雄異株)인지, 아니면 다만 민속적으로 가정하여 그리 부르는 지는 명
확치 않다. 아무튼 우리 나라에서 보리수라고 부르는 떨기나무와는 사뭇 다르다. 굵은 줄기
마다 기근(氣根)이 드리워져 땅속까지 파고든다. 이파리는 심장 모양이고 꽃은 아주 작게 맺
힌다.

나무 짝짓기는 아무 때나 하는 것은 아니다. 마을 주민 가운데 기원할 일이 있거나, 아이를
낳고 싶은 여인이 있으면 그 의식을 맡게된다. 대부분 오래 전에 결혼식을 올린 나무들인지
라, 둘 가운데 하나가 천수를 다 하거나 어떤 사고를 당해 나무가 죽기라도 한다면 보식(補
植)하게 된다. 암나무가 있던 자리에는 암나무를, 수나무 그루에는 수나무를 심는다. 이미
한쪽은 거수(巨樹)로 자랐을 터인즉, 뒤 미쳐 심는 나무는 어차피 작을 수밖에 없다.

포카라 가는 도중에 보았던 작은 나무가 바로 그런 사연을 지닌 새각시 피팔이었던 것이
다. 나무에게 짝을 지어주는 그 풍속은 사람 사는 이치와 다를 바 없다. 바람 스쳐 지날 때
마다 서로 몸을 껴안듯 무성한 잎을 포개어 서 있던 나무는 다정하게 손을 잡고 있는 것처
럼 보였는데 애잔한 사연이 있어서였을까.

잎새를 날리며 그렇게 열망하던 내세를 꿈꾸면서 돌단 위에 서 있을 두 나무. 비바람 몰아
치는 척박한 산자락 동네 어귀에서 아낙네들의 가슴 아린 아픔을 들어주는 짝 나무. 때로는
오가는 이들의 쉼터로도 되고 있을 부부 나무.

오늘도 어느 마을에선가는 천수를 다한 나무가 곁을 떠나면, 살아있음의 끈을 이어주면서
원시(原始)의 숲에서 울부짖던 디누스의 여인을 떠올릴 것이다. 그리고 날이 밝으면 음식을
올리고 꽃을 바치면서 여인들은 또 다른 소원을 빌고 있을 것이다.