최은숙 기자 ches@pckworld.com

2025년 06월 02일(월) 13:50

호남신대는 캠퍼스 내 자리한 선교사 묘역을 학교의 정체성으로 삼고 있다. 이 묘역은 낯선 땅에 생명을 바쳐 복음을 전한 선교사들의 헌신을 기리는 공간이자, '믿음·배움·섬김'이라는 교육 정신의 뿌리가 되고 있다.

올해 개교 70주년을 맞은 호남신학대학교(총장:황민효)는 '지역소멸'과 '신학교 존재론'이라는 이중 위기 속에서도 이사회와 총동문회, 지역교회가 긴밀히 협력하며 위기를 기회로 바꾸는 도약의 발판을 마련하고 있다. 황 총장은 "모두가 한마음으로 이 위기에 대응하고 있기에, 위기를 기회로 바꾸는 역사는 반드시 이뤄질 것이며 학교의 미래도 한층 더 밝을 것"이라고 확신했다.

현재 호남신대가 직면한 가장 현실적인 과제는 학령인구 감소와 지역소멸에 따른 학생 수급 위기다.

그러나 올해 학부 신입생 충원율 100%를 달성하고, 신대원 역시 전년도보다 더 많은 학생이 지원하는 등 긍정적인 흐름을 만들어냈다. 학교는 이를 교직원과 이사회, 동문, 지역교회가 한마음으로 입시, 장학 지원, 홍보 활동에 힘쓴 결과로 평가한다. 특히 방학 중 교직원들이 입시와 정부 사업 준비를 병행하며 매일 출근했고, 이사회는 장학금 재원을 유연하게 운용해 실질적인 돌파구를 열었다.

하지만 학교는 학생 수급 문제를 단기적 성과에 안주할 수 없는 구조적 위기로 인식하고, 이에 대한 장기적 대응 전략 마련에 나섰다. 특히 부교역자 수급에 어려움을 겪는 지역교회의 현실에 착안하여 준비하고 있는 '디모데 프로젝트'가 눈길을 끈다. 이 프로젝트는 교회가 신학생을 발굴·후원하고, 학교는 그 학생을 목회자로 양성해 다시 교회의 사역자로 세우는 방식이다. 학생 수급과 교회 인재 양성이라는 두 문제를 동시에 해소하려는 구조적 시도다.



이러한 흐름 속에서 호남신대는 중장기 전략을 본격화하고 있다.

대학인증평가와 사립대학 재정진단평가를 모두 통과하며 교육부의 대학혁신지원사업과 지역혁신중심대학(RISE)사업에 잇따라 선정됐고 이를 통해 교육 경쟁력과 재정 기반을 동시에 확보했다.

먼저 교육혁신지원사업을 통해 학사 구조 개편, 교육과정 혁신, 교육시설 개선에 착수했다. 내년부터 진로 다양화와 융합인재 양성이라는 사회적 요구에 대응해 자율전공학과를 신설하고, 학사 운영의 유연화를 추진할 예정이다. 또 직무 중심 단기 교육과 평생학습 수요에 맞춰 마이크로디그리(Micro Degree, 전공 내 세부 소전공) 프로그램도 도입해 학생들의 실무 역량을 강화하고, 다양한 진로에 실질적으로 대비하겠다는 전략이다.



이와 함께 4차 산업혁명 시대에 대비한 연구환경 개선과 학생 연구역량 강화를 위한 프로그램도 병행하고 있다. 실습 기반의 교육환경 조성을 위해 대강당과 음악홀 리모델링을 완료하고 향후 강의실과 도서관 등 교육 시설도 단계적으로 개선해 나갈 방침이다.

지역 혁신을 위한 RISE사업에서는 지역 내 대학들과 컨소시엄을 통해 진로 다양화와 취·창업 역량 강화에 힘을 쏟고 있다. 특히 사회복지상담학과를 중심으로 전문 강사 초청 교육과 실습 기반 프로그램을 운영하며 실질적인 취업 지원 통로를 확대하고 있다. 이러한 실무형 교육은 향후 타 학과로도 확대될 예정이며, 지역 대학 간 산학협력 연계 기반도 점차 넓혀가겠다는 목표다.

황 총장은 "이러한 교육혁신을 통해 지역선교는 물론 세계선교를 선도하는 작지만 강한 내실 있는 대학으로 도약하겠다"고 말했다.

호남신대는 캠퍼스 내 자리한 선교사 묘역을 학교의 정체성으로 삼고 있다. 이 묘역은 낯선 땅에 생명을 바쳐 복음을 전한 선교사들의 헌신을 기리는 공간이자, '믿음 배움 섬김'이라는 교육 정신의 뿌리가 되고 있다.

학교는 이 정신을 탈종교화 시대 속 신학의 본질 회복을 위한 기준점으로 삼고 있다. 특히 오늘의 현실을 외부 환경 탓으로 돌리지 않고, 교회와 목회자 스스로가 믿음과 섬김을 온전히 실천했는지에 대한 자기 성찰에서 정체성 회복의 길을 찾고자 한다. 이를 위해 채플과 새벽기도회, 전문 영성훈련 등을 통해 지성·인성·영성을 고루 갖춘 인재 양성에 주력하고 있다. 공공신학 인재 양성이라는 과제를 붙들고 시대의 요청에 응답하겠다는 것이다.

한편 신학교 통폐합 논의에 대해서 황 총장은 "구조 조정의 편의가 아닌, 지속가능한 목회자 양성 생태계를 어떻게 만들어갈 것인가의 문제로 접근해야 한다"며 "신학대학의 문제는 곧 교회의 문제이며, 총회와 직영 신학대학의 긴밀한 협력이 절실하다"고 밝혔다.


최은숙 기자