이승주 원장

2025년 06월 13일(금) 09:51

올 9월 교단 총회가 열린다. 총회는 우리 교단의 살림살이를 들여다보고 의결하며, 총회장을 선출하는 투표권을 행사하는 엄정하고 거룩한 자리가 아닌가 싶다.

필자가 40대 중반 장로로 임직 받아 60대 초반이 되었으니 어느덧 16년 차, 이제는 중년의 직분자가 되어 처음 총대로 참석하게 되니, 설렘과 기대감으로 마음이 벅차다.

장로로 처음 임직 받고 노회에 참석했을 때 "내가 이곳에서 하나님의 나라와 의를 위해 무엇을 할 수 있을까?"라는 외람되지만 큰 고민을 했던 기억이 난다. 마침 노회 장로연합회 총무 자리를 맡아보라는 권면을 받고 젊은 장로니까 열심히 해보라는 격려에 감사함으로 그 직분을 받아 열심히 섬겼던 적이 있었다. 이리저리 열심히 뛰어 다니던 때 한 선배 장로님이 뜬금없이 "이 장로, 정치하려고?"라는 말씀을 하셨다. 당시엔 그 말씀이 무슨 의미인지 잘 이해하지 못했지만, 시간이 흐르며 그 질문이 담고 있던 깊은 뜻을 점차 깨닫게 되었다.

필자의 신앙과 믿음의 깊이가 부족해서였는지 몰라도 이른바 '정치'라는 일에 직면했을 때 쉽지 않다는 것이다. 교회 정치에 대하여 무지한 필자가 감히 나쁘다거나 잘못됐다는 말을 하고 싶은 것이 아니다. 어느 공동체든, 어느 교회든, 사람들이 모여 있는 곳에는 크고 작은 옳고 그름의 문제가 있기 마련이기에 '정치(政治)'가 필요하다. 단지, 나처럼 연약한 믿음을 가진 사람에게는 어느 한편의 입장으로 옳고 그름의 경계에 서서 시시비비를 가려야 하는 일이 참으로 어려운 일이었다. 용기가 부족하기도 했고, 무엇이 옳은지 분별할 수 있는 통찰력도 부족했던 나로서는 '그냥 이해하고, 용서하고, 양보하면 되지 않을까' 하는 단순한 생각에 스스로 쉽고 편안한 결론을 내리곤 했다. 하지만 그것이 결코 쉽지 않다는 것도 곧 알게 되었다.

교회는 예수 그리스도의 사랑 아래 구원과 오직 하나님의 나라와 의를 위하여 존재하는 곳이며. 노회는 그런 교회를 섬기고, 지원하며, 교육하고, 지도하는 사명을 가진 조직이며, 필자는 그것을 믿고 존중 한다. 지나온 역사가 증명하듯 교회와 노회, 총회도 그런 시시비비를 통해 성장하고, 성숙해지고, 발전해 갈 것이기 때문이다.

때때로 우리는 세상 사람들이 교회를 바라보는 시선을 통해 불편한 진실을 마주하게 된다.

이런저런 이유로 언론에 오르내리는 교회 지도자들과 교회의 모습이 바람직하게 보이지 않을 때도 있다. 그것을 증명이라도 하듯 수많은 교회, 선교사, 전도자들이 하나님 나라의 확장과 완성을 위해 수고하고 있음에도 불구하고, 2024년 총회 보고에 따르면 지난 10여 년 동안 노회 수는 65개에서 69개로, 교회 수는 8731개에서 9473개로, 목사 수는 1만 8121명에서 2만2510명으로, 장로 수는 2만 9512명에서 3만 5137명으로 증가했지만, 전체 교인 수는 281만 574명에서 2023년 기준 220만 7982명으로 약 60만 명이 감소했다.

이러한 현실 속에 이번 2025년 대한예수교장로회 총회가 열린다. 16여 년 전 노회에서 가졌던 "내가 그곳에서 무엇을 할 수 있을까?"라는 생각보다 이제는 직접 보고, 듣고, 느끼고 싶다. 세상이 교회에 대하여 뭐라 해도 기독교인들을 향하여 뭐라 해도 하나님께서 바라시는 한국교회의 당당하고 따뜻한 미래를 그곳에서 보고 싶다. 희망이 없어 보이는 세상을 향해 외치는 믿음의 선·후배들의 소리와 임재하시는 성령의 뜨거운 현장을 느껴보고 싶다. 그리고 이 첫 총회 경험이 복음의 메신저가 되고 싶어 하는 나에게, 주님의 평화의 도구가 감히 되고 싶어 하는 나에게 소망이 되고, 꿈과 희망이 되기를 간절히 기대해본다. 그곳에서 본 대로, 들은 대로, 느낀 대로 세상에 외칠 것이다. "그래도 희망은 교회밖에 없다. 예수님밖에 없다" 라고.

이승주 원장 / 원당주간보호센터 발달장애인사역